第十八章 援军如潮
东边的天光像被人用刀割开了一道口子，灰蓝色的晨曦从山脊后面漫上来，把后山密密匝匝的树林照成了半透明的墨绿色。晨雾弥漫，混着血腥和焦糊的气味，在山谷间缓缓浮动。
邱莹莹站在后门内，后背抵着冰凉的院墙。她浑身上下没有一处是干的——有汗，有血，有雾水，还有不知道从哪儿溅来的黑灰。她的头发散了，几缕碎发贴在脸颊上，衬得那张脸愈发苍白。可她握着剑的手，反而比昨夜更稳了。
后门外的厮杀已近尾声。
秦贞带着禁军把红莲教徒围在一处凹地里，刀枪并下。那十来个从林子里摸出来的教徒，大多是前朝老兵的后人，悍勇异常，到死都没有一个求饶。离混在其中，左肩被划了一刀，半截袖子被血浸透，但他还站着。他的脸在晨曦中显得有些苍白，眼睛却亮得厉害，像一只从地洞里钻出来的狐狸。
“清点人数。”秦贞用刀拄着地，喘着粗气对身边的都尉道。
清点的结果很快报上来。禁军阵亡二十三人，重伤十一人。红莲教徒几乎全灭，只留了一个活口，还是个十五六岁的少年，双腿中箭，正趴在地上哀嚎。
秦贞走过去，一脚踩住那少年的后颈，转头看邱莹莹：“陛下，这个留不留？”
邱莹莹走过来，低头看了一眼。那少年满脸血污，身体因恐惧和疼痛而剧烈颤抖，嘴里却还在念叨着什么。邱莹莹凝神听去，依稀是前朝的古语，像是在喊“娘”。
“留。”邱莹莹说，“带下去问话。”
秦贞松开脚，让两个士兵把少年拖走了。
离慢悠悠地凑过来，捂着肩上的伤口，对邱莹莹咧嘴一笑：“陛下，我刚才的表演，可还满意？”
邱莹莹看了他一眼：“你唱的什么？”
“大炎宫廷里传下来的招魂调。红莲教的人一听就认出来了。”离耸了耸肩，牵动伤口，疼得抽了口冷气，“这个调子，只有护法和圣使会唱。我一开口，他们以为来了大人物，自然往我这儿聚。”
邱莹莹没再说话。她望向南方，官道尽头的天空已经被初升的太阳染成了淡金色。晨风从那个方向吹来，带着一种泥土被马蹄翻卷过的腥气。
周明然的骑兵还在。
他们退到了离行宫约莫两里外的一片缓坡上，没有进攻，也没有撤走。火把已经熄了，人影在晨光中变得清晰。邱莹莹数了数，大约还有一百六七十骑。这个数目，对行宫内残余的禁军来说，依然是压倒性的优势。
“周明然在等什么？”温玉小声问。
邱莹莹也想知道答案。周明然一夜之间折损了近半人马，后山的暗子也被拔除。按理说，他该恼羞成怒发动总攻，或者趁天没亮撤走。可他没有。他就那么停在那里，像一只盘踞在暗处的毒蛇，等着最后一击的时机。
“他在等圣使。”离忽然说。
邱莹莹转头看他。离的表情不再是那副嬉皮笑脸，而是难得的凝重：“周明然这个人，没胆子自己扛这么大的事。他一定和圣使约好了，用骑兵拖住你，等圣使带主力过来合围。如果援军先到，他就跑。如果圣使先到，你活不过今天中午。”
邱莹莹的心一点点往下沉。她看向秦贞：“援军还要多久？”
秦贞沉吟道：“快的话，再有一个多时辰能到。前提是路上没有阻碍。沈皇后在京城脱不开身的话，能派出的机动兵力不会太多。”
一个多时辰。对此刻的邱莹莹来说，像是一生那么长。
“把所有人手集中到后门。前门已经被火封死了，周明然的骑兵一时半会儿冲不进来。若他真有援兵，一定会从后山方向来。那里地势复杂，攻守易势。我们在后门外的坡地上设伏，打他个措手不及。”邱莹莹的语速很快，思路清晰。
秦贞点头，转身去布置。
邱莹莹又叫来福喜：“你带几个腿脚快的，往后山小路上再派一拨信使。不要走官道，从西边的山径绕出去。找到最近的卫所，让他们点烽火！烽火一起，附近州县的兵马看到就会来援。”
福喜脸色苍白，却不敢耽搁，挑了几个身手好的禁军，从行宫西侧的角门溜了出去。
邱莹莹又去看容修。
容修被安置在正殿后的一间厢房里。苏老太医没跟来，随行的太医给他剪掉烧焦的皮肉，敷了止血的药粉，又用浸过药汁的白布把整个后背裹了起来。邱莹莹进去时，他正半趴在床上，脸朝里，肩胛骨在薄薄的衣料下凸出两个锋利的弧度。
“陛下。”一个太医连忙起身行礼。
“怎么样了？”邱莹莹压低声音。
“容侍君后背的伤不轻，皮肉烧伤加上钝挫伤，万幸没有伤到内腑。可失血有些多，人还昏着。”太医面露难色，“若不能及时送回宫里，怕是……”
“没有可是。”邱莹莹打断他，“想尽一切办法，他不能死。”
那太医吓得连连称是，退到一旁继续调配伤药。
邱莹莹走到床边坐下。容修裸露的后背被包得严严实实，只有脖颈和肩膀的皮肤还露在外面，上面布满了细小的擦伤和青紫。他的呼吸还算平稳，偶尔会皱一下眉，像是在梦中与人厮杀。
“容修，你再撑一撑。”邱莹莹轻声说，“等天亮了，等援军到了，朕带你回家。”
她说完，站起身往外走。走到门口时，又回头看了一眼。容修还是没醒，可他搭在床边的手指似乎动了一下，像是听见了她的话。
邱莹莹眨了眨发涩的眼睛，转身走回战场。
太阳升起来了。山间的雾气迅速消散，整座南苑行宫在阳光中显露出来，残破、焦黑、满目疮痍，却仍然屹立不摇。
邱莹莹重新登上后门旁的一处矮墙，向四周眺望。北边的密林里，秦贞的士兵正拖着砍倒的树干设置简易路障。南边缓坡上，周明然的骑兵还在原地，像一群沉默的雕像。
时间一点点过去。晨光变得明亮刺眼，却照不透邱莹莹心里的阴霾。
温玉端来一碗凉水，邱莹莹喝了两口，剩下的都浇在脸上，让自己更清醒些。温玉心疼得直抽气，又不敢说什么，只能站在一旁，袖子里紧紧攥着那柄邱莹莹给他的短刀。
“陛下！你看！”温玉忽然指着西边的天空喊道。
邱莹莹猛地抬头望去。
西边，极远处的山岭上，三道灰白色的烟柱正冲天而起，在蓝天的映衬下格外醒目。
烽火。
福喜他们把烽火点着了。
邱莹莹的眼眶一热。那是她见过的最美的烟。只要烽火燃起，百里之内皆可看见。援军或许比她预想的来得更快。
可她的喜悦还没来得及蔓延，南边也传来了动静。
邱莹莹转头看去，心骤然沉入谷底。
南边的官道尽头，出现了一条黑线。那条黑线在快速膨胀、变宽，然后汇成了一片黑压压的人马。旌旗翻卷，甲光闪烁，不知多少人正从京城方向涌来。
“是援军吗？”温玉颤声问。
邱莹莹眯起眼，试图辨认那些旗帜。距离太远，她看不清楚。可她的直觉在叫嚣：如果那是周明然的圣使，是红莲教的主力，那这一仗就真的打不赢了。
“秦贞！”邱莹莹高喊。
秦贞从远处的路障后跑过来，满身泥泞。她也看到了南边的人马，脸色剧变。
“列阵！所有人退到后门内，准备接战！”秦贞嘶声下令，声音在晨风中嘶哑而悲壮。
禁军们如潮水般从路障后撤回，在行宫后门外重新列成方阵。刀盾兵在前，长枪手在后，弓箭手登上两侧矮墙。只剩七八十人的队伍，面对着南边滚滚而来的大军，犹如蝼蚁之于巨象。
邱莹莹站在方阵后方，握剑的手心里全是汗。
南边的人马越来越近了。马蹄声和脚步声汇成一片沉闷的轰鸣，如同春雷在心头滚过。旌旗上的字迹渐渐清晰。
就在邱莹莹几乎要断定来者是敌非友时，温玉忽然跳了起来，扯着她的袖子大喊：“是沈字旗！陛下！是沈字旗！沈皇后来了！”
邱莹莹一愣，凝目望去。
那面迎风招展的大旗上，赫然绣着一个斗大的“沈”字。旗下当先一骑，白甲银枪，正是沈之煜。他右肩的伤显然还未痊愈，持枪的姿势有些僵硬，但马速极快，直朝行宫方向冲来。
“援军到了！”秦贞厉声高呼，禁军们顿时欢声雷动，疲惫的脸上写满了绝处逢生的狂喜。
邱莹莹却没有喊，也没有动。她只是站在那里，看沈之煜带着大队人马朝行宫方向狂奔而来。晨光落在他身上，将那副银甲映得煜煜生辉。那个男人像从画里走出来的战神，带着一整个黎明奔赴而来。
“后山方向还有敌军！周明然的骑兵在正南缓坡上！”秦贞对着沈之煜的方向大喊。
沈之煜在马上点了点头，拔转马头，对着身后的人马高喝一声：“分兵两路！张都尉带人去后山包抄！其余人随我来！”
他的声音因伤而嘶哑，却清晰地传遍了整个战场。援军如潮水般展开，朝周明然的骑兵和后山方向同时压去。
邱莹莹看着那如潮的援军，终于松开了紧咬的牙关。她长长地吐出一口气，像要把胸腔里积压了整整一夜的血腥和恐惧全都呼出去。
周明然的骑兵开始退了。他们朝南方突围，试图在合围形成之前逃出去。沈之煜带着骑兵紧追不舍，两股人马在官道上扬起漫天尘土。
邱莹莹站在后门的高处，看着周明然被一步步逼入绝境。
可她的心里，却没有丝毫胜利的喜悦。
周明然只是明面上的刀。太傅还在京城。德妃苏澈还在暗处。红莲教的圣使还没有露面。
这场仗，远没有结束。
她低头看向自己的小腹，那孩子又在轻轻动了，仿佛在说：娘，我还在。我们一起走下去。
邱莹莹扯了扯嘴角，露出了一个极轻极淡的笑容。
“好，我们继续。”她低声说。