十一月十六日，寅时三刻
萧弈昨夜睡得很早，听到伙夫队的动静就醒了，打算抽空练练骑射
身上依旧酸疼得厉害，他只好先给自己拉伸，用手指推肌肉内堆积的乳酸
睡在旁边的郭信也醒了，揉着眼问道：“干嘛呢？”
“酸疼”
“哎哟，其实我也酸，我给你按，你给我按”
过了一会儿，通铺上响起郭信杀猪一般的惨叫，所有人都被吵醒过来
帐帘“唰”地被掀开，刘廷让大步进来
“萧指挥，听说你曾是控鹤卫副都头？”
“是”
萧弈好奇道：“刘兄怎知道的？”
“我昨夜和他聊天说的呗”郭信呲着牙道
刘廷让问道：“牌符、军袍可还在？”
“在”
“将军召见，请随我来”
萧弈遂跟着去了中军大帐
郭崇威已披了全甲，正在用朝食，见他来，径直一指案上的胡饼、羊肉
“坐下吃”
“喏”
“哪天出京的？”
“初六”
“十天，禁军知道你转投大帅了？”
“我官职低，时间短，可能没引起他们注意但李洪威未杀王殷，李业、聂文进见我未死，必知我弃暗投明”
“无妨，不需你见他们只需你带我的人进敌营转一圈，打探、投书即可”
“好”
“你们卯时一刻出发，至刘子陂等候，待我率部驱赶南军探马，随其避入敌营，酉时之前务必归营”
“喏！”
“用食吧”
郭崇威说罢，起身往外走去
萧弈食量颇大，一边看着那标了南军战略布置的地图，一边把案上的吃食都嚼了
他回去换了一身军袍，重新披甲，又让吕酉、范巳、韦良把营军牌符都拿出来，交代老潘、花秾今日好好练兵
“你去哪？怎又穿禁军军袍？”郭信径直道：“我一起呗”
“去统算辎重、抄写文书，你来吗？”
“算了，自去吧你……廿营的小娘皮们，今日老子来带你们操练！”
“别惹事”
卯时一刻前，萧弈赶到校场
刘廷让已带了两个人备好马匹，都换上了禁军军袍
“萧指挥来了，这两个是我队里的好手，崔彦进、海进，骑射都是军中最一等的”
“参见萧指挥！”
“不必客气，这一趟同生共死”
“喏”
萧弈留意了一下，崔彦进年纪大些，近三十岁，身材魁梧，面有悍气；海进二十四五岁，外族相貌，身材精瘦灵活，气质凶恶
时人起名，多是“进”、“威”、“荣”之类，大概与崇尚军功有关
“出发”
晨光初绽，四骑出营
马蹄踏碎积了一夜的霜雪，没走官道，拐进了连绵的树林
这是斥候潜行路径
大概一个时辰，四人停了下来，翻身下马，牵着缰绳到林边向南眺望
“那边是刘子陂”
刘廷让系了马，俯身上前，道：“看到那片土陇没？七里店，慕容彦超大营就在陇顶上，这一带多是南军斥候巡查，先别露头”
萧弈放眼看去，七里店的土陇像一条土黄带子横在前方，岗上，隐约可见黑色影绰，当是南军瞭望哨
他回忆脑中地图对照，知慕容彦超屯驻于此，与赤岗主力互为犄角，临着金水河，既得制高点，又保障水源
“海进，你去洒点”
刘廷让拖过马褡裢，从中拿出一个皮囊，丢给海进，转头对萧弈解释道：“艾草末，遮马汗味，免得被南军的狗鼻子闻到了”
“是说真狗？”
“嗯，细犬，营地周围有不仔细可不行，慕容彦超的部曲箭矢歹毒，我昨日栽了两个弟兄”
说话间，刘廷让从褡裢里掏出一迭旗帜，每人发了一面
“缴获的敌旗，一会举着”
萧弈接过，展开一看，正是自己前日缴获的黄色军旗，边角绣着“泰宁军左厢先锋斥候”字样
刘廷让又指着敌营，道：“瞧见没？南军辕门每半时辰换次岗，巳时正刻会有几拨巡骑从刘子陂过去，他们兵马混淆，认不出对方，郭将军在那时动手”
萧弈道：“还有一两刻”
“嗯，等将军过来”
刘廷让掏出两条白色的羊毛毡，与萧弈裹了一条，让崔彦进、海进共裹，四人就趴在雪地里等着
“萧指挥，可知将军为何让你亲自来冒险？”
“为何？”
“王将军昨日看到你练兵了，夜里向郭将军夸赞你有章法，将军看你年纪小，经验浅，想让你方方面面都学着点，好胚子得用真火炼，命我手把手带着你，若是有冒犯无礼之处，你多担待”
“多谢，两位将军提携之恩，刘兄照顾之情，我铭记于心”
“同袍兄弟，不瞎客气”
刘廷让咧嘴笑了笑，又道：“不是吹嘘，这趟虽险，凭我们四人的马术，箭术，没几个南军能拦住”
等了一会，树梢的阴影渐渐短了，北面忽传来马蹄声和喊杀声
“来了！”
萧弈向北面官道方向看去，只见数十骑南军斥候被从林子中赶出来，纵马向刘子陂狂奔
他躲了这么久，都不知林子里有这么多人
之后，密集整齐的马蹄声传来
“走”
四人迅速翻身上马
萧弈攥着黄旗，策马向南军斥候的队伍汇去
身后，稀稀拉拉的箭矢落下，两支打在他背甲上
“噗”
不远处，一个南军斥候被射落马下
萧弈回头看了一眼，见竟是郭崇威在百步开外亲自射出了一箭，也不知那弓拉力多少，准头实在了得
“狗叛军发狠了，先回营！”
“走！”
有南军斥候大喊，声音透着慌乱
萧弈四人马快，迅速冲到队伍前方，只听后面郭崇威率两百余骑紧随不舍，不停放箭射杀斥候
终于，马匹奔上土陇，靠近了七里营地
北军还在跑，直到哨塔上的南军箭手纷纷放箭，才止住追势
萧弈真的有了点死里逃生之感
他低头喘气，余光瞥去，前面是两丈宽的壕沟，民夫们正往里插尖桩
壕沟内侧，木栅一丈高，十步一岗，防备森严，营内高竿上挂“泰宁军节度使”大旗，猎猎作响
辕门处，甲士执戟，要求每个入营的斥候核验木牌，之后端详长相
刘廷让扯了一下萧弈的缰绳，摇了摇头
这是示意放弃进入慕容彦超的大营，盘查得太严了
“去禁军大营”
慕容彦超是南军前锋，后面才是南军中军
四人大摇大摆贴着营栅穿过七里店，直驱赤岗
翻过山顶，放眼眺望，一片密密麻麻的营地铺开，果然如那俘虏所述
隔着一个平缓的小山坳，南面山头就是赤岗，金水河从旁缓缓流淌
赤岗顶上一座大营还在不停地扩建，那是南军主帅侯益的主力部队，还有许多营地环绕着赤岗，袁嶬、刘重进、吴虔裕、张彦超……各部排列，与郭崇威地图上一般无二
“营建得真不错，就是将领太杂，萧指挥，我们去哪个营地？”
萧弈早就想过，道：“袁嶬”
“为何？”
“他是史弘肇手下大将，任神武军左厢都指挥使，掌着禁军最精锐的三分之一兵力，地位与聂文进相当，因此，他与聂文进关系不好，不了解我”
“萧指挥竟这般了解南军将领？”
“在史府书房看过一些履历，但我没听说过侯益”
“哈哈，侯益老儿早致仕了，故而你不识，他是唐、晋、蜀、汉四朝老将，军中资历最高”
说着，刘廷让脸上却浮起轻蔑之色，道：“将军正好有书信给他，看我射入他的大营”
说话间，他们已纵马冲下山坡，直投袁嶬营房
“停下！验符！”
营门口的兵士喊道，手里的长槊横了过来
萧弈傲然喝道：“控鹤卫左厢都头萧弈，奉令递信！”
他并不下马，径直把牌符、告身丢了过去
“原来是萧都头，敢问为何从泰宁军营地过来？”
“管得着吗？！寻个空帐让我歇马”
一声叱骂，比什么解释都有用
四人驱马入营
刘廷让低声道：“我们先摸清营地布防、粮草方向，再伺机投书”
萧弈不动声色地观察，营地刚刚落成，禁军们驱赶着民夫造着各种防御工事
帐篷依规制排列，每十顶为一坊，坊间留三尺宽的通道，通道旁挖着浅沟，从金水河引了水，设隔火沟
可见袁嶬扎营颇有章法
四人钻进帐篷，崔彦进、海进守着帐门
刘廷让掏出炭笔与纸，迅速绘制地图
萧弈低声补充所见所闻
“马厩在东侧，堆了草料，西侧是兵器库，北面是饭房帐，看到炊烟了……”
忽地，只见外面一阵喧闹，两人撩起帐帘往外看去，远远见一员大将率领骑兵往赤岗顶而去
萧弈凝神盯着那旗号，道：“是袁嶬，他当要去见侯益”
“走，去他的大帐投信”
“我来，给我”
刘廷让从靴子里掏出一迭信，看了看，选了那封郭崇威写给袁嶬的，递在萧弈手里
这信，透着股脚臭味
萧弈接过，带着三人往外走去，大摇大摆，直奔袁嶬中军大账
“站住，何人闯帐？！”
帐前甲士相拦，态度凶恶
萧弈态度更跋扈，叱道：“控鹤卫左厢副都头，奉国舅之命，前来送机密军情，请神武军左厢都指挥使袁嶬亲自来接！”
“将军不在，把信给我”
“这是机密军情”
“我放进去，中军大帐，外人不得进”
萧弈皱眉，以示不悦，但还是递出了那封信
他目光看去，见一名甲士掀帘入内，把信放在桌案上
瞬间，他瞥了眼挂在帅案后的地图
“你看什么？！”
“盯着你把国舅的信件放好了”
萧弈径直带着刘廷让三人转身离开
待左右无人，萧弈低声道：“我看到了行军路线图，路线是去澶州，想是因遇到了郭将军，只好停下，驻军赤岗”
“哈？我当他们早有准备在此阻拦”
“不，于他们是意外”
“郭将军只带了五个指挥，南军都没打过去？”
“他们可能还不确定澶州情况，看地图，其战略意图本是去黄河渡口设防”
“成了”刘廷让大喜，道：“这可是重要情报”