太祖武皇帝，讳珣，字文琪，姓公孙，幽州辽西郡人，世居令支公孙氏幽州望族，累世簪缨，多出二千石，历两汉而不衰父文皇帝霸，形貌魁伟，慷慨然诺，为乡里所重，家贫为郡中小吏汉永寿元年元月，霸自州中归，路遇一女自井中出，自言沛国谯人也，坠井，恍惚间已至此处霸察其颜色、言语、衣物，皆大家所有，遂纳之，即孝庄文皇后也居半载，霸病亡，后已有身，遂不复嫁，寡居养遗腹子，即太祖也后识文字，通经史，雅善诗颂，能自为歌赋兼善商贸，知财货，建商号曰“安利”，凡二十载，遍植幽冀，广布塞外，驱四野杂胡为奔走，通长城内外之有无，遂安坐致钜亿乐善好施，救助孤寡，族中敬之，皆呼曰公孙大娘太祖终生未尝为赀财所困，以是不重外物，唯以人为本，能得众心，皆后之功也
太祖少孤，为母所抚，爱敬尽于事亲，故以孝名闻于郡中及长，身长八尺，容貌甚伟，习于文学，娴于武事有英霸之器，超逸之才更兼结纳贤士，知人善用郡中皆谓公孙氏麒麟儿熹平三年，年十八，为郡中吏，遇鲜卑寇边，将三十骑夜出卢龙塞，大破之，由是声震河北韩当时为辽西郡武吏，程普为右北平郡长史佐吏，从太祖破敌，皆敬服，普自投门庭，当弃职相从，为元勋之最从弟越、范，亦唯太祖马首是瞻郡君闻之，大悦，以太祖郡之芝兰，武事虽佳，更宜别修经传，遂书荐太祖与从兄瓒、从弟越至洛阳缑氏山，拜于卢植门下
太祖与同门往洛阳，过冀州，众皆宝车裘马，前呼后拥，日行于官道，夜宿于郡中豪右大家，独太祖曰：“往来别处，不可不先存问风俗”乃行小道，入穷乡，尽知地理虚实有钜鹿南和令崔敏者，为清河名士，见太祖，大惊之曰：“吾见天下名士多矣，未有若君者也！君善自持，将来必成大器愿以妻子为托！”
至洛阳，适卢植以平叛出为九江太守太祖乃与族兄公孙瓒、族弟公孙越共学于缑氏山，瓒慷慨豪迈，越聪敏谨慎，帝师光禄勋刘宽见而爱之，尽收为弟子，传以家学《韩诗》其中尤重太祖，常自言将以身后事托之宽性洒脱，宽仁好酒，日携太祖等悠游，以是多识洛中人物如王邑、傅燮、许攸等
太祖以缑氏地当要冲，四方贫困之士多至，恐有衣食无着者，遂设缑氏山义舍，往来之士，饮食住宿，一毫不取燕赵子弟多慕其兄弟之豪，争相攀附，引以为荣洛阳城中，亦有盛名涿郡刘备，为太祖同窗，时年十五，家贫无所依，而素行跳脱，走马斗狗，赛车赌酒，无所不为众皆不屑，太祖独爱之，予之衣马玩好，视同兄弟，备亦以兄礼事太祖
太祖入刘宽门下数月，卢植自九江返洛，仍居于緱氏山既身奉二师，常辗转于洛中、緱氏，执礼甚恭，未尝有异色也宛洛士林，皆称其德植弟子吕范，素有才德，长于识人，与太祖一见倾心，知其将来必成大器，乃私约为君臣
熹平四年，议郎蔡邕上疏朝廷议立石经，卢植上《请立古文官学表》，今古文各家，交相诘难，众议难平太祖乃于缑氏山置酒会，邀二师亲临，席间率诸生跪请石经兼刻今古文毛、韩诗二公欣然应诺，连绳上表请之，朝廷嘉许，内外传为美谈太祖与瓒、越，亦奉师命参与其事，更立钩识句读之法今世间遍行之钩识，即太祖所传也邕见之，以为奇，乃与太祖深相结纳太祖于是请邕取各家纸坊之长，于辽西试制新纸，即今之公孙纸也
袁绍母丧，太祖等往吊之，绍慢不为礼瓒怒而返，太祖混若无意韩遂往吊，见而叹服，与太祖同车深谈，引为知己
熹平五年元月，孝庄文皇后书召太祖返乡，太祖辞行于师友刘宽、卢植、蔡邕诸尊长即为太祖行冠礼，论其字，一曰公琪、一曰文琪、一曰子琪，争辩良久方用文琪后数年，有左近赞曰：“此三字皆美也，公年少必英武过人，方得此厚爱”
太祖携越、当等北返临行，邕赠手书七经及佛家四十二章经，为孝庄文皇后寿南阳名士娄圭，常于义舍流连，深感厚恩，闻太祖还乡，自请追随
昔前汉元康年间，涿郡有大姓西高氏、东高氏，自郡吏以下皆畏避之，莫敢与牾，咸曰：“宁负二千石，无负豪大家”后百年，太祖过河北，见民生艰难，复闻童子传此旧谣于路边，乃驻马于侧，喟然良久娄圭、韩当并在其侧，乃避左右讽曰：“天下崩坏，正当英雄用武之时也，君当勉之”太祖斥曰：“田亩荒芜，民不聊生，不思报国，何谈己身？”圭、当并惭，乃退
既返乡，孝庄文皇后以太祖自幼失怙，时汉末纷乱，疾疫横行，常忧本家无后以家富，乃阴购美婢百人，教以文字、数术、音律、舞蹈待加冠，即奉之充其后帏太祖至孝，不得推，皆纳之然至婚前，美婢前后罗列，温香软玉，以目传情，太祖依旧举烛苦读，坐怀不乱，由是名声日重
三月，郡中骤遇鲜卑万骑侵入，于柳城虏郡守母，载以叩郡治阳乐太祖临卢龙，又汇兵数千，欲有所为也然辽西广阔，自卢龙出柳城三百里，出阳乐五百里，所虑尤无能也时娄圭在侧，献奇计，欲以太祖亲身犯险，左右皆怒，拔刀示刃者数矣太祖乃排众曰：“子伯者，弃家来投，千里相随，吾视之为股肱，安可疑乎？”遂行
太祖与公孙范、程普、韩当、娄圭五骑疾趋柳城，挟鲜卑莫户部，伪为胡骑，突入阵前，贼以矛突普，普赤手夺矛，反挑杀之，复弃矛，如是者再三，鲜卑胆寒，俱大惊而退太祖在后喟然曰：“当时虎臣，何如程德谋者？”普由是知名塞外韩当亦临阵射杀鲜卑中部大人柯最坦
太祖既救郡守母而归，乃与圭、普立于丘上观汉军击鲜卑，两万骑卒，呼啸如潮，天地变色，一击而破圭大叹曰：“人生于世，大丈夫当领万军如是！”太祖笑曰：”既如此，若得势，且与你万骑”辽西太守赵苞在侧，既感其恩，又壮其言，愈奇之战后即以女妻之，即孝武赵皇后也或曰：“君少年知名，前途坦荡，然与太守婚姻，惜乎以避嫌失郡中孝廉之途也！”太祖不悦：“吾辈择偶但以德行观之，焉能论前途得失？”不数日，幽州刺史刘虞过辽西，见太祖，大喜曰：“见君如遇美玉也，岂能弃之野地？”郡中议论，皆言太祖将举州茂才也然不日，有使自洛中至，乃三公并举，以天下纷扰，特以勇猛知兵法科，公车直入洛中乡人乃复赞曰：“锥处囊中，其颖自出也，辽西公孙，岂虑前途乎？”
太祖公车入洛，须臾不停，过私门而不入，直入恩师太尉刘宽府中乡中故人阳球在座，乃戏曰：“君何其速也，忧得劣官乎？”太祖慷慨曰：“国家板荡，四海不宁，正当吾辈用命之时，珣正忧不得其职也，岂以名利患之？固求边郡军职，以效国家！”座中自阳球以下，皆正色避之刘公亦壮其言，乃表别部司马，出屯雁门蔡邕闻太祖将行，尽托藏书数千卷，嘱之运返辽西版印
太祖携韩当、吕范至雁门平城，凡数月，上至刺史、两千石，下至白身、黔首，莫不赤诚以待，推心置腹乃至于上下一体，豪杰相投曾将兵十余，护徙民千余过黄河，有贼知其兵少，夜窥营寨太祖坐于帐前，指挥若定，贼首举箭指之，然目其风仪，不忍杀，乃射辕门火盆而去其得人心如此又明察太守之恶，遂单骑往谒刺史董卓得专署，衣不解带，彻夜而返，一日而发其罪，便槛车洛阳盖势如雷霆，乃郡中惊怖，上下惶恐，以至官吏不署太祖于府中观郡中文书，察事业凋敝，民生艰难，乃叹曰：“天下汹汹，皆此僚也！”遂奋不顾名而亲执郡政旬月之间，督理吏治，清察弊端，劝行农桑，举荐贤才，待新府履任，已政通人和，百废具兴也至八月，整军已毕，会猎白登山校武，获白鹿而归
熹平五年十二月，朝议北讨鲜卑，分三路出塞邀击，太祖以别部司马隶于右路护乌桓校尉夏育鲜卑可汗檀石槐令三部大人逆战之，三路隔绝，军情恍惚太祖烛见万里，窥得虚实，乃于晚日军中用饭时急谒之，自请为前部，不避剑矢，疾趋弹汗山育许之，太祖即拔本部千五百人，两日连趋百里，直至歠仇水下，鲜卑王庭方五千兵，见之震恐，待大军援，将毕其功于一役也然中路使匈奴中郎将臧旻忽败，使麾下属吏孙坚突围告之，育闻之，亦肝胆俱丧，乃遗辎重、弃太祖而走太祖深夜闻之，仰天叹曰：“夏育虽恶，然军中士卒皆无辜也，且若其为檀石槐衔尾所食，则燕代之地无兵矣，数郡百姓将为荼毒”乃决意夜渡歠仇水，火烧弹汗，以身诱檀石槐回军将渡，诸将皆努力争先，自求先登而请太祖安坐河南，太祖厉声问曰：“临阵奋战，大丈夫岂可隔河而望活乎？”言尽，乃以一部疑兵临桥扰敌，自领军暗以马匹连绳相结做浮桥，遂亲握马首而渡既渡，不及披甲，便复发神武跃马突阵，众将隔河观之，无不振奋，乃争相入水敌军甚众，太祖既当先而战，又无甲，乃屡受刀矢凡受数创，皆不裹，凡受数矢，皆折而掷地，由是三军用命，贼众丧胆当是时也，将有失马者或拽袍泽马尾突阵，士有矢尽者皆索鲜卑尸身续射，故贼虽众，仍至速败太祖乃迫近王庭，举火焚之，夏夜风盛，其光烟直映百里，震动漠南鲜卑军望见，纷纷北走救之，汉军大部幸而得返太祖创重昏迷，范、当护之，死战得脱，又遇雨失道，几死者数矣，赖天佑沿河重入塞内，遂返屯平城高顺时为军中陪隶，有大功，太祖拔为军侯，赐字素卿
秋，雁门饥，太祖发军粮两屯于太守郭缊赈之郡中豪强大户闻之，无不感佩，遂协力出粮，一郡赖以得安八月，迎赵皇后，成礼于平城
十月，朝议三将下狱，拜太祖为中郎，以功特加千石，爵公大夫，赴洛入郎署随行义从俱乘白马，白马义从之名自是而起过河内孟津，逢日食，士民惊恐奔逐，唯太祖巍然不乱，自斩座下马首而震众心须臾，日食过，孟津乃安，士民官吏无不膺服及登船，左右问曰：“公何所恃？”太祖曰：“天象有常，君子自不惧也！”待渡河，有使来告：“君师刘公以天象罢三公之位”太祖面不改色：“君子自强，如此琐事，何告之也？”左右愈服及入洛，以中郎拜尚书台行事，晚谒宽相谈至夜，将走，宽度太祖年岁日长，雄气渐成，乃临门拗其袖叹曰：“汉室兴亡，将操于文琪手也，慎之！”太祖不知其意，兼以前言诛宦事宜，乃徐答曰：“王甫根基已动，小儿辈自破敌，恩师但于内堂安坐”宽自知失言，乃曰：“善”
太中大夫段熲，阿附中常侍王甫，甘为爪牙，权倾朝野，其在洛中，时人未敢高声言于目前，唯太祖常与其痦前罪将夏育、田晏，遇赦为庶人，返乡途中被杀于道熲疑太祖所为，于铜驼街前相质，时熲引数十人，太祖凡一人，天色既暗，熲乃引众拔刀欲行不利，喝曰：“小儿辈以吾刀不利乎？”太祖曾不色变，昂然抽刀对曰：“天下健者，岂唯段公？”话音落，京师大震，房屋官寺坍塌者不计其数，熲大惊而退，由是丧胆
年末，南宫尚书台有雌鸡化雄，一身毛皆似雄，但头冠尚未变及发，洛中震恐，阉寺遮面而走，士人舆论汹汹当日，复又交州事变，四郡陷落南宫平城门无故自塌太祖为尚书郎，亲目所见，愕然当场待归，更与王允、田丰等急谋诛宦
熹平七年初，太祖迁为中都官从事，与王允等合推阳球为司隶校尉蔡邕欲上疏请诛宦，先以家人及藏书万卷托付太祖及疏上，果下狱论死太祖等奋力营救，改流放朔方王甫诬告灵帝宋皇后行巫蛊之事，灵帝废后，宋氏族诛于市帝师光禄大夫桥玄幼子被贼所挟，太祖设计救之玄壮其志，感其恩，乃自请为司徒领尚书事，以助太祖等诛宦
三月，朝议改元光和王甫使门生于京兆界辜榷官财物七千馀万，京兆尹杨彪发其奸，言之司隶时甫休沐里舍，颎亦归家球欲假诣阙谢恩，因奏甫、颎及中常侍淳于登、袁赦、封羽等罪恶，唯虑甫闻讯入宫相持，便不敢行太祖乃自告奋勇，率义从堵截其舍待至，不及阳球得旨，太祖即刻亲持刃相博，引义从攻杀入舍，先擒甫及子萌，复拖其发冠至门前看管甫卧于血泊，惶然问曰：“不得旨而杀两千石，死罪无赦，于君何益？”太祖慨然应曰：“汝父子族人五毒俱备，贪鄙殘命，天下苦之久矣！既已发动，自有进无退，便以亡命江湖，亦要为天下诛汝曹！”既攻，洛中士民临街而观，复闻此言，皆踊跃相颂，固知王甫无生矣太祖既诛王甫，复磔其尸于夏城门，大署榜曰“贼臣王甫”尽没入财产，妻、子皆徙比景左右或劝曰：“行事酷烈，早晚或遭反噬”太祖凛然对曰：“日食地震，雌鸡化雄，若不尽诛彼辈，大汉焉有早晚？”
太祖与阳球等诛灭王甫、段熲、陈玖，驱除袁赦、张奉、淳于登等，独曹节奸狡，先入北宫，以是脱逃阳球与永乐少府陈球、步兵校尉刘讷、司徒刘郃合谋诛节，欲成全功谋尚未发，节竟以顺帝虞贵人章陵之葬，说动中常侍张让、赵忠等，复为大长秋、尚书令，节制羽林、虎贲两军，其势更炽翌日，四公以谋逆罪下狱，旋遇害太祖时在城外，闻讯急回，擒节弟破石为质，自至尚书台独会节，迫其赦四公家眷时桥玄在侧，见而赞曰：“文琪内刚而外刃，锋利为天下冠”审配时为陈球家臣，因之归心于太祖，甘为驱驰，太祖亦视其为股肱节归家，喟然叹曰：“吾老矣！天下昏昏，能全我家者，必此子也”乃遣人送女孙至太祖处赵皇后知之，遂往魏郡节族中下聘，求为太祖侧室，即冯夫人也
光和元年六月，灵帝开西园，朝廷凡授官，皆以秩纳钱太祖恰出为辽东襄平令，闻之大怒，自尚书台奉书即行，曾不稍顾张让、赵忠，面面相觑，竟不敢问行路中，闻曹操弃职返乡太祖与操志趣相仿，素与之善，又思沛国乃文皇后故乡，遂携娄圭、韩当，轻骑至谯县谒之操亲族曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等，俱一时良才，与太祖相见亲切，乃共议时局，相为激励不可失丈夫青云之志初，有黄龙现于谯后三年，太祖与操共浴于涡水，复遇毒蛟，杀之操妻丁夫人素贤，闻太祖尚无嗣，乃选己家乐姬颜色最好者赠之，太祖纳为侧室，即卞夫人也太祖与操辞别，闻北海王修有贤名，专往访之，求为幕僚，遂浮海至辽东
太祖自诛杀王甫，面斥曹节，声名日显，渐为天下重襄平长吏受取贪饕，依倚贵势，历前令不见举；闻太祖至，一日尽去于是政教大行，一县清平辽东边郡，夷狄丛生，杂胡或百十为聚，或上万为国，然俱慕王化，向往中国唯高句丽自矜部众蕃庶，山河险固，有进取辽东，宰割塞外之念，故长以汉为敌国辽东百姓，颇受其苦太祖履任，即欲为民除此大害，尚未定策适高句丽亦欲图汉，仿马邑之谋，遣其国贯那部贵人至襄平，诳言其王老衰，诸部争位，欲请太祖率汉军为援，将以有报也太祖洞烛其奸，伪与之盟俟冬日，尽发辽东民团，又遣公孙越、公孙范往募诸部杂胡，整军八千余，自备粮秣，往攻高句丽公孙氏旧吏玄菟郡别部司马徐荣，壮太祖之举，自引本部千五百精骑往助将发，赵皇后遣家人送白马旗至，以做激励，众皆以为吉
高句丽屯塞坐原，连营十一，凡十余年汉军屡不得下，边境苦之军至，太祖令速攻，众皆以为不可太祖曰：“汝等未解兵法之妙！”，遂严令韩当为先锋，急攻之，贼惶恐大惊，以至中军刚至，前军已破二营太祖遂令兵马不驻，直趋向前，又亲持白马旗，督师至敌营门前而坐，敌当即大溃，全营尽失众将叹服，皆以为当乘胜追击，长驱直入，请于太祖，太祖曰：“高句丽，大国也坐原虽失，精兵未损且关山险远，后勤艰难以孤军入险境，吾不为也！”遂令全军加筑营垒，严守不出凡五日，高句丽倾举国之兵五万来攻，汉军据垒坚守，激战三日，贼死伤惨重，粮矢将尽审配自玄菟郡率四千军来援，贼无奈退兵太祖拜荣为骑兵司马，总揽全军骑军七千，效鄢陵之战，撤帐平灶，立骑阵于营中，复推倒营墙，直出敌阵贼左相于畀留率万众相迎，一触而溃，汉军追陷溃兵直入贼营，复穿营而过，辍贼大众之后，日夜不休，贼遂大溃太祖发全军追斩高句丽莫离支明临答夫以下万余级，直至其王都五女山城，一鼓下之，遂亡高句丽以其国青壮俱丧，老幼无所依，乃迁其遗民数十万口于辽东、辽西、玄菟、昌黎、乐浪诸郡以活之及班师，朝廷得捷报大喜，以殊勋，封太祖无虑亭侯，迁赵国邯郸令无虑者医无闾也，令支都亭，与名字相合，时人称美
太祖为邯郸令，会河内名士向栩为赵相栩性素卓诡不伦，及到官，略不视文书，日夜但坐于榻上，或长啸，或高卧，乃至舍中生蒿莱太祖入内，与之言语，三言即走左右怪而问之，太祖叹曰：“使汉室亡天下者，皆此类假谲人也！安可相交？”栩虽迂，然亦久知太祖之能，遂委国相印与之，自与太平道人王宪日清谈不休王宪字敏宏，太原晋阳人也，世代名族，容貌雄伟，不习儒，善望气年四十学道，初随张角，久之乃去，人问之，曰：“角所传，似是而非，纯以诡谲愚人，非道家清净之本，必不得久也”初，与太祖相逢于中山豪门，座中目视太祖良久太祖笑问曰：“公善望气，可望的我能至两千石否？”宪曰：“十年必达”复问：“十年后何如？”宪笑而不语翌日，宪遗书于太祖而走书曰：“君气赤红而凝紫，冠绝座中诸人，十年后，君当青云直上，居凌霄而鞭挞宇内，如是而已！”太祖不信，笑而示左右即弃之，然书离手自燃，须臾灰飞烟灭，左右皆惊
赵国功曹掾申氏者，恃其宗族强横，素为不法太祖遣修拿问，申氏竟临街自为营堑抗之，修独将三骑径入其门，斩其子三人，遂族灭之赵国豪右震怖，窃据郡职者，纷纷去位太祖又设宴尽延之，众皆惕惶而行及至，太祖出《两年计划》，约以清流民、查丁亩、立公学、修水利等四事，更以孝廉及公学学位为赏，众乃振奋，立誓相从赵王闻之感佩，献偏殿为书楼太祖又闻蔡邕困顿并州，即遣人延为公学祭酒越明年，一国大治襄国县长甄度勾结黑山贼，欲行不轨，为太祖识破，擒杀于国相官寺，冀州震恐适刘焉新为方伯，乃微服私行，欲察其详至赵国，访问野老，观察行政，叹曰：“观邯郸令为政，真龙虎势也！”，遂发书九郡为彰初，太祖南行时，卞夫人已有身，遂留令支，后诞女，即赵国公主离也赵皇后闻之，喜且愧，乃为太祖求邯郸秦氏女为侧室，即秦夫人也
光和二年秋，赵国大熟冬，太祖发举国之众筑圪芦河霞堤，自与国、县长吏负石为工，众无敢怠者再月而成，赵国美之刘焉闻堤成，亲往视是，逢二贼行刺关羽时为民夫，与州从事吕布各手格一贼，救焉，不受赏而去太祖闻讯，夤夜往追，羽感其诚，遂拜为主太祖携其手而归，引为腹心焉感太祖之德，上疏力荐之朝廷以太祖治政美甚，远超同侪，拜议郎，转中山太守赵皇后父苞以互免法入为光禄勋
太祖素重简朴，为政清厉，任中山太守三载，大兴文教，于卢奴设公学如邯郸故事郡治清平，流民多投，俱安之然以长吏行政，常有急令，左右讽之太祖乃曰：“天下渐钝，士民如在釜中，吾观之，如己身在釜中，安的不急？”虑天下不靖，发郡中青壮，拣选拾伍，凡得五六千人，每于农闲演练
光和三年十月，太宗仁皇帝定诞，太祖长子也，生母赵皇后四年，凉康王平诞，生母冯夫人中山公主臻诞，生母秦夫人
光和六年，冬，太祖任满三载，考绩上，迁涿郡太守涿郡豪右者，以奢侈无度闻于天下及得太祖将至，豪右咸皆震怖，奸宄遁逃，窜入他郡太祖速至，于道旁逢之，凛然斥曰：“尔辈者，入他郡便得安否？”豪右奸猾知其神武，皆惶恐，乃各自归郡，复膝行请罪一郡遂安幽州刺史郭勋，久欲整顿范阳游商，虑前守庇之，且其事多涉卢氏，乃候前守已行，太祖未至，欲徐徐为之事未备而太祖已至樊与亭，勋大急，误太祖将为卢氏张目，遂夜访樊与，欲逼停之太祖闻之大怒，语勋曰：“方伯但安坐，某自为清白！”乃携娄圭等夜驰范阳及勋追至，猾商游侠，并皆一空又助勋擒卢植长子，施以髡刑，罚没家产徒附人或劝曰：“岂有弟子破师门者？”太祖凛然曰：“师可敬，法更可敬！”勋拜服，自是州郡和睦，上下一心
光和七年正月，太祖察张角将生乱，乃征发粮秣军资，招募游侠，整饬郡卒，阴为之备刘备携张飞、简雍往投，太祖大喜二月，张角果反，以“苍天已死，黄天当立”号召四方，旬日之间，幽冀兖豫青徐荆七州，三十六方俱起广阳黄巾三万众围涿城，太祖见敌至城下立寨，乃引公孙越、刘备、关羽、牵招、张飞、魏越、娄圭凡二十骑出城，透贼寨而还，贼不能伤也及入城门中，众将自矜夸斩获不止，独太祖不言待诸将噤声，太祖乃缓缓曰：“已得破敌策也，五日当覆”众将俱惊太祖遂遣羽等，各数十骑驰突黄巾军阵，一日或至三四，皆斩首而出连战数日，黄巾渐疲太祖察其殆，以飞引二十骑诱敌，贼出全军骑兵千余阻之，飞往来奔突，如入无人，贼不能制太祖观其阵散，度其气衰，发白马义从三百，侧击贼骑，千骑一时俱丧贼帅程远志无奈，驱贼众蚁附攻城太祖委事于众将，返家高卧于榻，观书不止，秦夫人在侧，问：“城上利害？”答曰：“小儿辈必大破贼”意色举止，不异于常翌日，贼力竭神疲，太祖乃发全军出城击之，一鼓而破，俘八千余众远志欲逃广阳，而太祖已先遣轻兵截断道路远志无奈，携残军南走范阳，欲投张宝，为关羽追斩于道贼众溃散，冲破宝北营，太祖趁机夺之宝夜袭太祖营，为太祖识破，反夺其西营宝度无能为，夜遁太祖遣将复广阳、渔阳，幽州遂安
勋知太祖来救，夜坠城往见，问以方略太祖答曰：“仆燕地一匹夫，自弱冠而受国恩今黄巾骤起，天下震动虽不才，愿提三千幽燕之士，南下河洛，以定社稷，以此获罪，何负天下人乎？！”勋壮其言，起而拜，与联名上疏朝廷赞许，诏太祖领三千骑，入洛言事太祖乃严选上谷代郡突骑两千，渔阳铁骑一千，并白马义从及娄圭、韩当、张飞等，疾驰南下旬日而至孟津，破贼帅马元义部，洛阳为之一肃何进时为大将军，素知太祖之能，力荐之灵帝遂拜钛祖为五官中郎将，以骑都尉曹操副之，令出东郡讨贼帅卜已钛祖以柏人令董昭有谋略，征为护军司马，并急召程普等，未至，而贼已北破清河，西叩轘辕，洛阳震动钛祖与幽燕并三河骑士七千众歃血盟誓，曰：不弃一人于敌阵，不遗一骨于他乡遂急出至白马，令关羽奇袭下之，贼众震恐
钛祖闻济阴有士名李进者，素知诗书，乃殚夜而往辟之进感其德厚，逢钛祖克城勤苦，乃慨然举族而助其族兵三千，皆父子兄弟，坚韧耐劳，每阵争先钛祖即以其为先锋，旬月之间，三渡大河，拔韦乡，下顿丘，降咸城，克东阿东郡贼军，望风披靡，纷聚濮阳、东武阳二城，各两万余钛祖乃耀兵濮阳城下，伪言将攻东武阳，克之即往援河北，断张角之背卜已闻之，率全军渡河往援恰程普、高顺率部至，钛祖乃命其阻东武阳之贼，自率骑兵先击破卜已军，又与之合兵击破东武阳贼军，反驱之与卜已军并至河贼降者万余人，余自卜已以下，皆蹈河而死东郡遂平
赵忠闻太祖已平东郡，思其缴获必稠，乃遣门客索贿太祖鞭杀之，令其仆携一文钱归，告忠曰：“予汝异日买命钱！”忠大恨，然终无奈何太祖分赐粮食钱帛予东郡百姓及军士又拣选降兵青壮者，得万余，合两万众，出颍川长社，往攻贼帅波才
才军颇众，可十万余，兼有军略右中郎将皇甫嵩、左中郎将朱儁引汉军与数战不利，困于长社翘首望援，旦暮皆惊太祖临洧水而不渡，慢贼之心，阴与嵩、儁等约以火攻俟东风夜起，潜渡洧水，顺风纵火，一夕而破贼嵩、儁等正议追袭，闻太祖已先遣审配袭取阳翟，刘备擒斩波才，遂叹服又闻太祖直入长社，委全军于儁，是推功予之，救其前过，愈德之长社钟繇，时之名士也，见太祖而折心，曰：“真吾主也！”然困于党锢，遂荐枣祗、戏忠为幕属，太祖辟之
六月，朝廷以功进太祖良乡侯，皇甫嵩都乡侯，朱儁西乡侯诏罢郭勋河北副将，以太祖掌冀州北面战事，讨张宝太祖分步卒予操，往助卢植，自引万骑出邯郸临下曲阳所部护乌桓校尉宗元、钜鹿太守郭典、常山相冯歆、中山太守张纯等，闻太祖至，皆肃然整军，知大战至也太祖至军三日，合七万众强渡滹沱河，往攻下曲阳时张宝军十万，皆背城临河列阵，欲击半渡，宝自据土山观望太祖先令公孙越督万骑绕道渡河，又令典、纯两翼抢渡设垒，引贼往攻以张郃率大戟士数百先渡，自引白马义从紧随，强攻宝本阵贼蜂拥来攻，太祖视若未睹，前移仪仗者三汉军望见，皆忘死奋战，纯殁于阵中，郃部死伤殆尽，孤身至宝阵前，掷矛杀其副帅，宝惊走，贼军溃散越自后而击，覆贼八万余，逃归者不足两万董昭、戏忠、冯歆等，隔河观战，为之神驰太祖进而围城，料宝无能为，遂围垒设壁，不攻更使军中蹴鞠为乐，兼整备营属、汰弱选优，复选军中勇士充白马义从月余，贼内乱，宝自焚，遂复下曲阳
前，河北主将董卓围张角于广宗，久而不克，以贻误战机槛车入洛，诏皇甫嵩代之，嵩至而角病死，广宗动摇嵩趁机发兵，大破角弟梁太祖既克下曲阳，遂与嵩合兵更围广宗梁愈恐，乃潜夜勒兵，驰赴钜鹿泽太祖与嵩立发兵，以步卒破城，行骑兵断梁于漳河，战至晡时，各大破之斩梁角剖棺戮尸，传首京师广宗累获首三万级，赴河死者五万许人天下乃平拜太祖光禄大夫，入洛论功
十月，拜太祖卫将军，领河内太守，封蓟侯、特进，食邑六千户