萧策霍然转头。
眼锋如刀刺向别苑大门方向。
入口旁。
一道微弓的身影，安静的立在侍从队伍末端。
灰褐色的内侍袍。
腰间垂着一块不起眼的木牌。
身量不高，肩背却宽厚的与寻常太监截然不同。
他半垂着头。
像最恭顺的奴才，守着自己的本分。
但萧策的感知不会错——
那股杀气，就是从这截“恭顺”的身子里渗出来的。
冷冽、阴毒。
像一条钻进脚底泥里的蛇。
“王爷。”
季无锋上前。
手掌按着刀柄，指节绷得发白。
“他就是吴发用。”
萧策眉梢一挑。
原来如此。
难怪对自己这么大的杀意——
皇后身边最凶的一条老狗。
通脉境圆满？
呵。
他轻蔑的撇了撇唇，移开眸光，拍了一下柳如烟的手背。
“不用管他，我们走。”
季无锋没有多说，按刀跟随。
栖霞别苑。
规制比不得皇宫。
却也分前庭、中庭、后园三重。
今日皇后寿宴设在中庭的栖凤厅，距离开席约莫还有大半个时辰。
按例。
诸皇子先入偏殿净手、喝茶、更衣。
待礼官唱名，方入席。
偏殿内。
萧策刚坐下。
茶还没喝上一口，一道咋咋呼呼的嗓门便从廊下传来。
“七哥！”
萧恒三步并两步蹿进来，石青色的锦袍跑的领口都歪了。
他凑到萧策跟前。
满面的兴奋藏都藏不住，像只刚出笼的猴。
萧策笑了笑。
顺手将茶盏往他面前一推：
“你家那小鸡仔，怎么样了？”
萧恒的笑容一僵。
下一秒。
像被踩了尾巴的猫，登时炸了毛：
“我再说最后一遍——”
“那、是、夜、隼！夜隼！！”
他气的腮帮子都鼓了起来，胸口剧烈起伏。
转头看向坐在萧策身旁的柳如烟，满脸委屈的告状：
“皇嫂！你管管七哥！”
柳如烟抿嘴一笑。
目光从萧策脸上掠过，最后落在萧恒身上，语调温软却笃定：
“夫君说什么都对。”
萧恒一愣。
他张了张嘴，看看柳如烟，又看看萧策，最后仰天长叹：
“没天理啊！”
萧策低头喝茶，嘴角不自觉的弯了弯。
这傻小子。
就在这时——
一道阴冷的目光从偏殿门口射来。
萧策没有抬头。
只凭那股几乎要渗进骨缝里的怨毒，便已知道是谁。
他放下茶盏，抬了抬眼皮。
大皇子萧熠站在门口。
一身月白蟒袍，冠带齐整，像两把淬了毒的刀子。
尤其当他的视线扫过柳如烟——
那个曾属于他的京城第一美人，此刻正乖巧安静的坐在萧策身侧。
眉眼温顺，小鸟依人——
萧熠的后槽牙咬的咯咯作响。
这个女人。
本该是他的。
萧策眼神淡淡的迎了上去。
然后。
他伸出一只手，当众揽住了柳如烟的纤腰。
不紧不慢，不轻不重，力道恰到好处。
柳如烟微微一怔。
随即顺其自然的往他怀里靠了靠。
萧熠瞳孔骤缩。
脸色铁青到了极点，喉结上下滚了一下，终究一句话没说。
拂袖而去。
萧策撒开手，若无其事的端起茶盏。
萧景不知何时已站到了身侧。
“看来，大哥对你的意见很大啊。”
萧策耸了耸肩：“无所谓。”
萧景语声压得只有两人能听见：
“七弟，需要帮忙吗？”
“我可以保你与弟妹今日平安无恙，但——”
他顿了顿，笑纹更深。
“算你欠我个人情，如何？”
萧策笑了笑。
将茶盏放下，语气随意的像在谈今天天气：
“多谢二哥好意。”
“这点小事，还不劳二哥出手。”
鬼知道这萧景肚子里装的什么坏水。
萧熠那种货色，有勇无谋，不足为惧。
但萧景这种人——
表面如春风化雨，背地里全是暗礁潜流。
一句“欠人情”。
看着是帮忙，实则是下套。
稍有不慎。
便阴沟里翻了船。
萧景并不恼怒，只是轻轻一笑：
“没事。”
“有需要，尽管找二哥。”
他转身朝自己座位走去，步履从容，衣袂生风。
萧策收回目光。
眸底闪过一抹极淡的警惕。
这时——
“诸位殿下，吉时将至，请移步栖凤厅——！”
王福海那标志性的嗓音从廊外传来，尖细却清晰。
偏殿内诸人纷纷离座。
萧策握住柳如烟的手，声线柔了下来：
“走吧。”
栖凤厅。
依山而建，三面环枫。
厅中铺着猩红地毯，两侧紫檀案几整齐排列。
烛火与漫山枫叶交相辉映，满目金红。
萧策抬眼环视主位。
萧战天居中而坐，龙袍加身，不怒自威。
左右两侧——
分别是皇后与静妃。
独孤明华一袭正红凤袍。
九尾凤冠高耸，通身气派像把满厅烛火都压暗了几分。
唇边挂着得体的笑，仪态无可挑剔。
可再华丽的凤袍，也遮不住眼底那层空。
萧策心里暗笑。
皇后站了半辈子的位置，今天被皇帝亲手拆了。
她还能笑的出来，当真不容易。
幸亏独孤明华先前“不想铺张浪费”，没请文武百官。
否则这场面，就不是丢人。
是丢命。
萧策找到自己的案几坐下。
扫了一眼四周，侧身低声问萧恒：
“丞相没来？”
萧恒一边剥着葡萄一边道：“听说有紧急公务，抽不开身。”
萧策眉头微动。
亲闺女过生日，当爹的不露面。
什么公务，比女儿的寿宴还重要？
不对劲！
“吉时到——！”
王福海一声高唱。
“皇后寿宴，开——！”
众人先后站起，举起酒盏。
萧策随大流。
端着酒杯，朝主座方向示意。
口中念了两句场面话，杯中酒却没碰半口。
萧战天似乎也心不在焉。
他侧过身。
从案上端起一碟蜜饯，放到静妃案前。
静妃怔了怔。
随即低眉一笑，眼尾弯成一道月牙。
萧战天本不想来。
但皇后正宫的面子，不能不给。
再者——
他也想带静妃出来透透气。
至于这场生辰宴？
他压根没放在心上。
接下来是献礼。
萧熠第一个起身。
他整了整衣冠，走到主位前双膝跪地。
“儿臣恭贺母后千秋万寿。”
双手奉上一只朱漆锦盒。
盒盖翻开。
一串赤红佛珠卧在锦缎上，珠身圆润如玛瑙，通体泛着暖光。
“此乃西域红珀佛珠，儿臣请高僧诵经开光。”
“愿母后凤体康泰，福寿绵长。”
独孤明华看着那串佛珠，眸中的冷意软了几分。
随即笑了。
“吾儿有心了。”
随后。
萧景立起。
他双手奉上一卷画轴，姿态温文：
“儿臣萧景，恭贺母后生辰。”
“儿臣不才，亲手绘了一幅《松鹤延年》，笔墨粗浅，还望母后莫要嫌弃。”
独孤明华笑着收下：
“老二的手笔，本宫信得过。”
萧景含笑退回座位。
其余皇子依次献礼，多是些奇珍摆件、名贵字画。
萧策没看。
他正凑在柳如烟耳畔，有说有笑的说着悄悄话。
旁若无人。
“七弟。”
一道阴恻恻的声音横插进来。
萧熠端着酒杯，也不挪身。
只拿眼角斜睨着他，唇沿的笑意像把没出鞘的刀：
“母后今日生辰，旁人都献完了，你躲在那儿跟弟妹咬耳朵——”
“是没把母后放在眼里，还是压根没备礼？”
厅中一寂。
几十双眼睛齐刷刷落在萧策身上。
萧策松开柳如烟的手，不慌不忙站了起来。
走到主位前撩袍跪地，双手奉上紫檀木盒：
“儿臣恭贺母后千秋。”
“薄礼一份，还望母后笑纳。”
萧熠冷笑一声。
迈步上前，抬手掀开盒盖。
下一瞬。
他面上的讥笑顿时僵住。
猛地退后一步，指着盒中之物，嗓子尖的走了调：
“萧策！”
“你什么意思？！”