“这八年...”
亚列抬起头看着威尔逊。
“每次有人靠近斯莫...”
“堪萨斯，小子，如果他们早早就发现斯莫威尔的话，整个斯莫威尔早就被夷为平地了。”
“......”
“一共多少人？”
斯莱德走到池塘边蹲下来，熟练地用水洗掉了手套上的血迹。
“九十七。”他说。
水面的倒影中，老兵的独眼映着月光。
分摊在八年的时间里...
伪造死亡，调换样本，制造错误目击...
有些是沃特国际派来的侦察兵，有些是被氪石辐射吸引来的陨石猎人，有些是嗅到了超能力气息的地下组织探子，还有些......
只是碰巧在错误的时间碰到了杀手之王。
“我和你叔叔的约定只有九年，保护到你们成年。”
“虽然今天才发现你看上去并不需要我的保护。”斯莱德站起身来。
亚列没接话，他的注意力仍然停留在斯莱德话语中。
这些年他以为斯莫维尔很安全，是因为这座镇子足够不起眼。
“他们会对这座镇子做什么？”青年声音沉下来。
“别担心，至少现在别担心，小子。他们在各个镇子都会寻找对应年纪的金发女孩进行测试。”斯莱德左右扭响了脖子。
“我这些年不只是在斯莫维尔当门卫，我会去斯莫威尔以外的地方猎杀沃特伸出来的探员。有时候是密苏里，有时候是俄克拉荷马，偶尔远到弗吉尼亚。”
“您不是一直在学校当保安吗？”亚列诧异。
“这就是当保安的坏处。”斯莱德叹了口气，“寒暑假没工资，只能出去接点私活贴补家用，你以后千万别学你叔叔干这行。”
“......”
“总之他们现在不会明着来。”斯莱德将话题拉回正轨，“国防部内部有两股势力正在明争暗斗，沃特现在焦头烂额呢。”
“两股势力？”
似乎就是为了等亚列问出这句话，斯莱德嘴角咧开。
“你以后会知道的。”
“......”
亚列嘴角一抽。
他果然还是讨厌谜语人...
“士兵男孩呢？”青年问出了他真正想问的问题，“他这些年跑哪去了？”
“或许是死了，或许是又被冷冻了，谁知道呢。”斯莱德摇了摇头。
“这听上去不是你会说的话，你是世界上最好的追猎者，你也找不到他？”
“有些人不想被找到的时候，就是找不到。”斯莱德望向远处斯莫维尔的灯火，“本杰明在这方面的天赋比你想象的要高得多。”
翻译成人话：他很会跑路。
“他到底给了你什么？让你在这守了整整八年。”亚列好奇。
“你以后也会知道的。”
“嗡——！”
青年瞳孔中的火星将池塘水面映成一片赤金。
“我欠他一个人情。”丧钟没好气道，“他刚好在这用...行了吧？”
金光褪去，池塘滚动着袅袅白雾。
“你和我想象的不一样，丧钟先生。”亚列嘴角咧开得逞的笑。
“......”
“丧钟只是一个绰号，它从来都不是我的本质，这只是我的工作，而我恰好热爱这份工作。从某个角度看，我就是个十足的坏蛋。一个真正的恶棍。甚至是个滥杀无辜的精神变态杀手。”斯莱德耸耸肩，将面罩重新扣回头上。
他将手中断刀举到月光下，审视着刃面上自己的倒影。
“但这取决于描述我的人。”男人将断刀收入腰间，“死人不会开口。他们当然更不会说闲话。”
“实际上我认为自己是个十足的好人，我的名字是斯莱德·威尔逊。”
“不是吗？”
空气沉闷。
“你显然比蝙蝠侠更有清晰的自我认知。”亚列笑出了声。
“谁？”
“没什么。”
“古怪的小子。”
“明天早上不要迟到，我不会给你开门。”斯莱德头也没回地挥了挥手，“对了。如果我是你的话，今天晚上回去我会把历史教科书翻一翻。”
“历史书？”亚列一愣。
橙黑色的身影已然消失在树影之后。
历史书...
明天也没历史考试啊？
这老头该不会是在用某种中年人特有的含蓄方式告诉他明天有大事发生吧？
.........
大都会。
沃特国际。
玛德琳·史提威尔较之八年面容几乎没有变化。
岁月似乎格外偏爱这个女人，它只在她身上做了加法而没有做减法，就比如在胸口的位置，布料承受着比八年前更为严峻的考验。
“我们不能再往外面派人了，这样的方法太过老套，Alpha的追踪行动从一九九九年九月启动至今，我们投入了七百万美元的预算，换回来的是什么？”一个灰发男人低声道。
“可我需要提醒在座诸位，Alpha一号是国家财产。”又有人说。
“就算我们找到了她，在当前的政治气候下，你打算怎么把一个十六岁的女孩带走？发一份逮捕令？还是派一个营的武装人员闯进某座农场？”灰发男人嗤笑一声。
“新任国防部长斯旺威克刚刚上任三个月，”
“他对超人类态度温和。他已经在上周的内阁会议上明确表态，反对一切未经司法程序的超人类拘留行动。”
“但这又怎样？斯旺威克的任期最多四年，等下一任总统上台...”
“四年足够让Alpha彻底消失在视野之外。”
“别忘了山姆·莱恩的钢铁士兵计划，据说莱昂内尔已经在这个项目上取得了极大进展，而Homeloder，却是阿曼达女士手中唯一一张...”
会议室的争论再度开始，显然不仅是国防部内分裂成了两派。
“先生们。”
“既然我们对Alpha存在分歧，为什么不先听听玛德琳女士的方案呢？她才是负责人。”长桌末端的史提威尔发出轻笑。
话音落下，玛德琳身后的屏幕亮起。
一个披着星条旗的金发青年在画面中从地面升空，从高空俯冲，最后刹停悬浮。
“呲！”
两道火柱从他双眼迸发，金属熔融如瀑布般落下。
“锵——！”
紧接着又是金铁交戈之声响起。
画面切换至一个正朴实无华徒手撕开一个钢卷的黑甲身影。
等等...
撕开了什么？！钢卷？！这家伙撕开一个二十吨的钢卷居然就和撕开卷锡纸一样？！
“飞行能力、热视线、超级力量...看看吧，这就是我们的成果。”
“我们已经在这对实验体身上复现了部分老英雄们的能力。”
“哦，对了，大家不知道的是，Alpha一号她体内自小注入的是初代五号化合物。从胚胎阶段开始，逐剂量递增。”
“怎么可能？！从胚胎阶段就能注射初代五号？！那可是V1！比现在的五号化合物强上十倍更是百倍的效果啊！就算她是士兵男孩的基因子嗣，也不应该...”
“等等，先别说这个。”灰发男人打断身旁中年人的质问，他眯着眼睛道，“V1药剂珍贵无比也危险无比，哪怕是我们也无法再次进行复刻，究竟是谁授权给你的权限在当年动用V1？！”
“首先，是阿曼达女士特批。”
“其次，因为Alpha一号诞生时使用的细胞样本不仅仅是士兵男孩，更有‘她’的细胞。”
“她...？”
众人一滞。
某个只在众人童年话本中出现的身影闪过脑海。
“你...你们是用了她的细胞？！”有人惊呼。
“这是亵渎！”有人颤抖，“太疯狂了...你们怎么敢？！”
“总而言之，Alpha一号的潜力上限至少是如今双子实验体的十到百倍。”玛德琳转过身来面对众人，“明白了么？各位。”
“如果我们现在注销Alpha。”
“那么在十八个月之内，莱昂内尔集团将成为国防部唯一的超人类力量供应商，沃特国际在超人类领域半个世纪的积累将变成一堆废纸。”
“......”
众人沉默不语。
如果真的是掺杂了‘她’的细胞，Alpha一号的珍贵价值确实不可同日而语。
会议室里彻底安静下来。
“表决。”史提威尔率先举手，“同意玛德琳女士提案的...”
片刻后...
全票通过，会议解散。
众人怀揣着不安纷纷离去，只剩二人留下。
“玛德琳，辛苦你了。”史提威尔笑道。
“为您效命。”玛德琳松了口气，提起一个勉强的笑容。
刚刚这一幕她在会议室早已悄悄彩排数日了，现在看来史提威尔十分满意。
“我先走了，晚安，史提威尔先生。”
女人忙不迭地离开。
只留史提威尔一人站在窗边，静静俯瞰着大都会的灯火，双眼宛若夜枭般明灭闪烁。