“娘，我真的舍不得你，我真的太爱你了，我永远永远爱你”
清河县，文庙街，卢家小院
一大清早，院子里就响起了惊天动地的哭嚎
小石头死死抱着李氏的大腿，小小的身子哭得一抽一抽，鼻涕眼泪糊了满脸
李氏被她抱得寸步难行，脸上满是无奈，伸手想把她扒拉下来，却怎么也扒不动
“好好好，娘知道了”
小石头闻言，抱得更紧了，哭喊声又高了几分
“娘，我永远永远爱你！”
一旁的屋檐下，郑宁抱着胳膊，看着这出母女情深的戏码，终究是没忍住，噗嗤一声笑了出来
“哭，你哭也没用，哭也要去私塾被夫子打手心”
小石头一听这话，哭得更大声了
“娘，我舍不得你，不想和你分开！”
小石头试图唤醒李氏的母爱
李氏狠狠瞪了郑宁一眼，好不容易快把这小祖宗哄出门了，又快被这丫头给搅和黄了
蹲下身，耐着性子对小石头说：“你乖乖去私塾，哥哥以前也是这样过来的，还不用娘送呢在私塾乖乖听话，下课了，我让你爹来接你”
李氏真怀疑这丫头是不是自己身上掉下来的肉，怎么和璘哥儿截然相反
小时候的璘哥儿多懂事啊，完全不用自己操心，怎么到小石头这里，就这么犟啊！
脑筋光长到没用的地方去了
小石头抽抽噎噎，刚想再说些什么
这时，里屋的门帘一挑，沈春芳从屋内走了出来
手里还提着个鼓鼓囊囊的行囊
李氏见状，有些意外：“夫子，您这是要出门啊？”
以往夫子也会时不时出去一趟，有时候一走就是好几天，李氏也习惯了，只是顺嘴问一句
沈春芳点了点头：“嗯，去一趟常州府”
常州府，临安府的邻府，也是江南道有名的产粮大区
李氏没多想，只当夫子是去访友，眼下最要紧的，还是先把自家这个小哭包送走
没有再多问，一把将还挂在自己腿上的小石头拎了起来，也不管她如何哭嚎，拉着就往院门外走
院子里，终于恢复了安静
郑宁看着沈春芳手里的行囊，心里泛起了嘀咕
这老头，又要搞什么名堂？
沈春芳没有理会郑宁的目光，将行囊放在院中的石桌上，又转身回了屋
不多时，又走了出来，手里多了一封信
他将信递给郑宁
“若是有临安府的加急信件，或是有人持信物上门，就把这封信交给他”
郑宁接过信封，入手很薄，上面没有写收信人，也没有落款，就是一个光秃秃的信封
她捏了捏，里面似乎只有一张纸
“知道了”郑宁随口应下，把信收进了怀里
沈春芳交代完便不再多言，提起石桌上的行囊，径直走出了院门
郑宁站在原地，看着沈春芳的背影，总觉得这老头这次出门，和以往不太一样
……
与此同时，临安府，半亩园
卢璘站在临安府的舆图前，已经整整一夜了
这张新的舆图，是自强社的生员们花了一天时间，根据打探来的消息，重新绘制的
上面用朱笔和墨笔，密密麻麻地标注了各种信息
四大米行的铺面位置，三家大钱庄的东家背景，乃至府衙里哪个师爷和哪个粮商是亲戚，都标注得一清二楚
陆恒推门进来的时候，看到的就是卢璘一动不动站在舆图前的背影
他放轻了脚步，将手里的一碗热粥和一碟小菜放在桌上
“琢之，吃点东西吧，你都一天没合眼了”
卢璘没有回头，目光停留在舆图上漕帮的位置
“胡一刀那边，有消息了吗？”
陆恒叹了口气，表情有些挫败：
“我托了家里的关系，想递帖子拜访，结果帖子送进去了，人却连漕帮的大门都没进去，就被打了出来”
“对方传话了，说漕帮的胡二当家，最不见读书人，尤其是我们这种刚考上功名的酸秀才”
说实话，这个结果在陆恒的意料之中
胡一刀此人，在临安府也是不大不小的知名人物
本是读书人，屡试不第，心灰意冷之下，投了漕帮
从一个最底层的账房先生，凭着一股狠劲和毒辣的手段，硬生生爬到了二当家的位置，深得漕帮大当家赵天南的信任
这样的人，心态早已扭曲，最是痛恨自己曾经的身份
想说服他，无异于痴人说梦
“琢之，要不....我们还是换个路子？”
陆恒试探着开口：“漕帮大当家赵天南，贪财好色，并非无懈可击我打听到，他在城南养了一房外室，视若珍宝……”
“不必”
卢璘转过身，摇了摇头：
“子毅，你觉得，这世上什么样的人，最恨为富不仁的贪官污吏，最恨囤积居奇的奸商豪绅？”
陆恒一愣，不明白卢璘为何突然问这个
他想了想，回答道：“自然是...被他们欺压的寻常百姓”
“不对”
“是曾经想成为他们，却没有成功的人”
陆恒的脑子飞速转动，咀嚼着卢璘这句话
曾经想成为他们，却没有成功……
这说的不就是胡一刀吗？
一个屡试不第，进不了官场的读书人
一个想经商，却没有本钱，只能给黑道当师爷的聪明人
这种人，对官僚和富商的恨，远比普通百姓要来的更加刻骨，更加猛烈
那份恨里，掺杂了嫉妒和不甘
“所以这就是琢之说的心里有火的人吗？”
陆恒瞬间明白了卢璘的思路
“琢之，你的意思是....胡一刀，可以为我们所用？”
卢璘纠正道：“不是用，是合作”
“他有他的诉求，我们有我们的目的只要能找到共同的利益，这生意，就能谈”
卢璘说着，从一旁的书案上，拿起一张刚刚写好的拜帖
“明日，你再去一趟”
“把这个，亲手交到胡一刀手上”
陆恒接过拜帖，低头一看，只见拜帖的封皮上，龙飞凤舞地写着八个大字
“杀人放火金腰带”
“修桥补路无尸骸”
陆恒的眉头一跳
“我……我这就去安排！”
陆恒再无半分犹豫，拿着拜帖，转身便快步离去，脸上满是亢奋