内阁大学士陈端，缓缓从队列中走出，先是躬身一礼
“陛下圣明卢大人年轻气盛，锐气太盛，去边疆磨砺一番，于国于己，都是好事”
先是顺着昭宁帝的话说了一句，紧接着，话锋一转
“不过，老臣有一事不解这‘西北新军教习使’一职，在吏部职官录上，似乎已空置多年，形同虚设陛下为何会突然....”
陈端之所以试探，还是觉得卢璘这么快失势不太可能
昭宁帝淡淡地瞥了陈端一眼，开口道：
“西北边防松弛，军纪废弛久矣，正需要一个有能力、有手段之人前去整顿卢璘虽有过错，但他的能力，朕还是认可的让他去练兵，也算是将功补过”
这个解释，合情合理，让人挑不出半点毛病
就在这时，一直沉默的柳拱，终于开口了
“陛下，新政推行已到关键时刻，无论是驿站试点，还是清丈田亩，都离不开督察司的统筹监察如今主官一职空悬，不可久旷，臣请陛下尽快任命新的主官，以免政务荒废”
柳拱没有去质疑陛下的决定，而是顺着贬官，提出了另一个问题
陈端是在试探，柳拱也是在试探
试探陛下，是否要将卢璘的根基，也一并拔除
龙椅上，昭宁帝沉吟片刻
“督察司主官一职，暂由督察司副使萧远山代理待朕物色到合适人选，再行正式任命”
此言一出，队列中的萧远山猛地一怔，随即连忙出列，叩首谢恩
心中却忍不住计较
陛下让自己代理，而不是直接任命新人
这说明，卢大人还有回来的一天？
所以，自己要好好把卢大人的班底稳住
朝会继续进行
但朝臣们心思，显然已经不在政务上了
世家派系的官员已经在暗中盘算，如何趁着卢璘失势，将新政彻底推翻，夺回失去的利益
而支持新政的官员们则一个个忧心忡忡，不知道陛下对卢璘这个态度，能不能等同于对新政的态度
……
退朝后，柳拱没回内阁，直接乘车匆匆回了府
书房内，沈春芳早已等候多时，见柳拱进来，立刻迎了上去
两人对视一眼，柳拱率先开口
“你怎么看？”
沈春芳沉声道：“陛下此举，必有深意”
“‘西北新军教习使’，品阶虽低，不过区区从五品，但你别忘了，这个职位，能让璘哥儿名正言顺地掌握一支实际的武装力量而且是新军！”
“新军，就意味着没有旧势力的盘根错节，是一张白纸，可以任由他施展”
“陛下这不是贬斥，这是在给他铺路，让他远离京城这个漩涡，去一个天高皇帝远的地方，积蓄自己的力量，拥有真正的自保之力”
柳拱缓缓点头，长出一口气
“我也是这么想的只是...”
“只是什么？”沈春芳问道
柳拱皱起眉
“只是陛下为何要用这种方式？当众贬斥，雷霆手段，这对璘哥儿在士林中的声誉，损害太大了”
停顿了片刻，柳拱说出了最大困惑
“我总觉得，陛下这是在演一出戏”
“一出....演给某些看不见的人看的戏”
翌日
京都城外，十里长亭
秋风萧瑟，卷起官道上的落叶，平添几分凄凉
一辆朴实无华的马车，两名随从，除此之外，再无旁人
卢璘一身青色便服，立于亭中，望着京都城的方向，脸色如常
没有让柳拱和夫子来送别，因为卢璘很清楚自己还会有回来的时候
正准备转身上马车离去
这时，一阵马蹄声由远及近
卢璘回身，只见数骑卷着烟尘而来，为首之人，正是御前太监总管，高要
高要身后，是几名身着禁军甲胄的护卫，气息沉凝
卢璘停下脚步，待高要翻身下了马，才走到对方近前，躬身行了一礼
“见过高公公”
高要快步上前虚扶一把，环视一周，随即开口：“咱家奉陛下之命，特来为卢大人送行”
说着顿了顿，对着所有人一挥手
“你们都退到百步之外”
转瞬间，长亭内外，只剩下卢璘与高要二人
高要长长叹了口气，开口道：
“卢大人，陛下昨夜在寝殿，独坐到天明”
一句话暴露出的信息量很大
卢璘静静听着，没有接话
高要见卢璘这般，眼里闪过一丝赞许，又继续说道：“咱家跟在陛下身边多年，从未见过陛下如此....”
卢璘终于开口，主动将话头接了过来
“臣斗胆，敢问公公，陛下可是有话要转达？”
高要沉默了片刻，凑近一步，略微斟酌了用词，这才开口：
“卢大人，陛下让奴才问你一句话”
“你可曾怨过陛下？”
卢璘闻言，脸色平静，而后起身对着皇宫的方向，郑重地躬身一拜
“臣从未怨过陛下，今后也不会”
“陛下所为，必有深意臣愚钝，一时未能领会，但绝无怨怼之心”
高要闻言，脸上褶子终于舒展开来
笑了笑，从怀中取出一个巴掌大小的锦盒，双手递到卢璘面前
“这是陛下让奴才亲手交给你的”
卢璘接过锦盒，触手温润
打开锦盒，锦盒内静静躺着一块通体墨绿的玉佩，质地细腻，雕工非凡
但吸引卢璘的，是玉佩背面，四个铁画银钩的篆字
先斩后奏！
高要看着卢璘微微发怔的反应，继续低声解释：“陛下说了，西北新军教习使，虽是从五品小官”
“但这块玉佩在手，便可代天子行事”
“遇事，可先斩后奏！”
卢璘将玉佩从锦盒中取出，把玉佩拿在手上掂了掂
高要又凑近了一些：
“陛下还说，让你去西北，放手去练兵”
“手上有兵，才有真正的自保之力”
“京都的事，陛下会看着，你只管放心做事，不必有任何顾忌”
自保之力？
高要直起身，看着若有所思的卢璘，最后又意有所指地补充了一句
“有些鱼，藏得太深，寻常的饵，是钓不上来的”
“卢大人，你可明白？”
卢璘沉思片刻，忽然笑了
自己是饵
陛下也是饵
这两份饵料，都是用来钓出那条藏在深潭下，妄图长生的老龙！
“臣明白了”
卢璘将玉佩贴身收好，再次对着高要郑重一拜
“请公公回禀陛下，臣定不负圣恩”
高要满意地点了点头，不再多言，转身翻身上马，带着禁军护卫，绝尘而去