十日跋涉，车马劳顿
当巍峨的京都城墙出现在视线内时，刚下马车的李明轩等一众学生满眼震撼
两个字雄伟！
城墙高达上百丈，通体由巨大的青石垒砌，斑驳的墙面透着古老苍凉
不愧是大夏第一雄城
城外，一条宽阔的护城河，环绕着巨城
城门洞开，人流如织，车马如龙，入眼皆是繁华
“这....这就是京都？”张虎张大了嘴巴，半天合不拢
李明轩和其他学生也是一脸震撼
唯有卢璘，神色平静，目光深邃
黄观凑了上来：“琢之，我们是先找个客栈落脚，还是....”
“不必”卢璘摇了摇头：“跟我来，在京都，我们有住处”
众人一愣，却也没有多问，跟着卢璘汇入人潮
穿过城门，入眼便是人间烟火气
街道两旁，商铺林立，酒楼茶肆的旗幡迎风招展，南来北往的客商操着各地方言，一片百业俱兴
李明轩等人看着自己身上略显陈旧的布衫，再看看街上行人身上的绫罗绸缎，直观地感受到了差距，不自觉地缩了缩脖子
卢璘带着大家，径直穿过几条主街，一路向西
越往西走，街道越是清净，行人也越发稀少
最终，在一处占地极广，朱门高墙的府邸前，停下了脚步
府门之上，悬着一块黑底金字的巨大匾额
柳府
门口的两头石狮子威武不凡，八名身披甲胄的护卫按刀而立，气势森严
黄观和沈家兄弟以及众人都看呆了
这等气派，柳府？
这是哪个朝堂重臣的府邸？
琢之在京都，竟有这等故交？
卢璘径直走上前
门口的护卫正要呵斥，为首的门房看清卢璘样貌的瞬间，整个人都僵住了
门房揉了揉眼睛，确认了来者是卢璘后、
下一刻，脸上爆发出狂喜，连滚带爬地冲进了府内，一边跑一边用尽全身力气嘶吼
“回来了！卢案首回来了！”
……
柳府，内宅书房
须发皆白，身着紫色常服的柳拱，正伏在案前，批阅着公文
虽年事已高，但柳拱还是精神矍铄，一副不怒自威的样子
门外传来门房的通报
柳拱握着笔的手，猛地一顿
“璘哥儿来京都了？”
柳拱豁然起身，竟是连官帽都忘了戴，几乎是冲出了书房，脚步快得让身后的仆从都追赶不及
当柳拱出现在府门前，看到那个一袭青衫，静静站立的璘哥儿时，整个人都定住了
卢璘也看到了柳拱
四目相对
卢璘整理衣冠，对着柳拱，恭恭敬敬地行了一个大礼
“柳老，卢璘，回来了”
柳拱眼眶瞬间泛红，快步上前，一把将卢璘扶起，大手重重地拍在他的肩膀上，连说了三个字
“好，好，好！”声音已经是带上了些许哽咽
“璘哥儿，你终于回来了”
“沈春芳那厮，倒是把你照顾得很好”
柳拱仔仔细细地看了一圈面前的璘哥儿，虽然比之前在京都分别时清瘦了不少，但整个人精气神却越发拔群
卢璘笑了笑，没有回应
任由柳拱拉着自己的手，感慨过后，柳拱转头对门房开口吩咐
“去把听竹院收拾好，把璘哥儿和诸位才俊都安排好！”
“还有晚宴提前准备好！”
晚上
宴席之上，山珍海味流水般呈上
李明轩等人坐在偏厅，面对着满桌珍馐，显得有些拘谨，连筷子都不敢多动
这会大家都已经知道了柳拱的身份
当朝次辅，柳阁老，加封帝师
谁也没想到卢璘在京都还有这么一层关系，这让大家对这次会试的把握又大了几分
主厅内，卢璘与柳拱两人对坐，柳拱脸上的笑意就没停过
一边用筷子不停地往卢璘碗里夹菜，一边让卢璘多吃点
自己却目光一直停留在卢璘身上
等卢璘慢条斯理地吃得差不多了
柳拱这才象征性地动了几下筷子，吃了点东西，而后放下筷子，感叹一声：“权哥儿.....”
才起了个头，柳拱已经是眼眶湿润了，后面都说不下去
良久，才收拾好心情，继续开口道：
“临安府之事，老夫也有所耳闻”
“璘哥儿，你要记住，这世间有些事，远比我们想象的要复杂”
“亲人，未必不能复活”
卢璘闻言点了点头，之前就从夫子口中听到过类似的说法
柳拱对卢璘没有追问也很满意，解释道：“时机未到待你会试之后，老夫自会告知你一切”
“眼下，你要做的，是专心应考”
接着，柳拱换了个话题，详细问起了卢璘在江州的所作所为
卢璘也事无巨细地一一告知
一桩桩一件件，从讲学会辩经，到经世大考，再到天下文会
每听到一件，柳拱眼中的赞许便浓上一分
柳拱听着卢璘在江州的事，听着他阐述经世学说的理念，忍不住抚掌赞叹
“好一个‘万民的道统’！好一个‘仓廪实而知礼节’！”
“璘哥儿，你做的这些事，比老夫在朝堂上，与那些朽木争论十年，更有意义！”
随即，话锋一转，面容再次变得凝重
“但璘哥儿，京都不比江州这里是真正的龙潭虎穴”
“张泰一党，早已布下天罗地网此次会试，对你而言，凶险万分”
说着，从袖中取出一份厚厚的名册，递给卢璘
“这是此次会试，所有需要重点关注的考生名单”
卢璘翻开，一个个熟悉的名字赫然在列
洛州王景、汴州顾清辞、西北陈明远
几乎囊括了大夏王朝所有顶尖世家的嫡系子弟
每个名字之后，都用朱笔详细标注了其师承、家学、过往文章风格，以及潜在的威胁程度
“这张泰，已经买通了六名同考官从出题、阅卷到评定，他都安排了人手考场内外，更是布满了他的眼线你只要稍有行差踏错，便会万劫不复”
柳拱看着神色依旧平静的卢璘，眼中闪过一丝欣慰，随即，像是想起了什么，从怀中取出一物
这是一块通体温润的羊脂白玉佩
“这个，权哥儿留下的”
柳拱将玉佩递到卢璘面前
“你就当留个念想....”
少爷？
卢璘接过玉佩，入手温凉，倒是没有多想，在手上把玩了片刻后，收了起来