出南城门往西南走，官道渐渐变窄，青石板路到了尽头，接着就是石子路。石子路两旁起初还有零星的庄稼地，越往前走越荒。土的颜色从黄变成褐，再变成黑。田地消失以后，路边只剩下些矮灌木和枯草，风刮过来，草叶伏地，像有什么东西在草底下蛇行。
李十一走在最前面。何忠和丁横并排跟在后头，两个青牛镇的打手各背着一只麻袋，袋子里装着路上吃的干粮和几葫芦水。
路越来越难走。何忠一脚踩进碎石间的凹坑，崴了一下，骂了一声，又赶紧压住声音，抬头看了一眼前面的李十一，把剩下的话咽回肚子里。
“你以前真没来过？”丁横低声问何忠。
何忠摇头：“陈安从不带我们来。每回都是他一个人去黑水坳，回来绝口不提。我只看他每次回来，眼睛都是直的。”
丁横不说话了，把手按在腰间的斧柄上，掌心全是冷汗。
李十一听见了他们的话，没有回头。他的目光始终落在前方。陈安的账本上画过一幅极简的路线图，从青牛镇到黑水坳，出镇过两道山梁，再往南拐进一条由碎石堆成的岔道。那岔道入口藏在两块交叠的巨岩后面，不熟悉的人很难发现。
翻过第二道山梁后，李十一停住了。
“到了。”他说。
何忠和丁横挤上前，顺着他指的方向看去。两座灰褐色的山包夹着一道狭长的坳口，坳口被灌木半遮着，如果不是有人带路，根本看不见那条往下延伸的小径。坳口下方，隐约有炊烟升起来，在山谷间散成极淡的青灰色。
“怎么进？”何忠问。
“从坳口进。”李十一说，“到了下面，你们不要多说话。看我眼色行事。”
他带着几人穿过灌木，沿小径下行。小径极窄，仅容一人侧身通过，两边的岩石湿漉漉的，长满了墨绿色的苔藓。越往下走，空气越潮，一股发酸发苦的气味从谷底涌上来，混着烟尘和水汽，呛得人喉咙发紧。
下了约莫百来步，路势平缓起来。几间灰扑扑的土坯房从雾气中显露出来，零零散散嵌在山脚和半坡上。墙是黄泥和黑石混砌的，屋顶苫着发黑的茅草。听不见鸡鸣狗叫，只有远处传来打铁般的“叮当”声，断断续续，像从地底下传来的。
他们刚踏上坳底的土地，旁边的山石后面忽然闪出两个人。
一个独眼，一个瘸腿，手里各端着一把弓弩，弩头上的铁矢泛着一层幽蓝色的光。那蓝光在雾中极显眼，像两簇鬼火。
“什么人？”独眼喝问，弓弩已经对准了李十一的胸口。
李十一举起周恒给的铜片：“青牛镇，找孙麻子。”
独眼汉子歪着头，用剩下那只眼睛把铜片前后看了两遍，又打量了李十一一番，朝瘸腿的使了个眼色。瘸腿从腰后摸出一只竹哨，含在嘴里吹了三短一长。
哨声尖利，在坳子里弹来弹去。
过了好一会儿，坡上才懒洋洋地传下来一个声音。
“让他们进来。”
独眼放下弩，让开路。李十一带着何忠几人走进坳子。
坳子不大，四面环山，只有一道窄口通向外头。中间是一块压实的黄土平坝，周围散落着十几间土房。平坝上堆着成捆的麻绳、木制的笼子、几口半人高的陶缸。那些陶缸的表面糊着黑褐色的东西，在灰白的天光下发出黏腻的光。几只绿头苍蝇绕着缸口打转，发出极细的嗡嗡声。
何忠的呼吸明显急促了。丁横也把手从斧柄上拿开又握上，反复几次。
李十一扫了一眼，便不再看那些缸。
他走到平坝中央，抬头望向坡上。一个满脸麻子的男人从靠山的一间大屋里出来，手里抓着一把带壳的花生，边走边剥。他下坡时脚步极慢，像在试探每一步能不能踩实。他的身后跟着两个壮汉，一个提刀，一个持棍，如同影子般贴着。
孙麻子。
李十一在陈安账本里见过这个名字，他想象过这人的长相，但没有一个画面符合眼前看到的。
孙麻子个子不高，脸比常人窄一圈，两边颧骨高高耸起，像皮下面塞了两颗石头。他的眼睛很小，眼白多，瞳仁少，看人时得先把脑袋偏一偏，像是要用眼角才能把人看清楚。皮肤很黑，坑坑洼洼的，像晒干的橘子皮。他笑起来，那些坑就挤成一团，看着比不笑还瘆人。
“信呢？”他在李十一身前两步处停下，把剥剩的壳顺手扔在地上。
李十一把信递过去。
孙麻子接过信，在指间转了一圈，又对着光照了照，这才“刺啦”撕开封口。他看信的时候，嘴唇跟着动，像在默念。看完之后，他把信折起来，塞进袖子里，脸上浮起一层似笑非笑的神情。
“周爷让你来的？”他问。
“是。”
“陈安呢？死了？”
“死了。”李十一说，“以后这条线我跑。”
孙麻子点点头，没显出半点惊讶。他朝李十一身后几人看了看，又看看李十一，忽然伸手在李十一肩膀上拍了一下，拍得很重，带着几分刻意。
“既然周爷认可，我老孙没话说。进来吧，外面潮气重。”
他转身往大屋走。李十一抬脚跟上，何忠和丁横也迈腿，却被那两个壮汉拦住。何忠正要说话，李十一回头道：“你们在外面等。”
大屋没门，只挂着一块用草编的帘子。掀开帘子，屋内的气味更浓，除了汗味和酸腐味，还掺杂着一股辛辣的药气。屋里很暗，没有窗，只在房梁上吊着一盏油灯，灯芯烧得极短，光只够照出中央一块。墙角堆着许多木箱和麻袋，一直堆到房顶。几个铁钩从梁上垂下来，钩子上挂着深褐色的布片，像从什么衣物上撕下来的。
孙麻子拖过两把木凳，在油灯下坐了一把，指着另一把让李十一坐。李十一没坐，他走到离孙麻子两步远的地方站定，目光在那些木箱和麻袋上停了停。
“陈安在时，多久来一次？”他问。
“一个月两次。”孙麻子又摸出一把花生剥了起来，“月中送人，月底收货。现在月中刚过，你来得不算晚。”
“收货”两个字咬得不重，但李十一听得清楚。陈安不仅往黑水坳卖人，还从这里往外贩东西。
“周爷让我把这条线接过来。”李十一说，“你手上有多少货，我要心里有数。”
孙麻子把一颗花生扔进嘴里，嚼得“嘎嘣”响。
“要数还不简单。你跟我来。”
他站起身，朝里屋走去。李十一跟在他身后。穿过一道极窄的过道，下了两级台阶，进入一个半地下的空间。
这地方比上面还大，用粗木柱撑着顶，木柱子上钉着一排铁环。贴着墙根，一溜摆着四只木笼，笼子有大有小，小的只到人胸口，大的能装下一家三口。笼子里关着人。
李十一的眼睛在黑暗中缓缓扫过。
木笼没有掌灯，只凭过道口漏进来的那点油灯光，笼中人的轮廓勉强可辨。靠近过道的笼子里坐着两个年轻女人，披头散发，裸露的皮肤上布满青紫。再里面一个笼子，躺着三个半大的孩子，身体叠在一起，分不清谁是谁。最靠里的笼子，有个人背朝外蜷缩着，像一截干枯的树根。
李十一闻到的药气就是从这里散出去的。墙角堆着大包大包的草药，有些已经发霉。还有几张摊开的布上，摆满了瓶瓶罐罐和细长的刀具。
“看见没？二十三个人。”孙麻子用脚踢了踢最近的一只木笼。笼子里的女人惊醒了，往角落缩了缩，眼睛直勾勾地盯着他们，嘴里发出极轻的“啊啊”声，却说不出完整的话。
“舌头呢？”李十一问。
“割了。吵。”孙麻子说，像在说一件极平常的事，“这批货是给城里那些老怪物准备的。他们要玩，不要听。也有的喜欢听，那就留着舌头。你有特殊要求，提前说。”
李十一走到一个木笼前，蹲下身子。里面是个瘦得脱了形的男人，两条腿被砍断半截，伤口用黑布裹着。他的呼吸很浅，胸口几乎不见起伏。李十一盯着他看了好一会儿，然后站起身。
“这些货，都怎么处理？”他问。
“看你的人要什么样的。老的，嫩的，会喘的，不会喘的，我们这边都能做。”孙麻子把花生壳丢在脚下，用鞋底碾碎，“陈安以前进的货，都是几块恶石一个。出手转个弯，最低能卖这个数。”
他伸出五根手指。
李十一没说话。他知道孙麻子说的是什么意思。这地方出的是“耗材”，修士用来抽取恶念和血气的耗材。活着的时候可以反复抽，死了还能再拆成材料，一点不浪费。
“我要都看一遍。”李十一说。
孙麻子有些意外，但没拒绝。他提着油灯，带着李十一把整个半地下室转了一圈。一共二十三只木笼，男女老少都有，伤情轻重不一。李十一每到一个笼子前，都会停一停，像在确认什么。他动作不快，但眼神极利，孙麻子后来也收了声，跟在后面，不时打量李十一的表情。
李十一脸上始终没有多余的变化。那种平静，反而让孙麻子有些摸不透。
“人，我先不定。”李十一看完最后一间，站在过道口，对孙麻子说，“今晚我住下。明天之前，你把人分好。能走的，不能走的，能活的，快死的，都给我标清楚。我要给周爷报账。”
孙麻子乐了：“新官上任三把火。陈安在时，只管点数，不管死活。你倒是仔细。”
“陈安是陈安，我是我。”李十一说，“这条线到了我手里，怎么走，按我的来。你不愿意，可以现在去问周爷。”
孙麻子忙摆手：“别，别。您说得对，按您的来。我这就让小子们把地方腾出来，今晚您住上房。”
他说完，朝外头喊了一声。一个半大的小子从暗处跑出来，低头站在他面前。
“去把上房收拾出来，被子要用新的。再烧锅水，给这位李爷洗脚。”
那小子应声去了。
李十一回到地面时，天已经擦黑。何忠和丁横被安排在院子西侧的一间空房里，房内有一铺窄炕。李十一进了房，把门关紧，检查了窗户和墙壁。何忠凑过来，一脸惨白。
“这地方太他妈邪了。我刚才在院里转了转，那几口缸里有东西在动。”他的声音在打颤。
丁横瘫坐在地上，从怀里摸出水囊，仰头灌了几口，水从嘴角淌下来，把前襟都打湿了。
“缸里是人。”李十一说。
何忠的脖子像被人掐住了一样，瞪着眼看他。
李十一没再多说。他走到门边，从门缝向外看了一眼，压低声音：“今晚会有人来试我们。你们俩装作睡觉，不管听到什么，都不要动。刀别离身，但不要出手。出了事，我来处理。”
“出了什么事？”丁横紧张起来。
李十一回过头，看着他们：“孙麻子手底下，至少有四五个练气期的。外面还有两个放哨的。这地方看着松散，其实处处是眼。你们两个要是露了怯，他明天就敢坐地起价。”
何忠吞了口唾沫，郑重点头。丁横也把水囊收起来，握住了斧柄。
夜深了。
李十一没脱衣服，躺在炕上，闭着眼，体内清心诀缓缓运转。到了后半夜，门外忽然响起轻微的脚步声。
很轻。是光着脚踩在泥地上的声音。
李十一没动。脚步声在门外停住，过了几息，又慢慢远去。再过一阵，远处传来竹哨声，三短一长，和白天听到的一样。
李十一睁开眼，偏头看向窗外。月亮从云后露出来，惨白的光洒进坳子，把院中那几口大缸的影子拉得又长又黑。
他摸了摸怀里的三张符纸，重新闭上眼睛。
天亮之后，他要把这地方翻个底朝天。但在那之前，他得先让孙麻子自己露出破绽。