日头偏西，江风里裹挟着馊味儿和汗味儿，熏得人脑仁疼。
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码头这块地界儿，平日里是扛大包的苦力流汗的地方，今儿个却成了活生生的人间炼狱。
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不消片刻，一阵杂乱却有力的脚步声从街口传来。
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打...
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天光微亮，晨雾如纱，笼罩着浔河入海口的码头。秦庚站在栈桥尽头，青布长衫被江风鼓动，像一面未展开的旗。他目光沉静，望着远处水天相接处泛起的一线鱼肚白，耳边是难民们低低的啜泣与孩童断续的啼哭。昨夜那一船逃难之人已被安置在临时搭起的草棚下，粥锅还在冒着热气，几个拦江卫正一勺一勺地分发着稀粥。
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可秦庚知道，这不过是暴风雨前的片刻安宁。
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他低头看了看自己的手??那是一双郎中的手，指节修长，掌心却布满老茧；也是杀人的手，曾在阴山暗河中一拳轰碎洋人食修的头颅。如今这双手刚为伤者施完针，又替人包扎了毒爪所伤的腿肉，血迹未干，药香犹存。
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“七爷。”王总旗走过来，声音压得极低，“那老头招了。”
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秦庚眉梢微动，没回头：“说的什么？”
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“不是天灾，是人为。”王总旗咬着牙，眼里泛着血丝，“青岛那边的洋人买办，早就在山东囤粮。等泰山顶上七道光柱冲天而起，地脉乱动，妖魔出山，百姓惊恐逃命时，他们立刻抬价??一斗米一块小洋，活活把人逼上绝路。这些船，都是拼了命抢出来的小户人家，可走到半路……又撞上了"黄皮子精"。”
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秦庚终于转过身，眼神如刀：“黄皮子？多大？”
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“牛犊子那么大，眼冒绿光，快得跟鬼影似的。”王总旗咽了口唾沫，“顺威镖局四个好手围攻，刀都没出鞘，就被挠断了喉管。”
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秦庚沉默片刻，忽然问：“尸体呢？”
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“烧了。隋冰亲自点的火，说是怕留邪气。”
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秦庚点点头，不再言语。但他心里清楚，这不是普通的精怪作祟。那是有人借乱世之机，一手制造饥荒，一手放纵妖魔，既敛财又搅局，目的只有一个??让津门彻底失控，成为他们布局龙脉的棋盘。
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而他，早已被推到了这张棋盘的中央。
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***
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回到百草堂已是午时。郑通和正在熬药，见秦庚进来，忙擦了擦手迎上来：“师兄，你总算回来了！刚才来了个怪人，非要见你不可。”
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“什么人？”
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“穿一身灰袍，脸上蒙着黑巾，手里拎个破木箱。我不让他进，他说他知道你是谁，也知道你在阴山杀了八层小凶的事。”
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秦庚脚步一顿。
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“他还说……”郑通和声音更低，“你知道《猛虎下山图》的真正来历吗？”
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秦庚眼中寒光一闪。
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他没再说话，径直走向后堂。推开门的那一瞬，那人已经坐在那里，背对着阳光，身形瘦削如竹。听到脚步声，缓缓转身，揭开面巾一角，露出半张布满疤痕的脸。
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“秦庚。”那人开口，声音沙哑如磨石，“我叫娄九渊，十年前死在泰山封龙阵里的护龙府密探。”
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秦庚瞳孔骤缩。
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娄九渊冷笑一声：“你不信？去查十年前的卷宗，有个叫"断魂钉"的案子，七名命修一夜暴毙，脑髓尽空。我是唯一活下来的，但也废了神魂，靠一副傀儡躯壳苟延残喘至今。”
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他说着，掀开衣领，脖颈处赫然嵌着七枚铜钉，隐隐泛着幽蓝光泽。
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“这是"摄魂钉"，洋人从古波斯秘术改良而来，能抽人记忆，炼成"影奴"。我侥幸逃出，藏身民间十年，就是为了等一个机会??找到能破"龙蜕大阵"的人。”
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“龙蜕大阵？”秦庚眯起眼。
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“就是他们在阴山底下布的那个局。”娄九渊声音冷峻，“你以为你们炸掉的是据点？不，那只是阵眼之一。真正的核心，在更深的地底??一座埋了三百年的明代皇陵。洋人用八层小凶镇压龙气，再以血祭唤醒沉睡的"地煞阴兵"，等到癸亥年冬至，天地交泰之时，便要引龙脉倒流，将整个北境的灵气尽数抽走！”
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秦庚听得脊背发凉。
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“而你，”娄九渊盯着他，“是唯一能在七个月内从无品踏入化劲的人。你的根骨、杀性、意志，全都契合"龙虎真意"的传承。画圣吴道子当年画《猛虎下山图》，并非随意挥毫，而是为了镇压一头即将觉醒的"龙胎"??那头病虎，其实是尚未睁眼的龙！”
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秦庚心头巨震。
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难怪那幅画一看之下便令他体内真意共鸣，仿佛血脉相连。原来那不是猛兽，而是蛰伏的神物！
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“所以赤松道长让你换这幅画，根本不是为了教你藏锋。”娄九渊冷笑，“他是想借你之手，唤醒它。”
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屋内一片死寂。
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良久，秦庚才缓缓开口：“你为什么要告诉我这些？”
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“因为我不能死在黑暗里。”娄九渊闭上眼，“我这条命，早就该结束了。但我还想看一眼，有人能把这盘死局扳回来。”
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说完，他从木箱中取出一枚玉简，递上前：“这是我这些年收集的情报，包括洋人在津门的所有据点分布、阵法节点、以及……苏家的秘密。”
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秦庚接过玉简，指尖触到一丝冰冷。
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“苏家？”他心头一紧。
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“没错。”娄九渊睁开眼，目光如炬，“你以为沈义带人去阴山布防，真是为了剿匪？错了。他是奉了苏家的密令，去接应一支来自关外的"铁棺队"??里面装着的，是三十年前被封印的"血菩提"，传说中能让凡人一步登天的逆命丹药。”
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秦庚呼吸一滞。
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“他们要用血菩提唤醒地煞阴兵的统帅??一个被称为"尸解仙"的存在。一旦成功，阴山将成为人间炼狱，而苏家，则会借此掌控整个北方修行界。”
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“啪！”
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一声脆响，秦庚手中茶杯炸裂，瓷片溅了一地。
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他死死盯着娄九渊：“你有证据？”
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“今晚子时，我会在城西废弃的义庄等你。”娄九渊站起身，重新蒙上面巾，“带上你的刀。如果你不来，明天这个时候，第一支铁棺队就已经进了津门。”
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话音落下，他人已退至窗边，身影一闪，消失在墙外树影之中。
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夜幕降临，乌云蔽月。
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秦庚没有回衙门，也没有通知任何人。他换了身黑色短打，腰间别着一把无铭短刀，悄然潜行于街巷之间。沿途所见，处处透着诡异：平日热闹的茶馆早早关门，街头巡丁数量翻倍，但眼神呆滞，动作僵硬，像是被人操控的木偶。
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他心中警兆频生。
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赶到义庄时，已是子时三刻。破败的庙门虚掩着，门缝里渗出淡淡的腥臭味。秦庚屏息凝神，脚尖轻点地面，如狸猫般滑入院中。
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院子里杂草丛生，几具朽烂的棺材横七竖八地躺着。正中央摆着一张供桌，上面点着一对白蜡烛，火苗幽绿，摇曳不定。
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“你来了。”娄九渊的声音从背后传来。
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秦庚猛然转身，却见对方已坐在屋顶檐角，手中提着那个木箱。
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“东西带来了？”秦庚低声问。
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娄九渊点头，正欲开口??
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突然，一阵刺耳的铃声划破夜空！
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叮铃铃??叮铃铃??
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那声音清脆却诡异，仿佛来自地狱深处。紧接着，四周坟包开始震动，泥土翻涌，一只只苍白的手臂破土而出！
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“不好！”娄九渊脸色大变，“他们发现我了！”
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话音未落，一道黑影从天而降，速度快得几乎看不见！秦庚本能侧身，肩头仍被划出一道血痕。他定睛一看，竟是一个身穿清朝官服的“人”，双眼全白，嘴角咧到耳根，手中握着一对青铜铃铛！
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“摄魂铃修士！”娄九渊怒吼，“快走！他们是苏家豢养的死士，专克神魂类功法！”
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秦庚来不及多想，拔刀便斩！刀光如电，直取那官服怪物咽喉。谁知对方头颅一偏，竟硬生生扭了一百八十度，反手甩出一道黑雾！
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黑雾所过之处，草木枯萎，砖石腐蚀！
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秦庚心头骇然：这不是活人，是“活尸命修”！
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他疾退数步，运转《分水诀》残篇中的卸力法门，将身体重心沉入脚底，如同流水般化解冲击。同时左手结印，调动体内龙虎真意，准备施展形意拳中最霸道的一式??【虎扑山崩】！
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就在此时，娄九渊猛地打开木箱，从中抽出一根漆黑如墨的骨杖，口中念出古老咒语：“天地无光，万灵归葬！”
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刹那间，整座义庄温度骤降，阴风呼啸，无数冤魂虚影自地下升起，发出凄厉哀嚎！
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那官服怪物动作一滞，显然受到压制。
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“快！趁现在！”娄九渊嘶吼，“拿玉简去查证！若我说的是真，就去找赤松道长摊牌！否则……整个津门都将沦为他们的祭坛！”
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秦庚咬牙，收刀入鞘，转身欲退。
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可就在这瞬间，空中响起一声轻笑：
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“可惜啊，你说得太晚了。”
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声音温柔，却令人毛骨悚然。
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秦庚抬头，只见屋脊之上，不知何时站着一人??白衣胜雪，手持折扇，面容俊美得近乎妖异。正是护龙府副司正，魏嘉琼。
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“魏嘉琼！”秦庚厉声喝道，“你也投靠苏家了？”
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魏嘉琼轻轻摇动折扇，微笑道：“非也。我只是……选择了更正确的道路。这个世道，强者为尊，何必拘泥忠义？洋人许我百年寿元，苏家许我宗师果位，何乐而不为？”
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“那你就不怕遭天谴？”
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“天谴？”魏嘉琼仰头一笑，“若有天谴，早在泰山崩裂那日就该降下。可你看，雷呢？雨呢？苍天无言，便是默许。”
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说罢，他轻轻一扇。
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嗡??
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一道无形音波扩散开来，娄九渊的骨杖应声断裂，万千冤魂哀嚎着消散。那官服怪物恢复行动，狞笑着扑向娄九渊！
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“不??！”娄九渊怒吼，拼死抵抗，却被一掌拍中心口，整个人倒飞出去，重重撞在墙上，鲜血狂喷。
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秦庚目眦欲裂，正欲冲上救援，魏嘉琼却已闪现至他面前，折扇轻点其额：“你很特别，秦庚。所以我给你两个选择??要么加入我们，共享大道；要么……死在这里，成为下一个"养料"。”
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秦庚冷冷看着他：“第三个选择呢？”
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“嗯？”
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“我宰了你。”
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话音落，刀出！
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这一刀，不再是救人之术，而是杀人之技！凝聚七个月苦修、百余场生死搏杀的全部精华，带着《猛虎下山图》中那只病虎的隐忍与爆发，一刀斩出，天地失色！
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魏嘉琼脸色微变，急忙挥扇格挡。
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“铛??！！！”
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金铁交鸣之声震彻四野，折扇竟被劈成两半！刀势不止，余劲直逼咽喉！
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魏嘉琼仓皇后撤，脸上首次浮现惊容：“你竟然……能把杀意藏得这么深！”
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秦庚不答，步步逼近，刀锋直指其心：“你说苍天无言。可我知道，人心尚在。只要还有一口气，我就不会让你们把这片土地变成坟场。”
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魏嘉渊冷笑：“那就让我看看，是你的心跳先停，还是我的铃声先响。”
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他打了个响指。
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顿时，四面八方铃声齐鸣，十二具身穿官服的活尸命修破土而出，将秦庚团团围住！
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与此同时，娄九渊挣扎着爬起，将最后一点精血注入断裂的骨杖，嘶声道：“秦庚！记住！真正的《猛虎下山图》不在你房中，而在龙虎山藏经阁第三层暗格！钥匙是你师父留下的那枚铜钱！去找它！否则一切皆休！”
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话音未落，他已被三具活尸扑倒，转瞬撕成碎片。
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秦庚双目赤红，牙关紧咬，手中刀光暴涨如烈焰！
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“你们……都要死。”
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他低吼一声，体内龙虎真意轰然爆发，周身气血如江河倒灌，筋骨齐鸣，宛如猛虎咆哮！脚下青砖寸寸龟裂，整个人化作一道黑影，冲入敌阵！
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刀光起，血雨落。
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第一具活尸头颅飞起；第二具胸膛洞穿；第三具四肢尽断……
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可敌人太多，且不死不灭。秦庚虽勇，终究体力有限。渐渐地，刀势迟缓，呼吸粗重，伤口不断增多。
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眼看就要力竭，忽然??
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“咚！！！”
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一声洪钟巨响，自远及近，仿佛从地底深处传来！
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紧接着，天地震动，风云变色！
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秦庚抬头，只见夜空中竟浮现出一幅巨大虚影??正是《猛虎下山图》！但与他房中那幅不同，这只虎双目圆睁，浑身筋肉贲张，每一步踏出，都伴随雷霆炸裂！
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“这是……共鸣？”秦庚喃喃。
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而魏嘉琼更是脸色剧变：“不可能！那幅画明明已被封印！怎么会……”
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话未说完，那虚影猛虎忽然张口，一声咆哮穿透九霄！
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轰隆隆??！！
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整座义庄瞬间崩塌，十二具活尸命修齐齐爆体，化作血雾！魏嘉琼也被震飞十余丈，口吐鲜血，折扇尽毁！
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“你……你唤醒了龙胎？”他颤抖着指向秦庚，“你根本不是继承者……你是……容器？！”
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秦庚自己也愣住了。
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他感觉到，体内有一股前所未有的力量正在苏醒??那不是属于他的记忆，而是一段跨越千年的执念：镇守龙脉，诛灭邪祟，宁碎不屈！
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“师父……”他忽然想起赵元吉曾说过的话，“你练武比背机关图谱还难，讲究冬练三九夏练三伏，这是水磨工夫。七个月？除非你是应劫之人。”
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原来如此。
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他不是天才，他是宿命。
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“魏嘉琼。”秦庚缓缓站起，刀尖垂地，声音平静得可怕，“你说苍天无言。可我现在告诉你??天道不在天上，而在人心。只要还有人不愿跪，这世道就还没亡。”
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他举刀，遥指对方：“下一个，轮到你了。”
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魏嘉琼终于露出了恐惧之色，转身欲逃。
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可下一瞬，一道金色符?自天而降，将其牢牢钉在地上！
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“孽障，还想往哪儿跑？”
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一声断喝，自夜空传来。
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秦庚抬头，只见赤松道长脚踏黄纸伞，御风而来，身后跟着伏波司、净空和尚、虎犊子等人，个个杀气腾腾！
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“赤松……”秦庚低声，“你都知道了？”
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赤松落地，收伞，神色复杂地看着他：“我不知道你是"龙胎容器"，但我知道你值得信任。娄九渊的情报我已经收到，苏家的阴谋也已查明。从今日起，护龙府不再受任何人挟制。”
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他看向被符?禁锢的魏嘉琼，冷声道：“你背叛祖训，勾结外敌，罪不容诛。来人，押回衙门，打入死牢，待审后明正典刑！”
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伏波司上前，将魏嘉琼五花大绑。
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虎犊子咧嘴一笑：“七爷，咱们接下来咋办？”
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秦庚望向远方阴山轮廓，眼中燃起战火：“挖坟。掘棺。斩龙首，破大阵。”
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赤松点头：“贫道已联络墨家机关师，明日午时，发动总攻。”
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秦庚收回目光，轻声道：“还有一件事。”
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“何事？”
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“我要去龙虎山。”
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众人一怔。
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“真正的《猛虎下山图》在那里，还有我师父留下的线索。若想彻底终结这场劫难，必须拿到它。”
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赤松沉默良久，终是叹息：“去吧。但记住，无论看到什么，听到什么，都别忘了??你是秦庚，不是任何人的影子。”
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秦庚颔首，转身离去。
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夜风拂面，吹动他染血的衣角。
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他知道，真正的风暴，才刚刚开始。</p>