护送火种回环带核心的路，比陈默想象中要短，也比想象中要难。
说短，是因为第 1 号节点本身就是环带屏障的根部，火种要回归的“环带核心“，就在节点最深处，距离圣所不到三公里。
说难，是因为这不到三公里的路，每走一步，陈默都能感觉到环带屏障的“脉搏“——那层笼罩了整个柯尔特星区的幽蓝色光幕，正在以肉眼可见的速度变暗。火种离开圣所的每一秒，屏障的能量都在流失。
“快！“陈默几乎是用跑的，“再拖下去，屏障先撑不住了！“
“等等！“玄突然停住脚步，脸色一变，“前面有东西！“
通道尽头，一片浓稠的黑色雾气正在缓缓弥漫——那不是锈蚀，也不是蓝潮的能量，而是一种陈默从未见过的、如同活物般的黑暗，正沿着环带核心的管线，一层层地侵蚀上来。
“这是什么？！“阿夏惊道。
“屏障的'伤口'。“玄的脸色很难看，“火种离开圣所后，屏障失去了能量供给，它的'根'正在被环带外的暗物质侵蚀。如果这些黑雾蔓延到火种身上，火种的能量会被瞬间污染——那就真的回天乏术了。“
“……好家伙。“陈默看着那片黑雾，忽然转头问火种，“你能撑住吗？“
白铭率先上前一步，抽出随身的电磁探针，朝黑雾边缘探了一下——探针尖端的金属头刚触到雾气，就“滋啦“一声冒出黑烟，缩回半截。
“腐蚀性极强。“白铭脸色微变，“而且……这东西在'顺着'能量信号爬——它盯着火种的方向。“
“也就是说，“老费皱眉，“我们动静越大，它爬得越快？“
“差不多。“玄点头，“所以不能硬碰硬——得在它爬到火种之前，把它拦在通道外面。“
“撑不住。“火种的声音平静，“我只是一团火，没有实体。如果黑雾缠上我，我会熄灭。“
“那你呢？“陈默又问衡长老，“你是守碑人，你应该有办法清理这些东西吧？“
衡长老沉默了一瞬，缓缓摇头：“守碑人的职责，是守护火种。清理环带'伤口'，不在我的职责范围内——我没有那份权限。“
“……那造物者呢？“陈默转头看向探索者号的方向，“母体，你能处理这些黑雾吗？“
“可以。“造物者的声音从通讯里传来，带着一丝虚弱，“但这些黑雾是环带屏障的'反噬'——我能压制它们，但需要有人在我压制的时候，把火种送到核心。“
“我来送。“陈默说。
“你？“玄看着他，“你没有应对黑雾的手段——“
“我不需要应对。“陈默打断他，弯腰从工具包里掏出一件让所有人都没想到的东西——一枚拳头大的、泛着金光的环形钥匙，“我有这个。“
“伪钥匙？！“阿夏惊道，“它不是坏了吗？“
“环芯之战的时候是坏了。“陈默咧嘴一笑，“但这一个月，我闲着没事，把它修好了。顺便——“他顿了顿，把伪钥匙举到火种面前，“给它装了个新功能：只要火种注入能量，它就能在短时间内，形成一个'能量通道'，把火种安全地送进环带核心。“
“……“玄看着那枚被改造过的伪钥匙，忽然笑了，“你这个人……“
“我这个人怎么样？“
“你是个天才。“玄说，“也是个疯子。“
“修理工，两者都是。“陈默把伪钥匙举到火种面前，“火种，准备好了吗？“
“……准备好了。“火种的声音带上了一丝郑重，“陈默，谢谢你。“
“谢什么。“陈默把伪钥匙的环形钥匙环对准火种，“我是修理工——修环带，是我的活儿。准备——“
“轰！“
造物者的意识骤然展开，一道幽蓝色的能量幕布，从探索者号的方向席卷而来，死死压住那片黑色雾气。雾气剧烈翻涌，却始终无法再前进一步。
“快！“造物者的声音带着明显的吃力，“我只能压住三分钟！“
“够了！“陈默猛地将伪钥匙按向火种——金色火焰涌入钥匙环，瞬间化作一道金色的光柱，直直射向通道尽头那团微微跳动的环带核心！
“轰——！“
金色光柱撞上环带核心的瞬间，整个第 1 号节点都剧烈震颤了一下。黑色雾气在金光中像被烧灼的雪，一层层消融退散；环带屏障那层幽蓝色的光幕，重新亮起，虽然依旧微弱，却不再闪烁。
陈默的面板，在同一瞬间弹出密密麻麻的新信息：
【火种协议 · 融合完成 · 环带核心能量供给恢复】
【第13号节点 · 修复度：68% → 82%（远程同步）】
【环带屏障 · 稳定性：31% → 67%】
【构造者面板 · 权限等级：C级 → C+级】
【解锁 · 环带修复术 Lv.2 · 火种协议 Lv.2】
“……成了。“陈默看着那行数据，长长地呼出一口气，“环带，暂时保住了。“
他转过身，看着身后同样松了一口气的玄、衡长老、白铭、老费、阿夏——以及远处那片重新亮起的幽蓝色屏障，忽然觉得，自己这趟“回家之旅“，好像真的把什么东西，带回家了。
“……走了。“他拍拍手，“回家。锈港星还有一堆活儿等着呢。“
“陈叔！“阿夏忽然拉住他的衣角，声音有点发颤，“你看——“
陈默顺着她的目光看去。
环带核心深处，那团金色的火焰没有熄灭——它静静地悬浮在那里，比在圣所时更加明亮，仿佛整个环带核心，都在为它的归来而重新运转。
而在火焰上方，一个半透明的、模糊的身影，正缓缓浮现——那是一个环匠的轮廓，苍老、温和，带着一种跨越万年的欣慰，正静静地看着他们。
“……环匠文明。“陈默喃喃，“原来他们没走——他们只是……回家了。“
那身影微微点头，仿佛在回应他的话，然后缓缓消散，融入了环带核心的金光之中。
第 1 号节点的星空下，十二艘归墟远航舰静静悬停。环带屏障重新亮起，像一盏重新点燃的灯。
而在锈港星方向，蓝光柱依旧笔直地、安静地指向星空深处。
“异变纪元 2.0 更新包，“陈默看着那片重新亮起的屏障，忽然咧嘴一笑，“安装完毕。“
（第四十章 完）