林北回到丹堂之后，当天下午就把挖回来的聚灵草处理好了。
六株百年聚灵草，配以从苍梧城带回来的小还丹古方中的几味辅料，他在玄铁炉前熬了整整三个时辰。炉火从文火渐次攀升，再平稳回落，每一次温度变化都精确到毫息之间。魔尊残魂在他脑海中偶尔点拨两句火候微调，大部分时间林北已经不需要提醒了——他的手感恢复得比预想中更快。
一炉聚灵丹，成丹四颗，品阶二阶上品。
林北捏起一颗深绿色的丹药端详了片刻，丹体表面浮着一层极薄的灵雾，凑近鼻端能闻到清冽的草木气息，夹杂一丝微不可查的甜香。上品成色，足够辅助炼气六层的修士突破瓶颈了。
“今晚闭关。“他收好丹药，去丹堂执事处登记了一间静室的使用时间。刚出来就看见走廊尽头站着一个人——顾清漪今天换了件浅碧色的窄袖衫，腰悬长剑，似乎刚从剑堂那边过来，手里还拎着一只食盒。
“听说你今晚要闭关突破？“她走过来，把食盒递到他手里，“我做了些补气血的灵枣糕，闭关前吃点，灵气运转更顺。“
林北接过食盒打开看了一眼，里面整整齐齐码着七八块暗红色的枣糕，上面还撒了一层细碎的金色粉末，似乎是某种灵草研磨的。他拿起来咬了一口，甜而不腻，入口生津，腹中升起一股温热的暖流。
“你亲手做的？“
“嗯。剑堂的师姐教我的方子。“顾清漪站在走廊的窗边，夕阳从窗外照进来落在她侧脸上，把她的睫毛镀成一层淡金色，“你突破之后记得先巩固境界再出关，别急着去大比练丹。“
“知道了。多谢。“
顾清漪笑了一下，没再多留，转身往剑堂方向走了。林北站在走廊里，低头看了看手里还剩半块的灵枣糕，耳边魔尊残魂幽幽道：“送完剑送干粮，送完干粮送糕点。这位顾姑娘走的是'润物细无声'的路子，小子你要小心了，这种最致命。“
“怎么个致命法？“
“等你在不知不觉间习惯了她的存在，哪天她突然不来了，你心里就会空落落的。“魔尊残魂的语气带上了几分过来人的沧桑，“老子当年有个魔女就是这么——算了，不提了。你今晚赶紧突破去吧。“
当晚，林北进入丹堂静室，封闭了四面阵法，盘坐在聚灵阵正中央。
四颗聚灵丹依次服下。丹药入腹的瞬间，丹田内原本平静的灵气骤然沸腾起来，像一锅被点燃的热油，沿着经脉疯狂奔涌。
林北咬紧牙关，按照前世记忆中一套辅助突破的运功法门引导灵气在经脉中反复冲刷。聚灵丹的药力源源不断地转化成精纯的灵气，将他的丹田一点点撑大、撑满、再撑满。经脉壁被灵气涨得发疼，像被灌了过量的水快要把管道撑破。
但他在万魔渊底扛过比这痛苦百倍的折磨。这点疼算不了什么。
一个时辰、两个时辰……到第三个时辰的时候，他体内传来一声极轻微的气爆声，丹田猛地扩张了一圈，灵气从原本的充盈状态骤然跌入“空虚“——但下一瞬，那些被压缩在经脉壁上的残余药力蜂拥灌入新拓宽的丹田，迅速填补了那片空白。
炼气七层。突破成功。
林北睁开眼，黑暗中能看到自己掌心浮现出一层极淡的灵光，指尖微动间，灵气的流速和密度比炼气六层时强了将近一半。他握了握拳，感受着体内澎湃多了的力量，呼出一口浊气。
“成了。“他站起来活动了一下筋骨，全身上下噼啪作响。
魔尊残魂在他怀里满意地哼了一声：“比预想中顺利。现在距离宗门大比还有二十天，以你炼气七层的修为加上你那手丹道功夫，前三稳了。只要别出什么幺蛾子——“
“我尽量。“
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二十天的时间过得飞快。
林北把每一天都排得满满的。上午跟苏青萝在丹堂对练各种二阶、三阶丹药的快速炼制，下午研读苏青萝给的那卷历年试题册子，晚间打坐巩固炼气七层的境界。偶尔顾清漪会来送些吃食，偶尔沈青棠的传讯纸鹤会飞过来问问进度，偶尔谢拂衣的纸鹤会带着新的小礼物落在窗台上——有一次是一小包碧水宗特产的灵茶，有一次是一串编好的平安结。
苏青萝对此的评价是：“你窗台上快成纸鹤窝了。“
林北把所有纸鹤收进一只小木盒里，没反驳。
二十天转瞬即逝。
宗门大比当日清晨，青云宗山门广场上挤满了人。三堂弟子按照丹道、剑道、阵道分列三个区域，各自的长老坐在高台上主持。丹道场的评判席上坐着周远舟和另外两位丹堂长老，而主峰方向的观礼台上，宗主陆玄机和几位长老也陆续落座。
林北穿着丹堂记名弟子的灰袍站在丹道场的参赛队列里，身边是几十个丹堂的正式弟子和内门弟子，修为从炼气六层到炼气九层不等。苏青萝站在他前两排的位置，回头看了他一眼，微微点了一下头。
“第一轮辨药识丹，两炷香时间，八十种灵草样品中辨认出三十种以上者晋级。“
比赛开始的铜锣一响，所有参赛弟子涌入场地。林北扫了一眼那八十个密封玉盒，大步走到第一排中间的位置，打开第一个盒子，拈起里面的干枯叶片在指尖捻了一下、嗅了一嗅——十息之内辨认完成，转身换下一个。
他的速度比别人快了将近一倍。旁边几个丹堂弟子还在反复辨认一片叶片的脉络纹理，他已经连着认完了七八个玉盒。周远舟坐在评判席上看着这边，嘴角微不可察地翘了一下。
两炷香之后，林北交出的答卷上写了四十七种灵草的名称、年份、品阶判断。全场最高。第二名叫出了三十九种。
第一轮轻松晋级。
第二轮现场炼丹，题目随机抽取。林北抽到的是二阶淬骨丹，属于难度中等偏上的题目。他在所有人的注视下点火、投草、控火，每一步都精准利落，没有任何多余动作。丹成的瞬间他掀开炉盖，三颗深褐色的淬骨丹通体匀净，丹香浓郁——上品。
评判席上三位长老轮流过目，周远舟当众给出了“全场最优“的评价。
第二轮结束，进入第三轮的只剩八人。林北位列其中，苏青萝也在列，另外六个全是丹堂内门弟子。
第三轮的题目是临场配丹。评判席给出一个虚拟病症描述——“修士经脉寒毒淤积，伴有灵气运转滞涩“，要求参赛弟子在限定时间内自行选材配伍，炼制一颗对症丹药。
林北扫了一眼药材区上百种灵草，只用了不到二十息就选定了七味：炎阳花为主药，辅以赤焰根、血藤籽、温灵草、桂芝片、茯苓末、甘草粉。他在脑中飞快过了一遍火候流程，随即动手。
苏青萝在他旁边的台子上选了另一套配伍方案，动作同样利落。两人几乎是同时开始同时凝丹，但林北在最后一手火候收拢时比苏青萝快了半息——炉盖先弹开了。
一颗通体赤红、表面泛着淡淡金光的丹药静静躺在炉底。三品炎阳祛寒丹，品阶上品，对症精准。
苏青萝紧随其后丹成，中品上阶。
评判席三位长老起身走到两人的丹炉前各自过目。周远舟拿起林北那颗丹药凑到鼻端嗅了良久，放在掌心里翻转了两遍，然后抬头看向高台观礼席上的宗主陆玄机。
“宗主，丹道场第三轮，林北以三品上品炎阳祛寒丹获全场最高分。综合三轮成绩，林北——丹道场魁首。“
全场安静了一瞬，随即爆发出一阵激烈的议论声。
一个记名弟子，入丹堂不到一个半月，连跳四级修为，宗门大比丹道场夺魁。这在青云宗历史上从未有过。
陆玄机坐在高台正中，目光穿过人群落在林北身上，沉默了几息，然后缓缓开口，声音不高但传遍了整个广场：
“林北，从今日起，升为青云宗丹堂内门弟子，待遇等同内门诸弟子。“
林北站在广场中央，午后的阳光照在他肩头，灰袍的领口被风吹得微微翻动。他抬头看向高台上那位青云宗的掌权者，微微躬身行了一礼。
“谢宗主。“
人群中，苏青萝站在不远处，嘴角压不住地弯了一下。顾清漪在剑堂观赛区的边缘，看着他，轻轻鼓了两下掌。而山门外的石阶上，一个穿着沈家商行服饰的小厮正飞奔而来，手里攥着一只朱红色的信封——沈青棠的贺信到了。
更远的地方，青云宗的山门外，还有一只浅粉色的纸鹤正从碧水宗的方向飞来，翅膀上沾着晨露。
宗门大比的这一天，林北的名字从外门杂役正式变成了内门弟子。
而他的故事，才刚刚开始。