鹳雀台坐落在一处火气肆意的高山谷地之中。
远远望去，几座山峰如同熊熊燃烧的火焰山，炽烈的火海中不见一丝生命迹象，四周寸草不生，灼目的光芒几乎令人无法直视。庄玉玄与沐青风、冉安辰忍不住抬手护住双眼，小熊猫熊柒则趴在覃一川肩上闭目打盹。
覃一川却神色平静，目光扫过那片翻涌的火海，淡淡开口：“幻障罢了，虚火掩真形，地脉走的是阴渠，别当真。”
那美人闻言，唇角微不可察地勾了一下。他袖袍轻拂，指尖掠过空气的刹那，前方火海竟如潮水般向两侧退开，露出一条幽深的青石栈道。火幕合拢的声响被巧妙地隔绝在外，几人穿行而过，眼前景象骤然切换：飞檐斗拱的楼阁错落隐于青翠山峦间，流水潺潺，云烟氤氲，与方才的炼狱判若两界。几名素衣侍女静立迎客台旁，敛目垂首，连裙摆的褶皱都熨帖得一丝不苟，仿佛已等候多时。
“请。”那美人拂袖前行，语气听不出喜怒。
穿过曲折回廊，步入一方幽静庭院。几株老海棠树下，两只赤羽朱雀悠然踱步，见人也不惊飞，只偏过头用喙理了理翎羽。空气中浮动着淡淡的茶香与木质沉香，将一路的风尘与燥热悄然抚平。
悠扬的琴声自凉亭中袅袅传来。飘逸的纱帐之内，一个女子的背影端坐于琴前，青丝如瀑，肩线柔美，看上去颇有几分熟悉。
覃一川目光轻微一颤。
那美人抬手示意众人止步，几人静立原地，默默等候那女子奏毕最后一曲。
海棠花瓣随着清风徐徐飘落，落在琴弦上，又被指尖轻轻拂去。琴音渐歇，纱帐被一只纤手轻轻撩开，女子缓缓起身，转过身来。
是初棠，她的发间缀着一片嫣红的海棠花瓣，更衬得她肤光胜雪，眼波流转间带着几分狡黠与从容。她莞尔一笑：“覃兄，别来无恙。”
覃一川神色从容，拱手道：“初棠姑娘越发靓丽脱俗，不知如此阵仗找我何事？”
“老朋友巧遇异域他乡，见个面，叙叙旧，不可以么？”初棠指尖轻抚琴弦，拨出一个清越的音符，余音袅袅。
“叙旧自然可以。”覃一川目光微凝，“只是我心生好奇——初棠姑娘怎么如此清楚我的行踪？”
“就当我们是偶遇吧。”初棠言语中带着不可置疑的气息。话音落下，园中陷入微妙的寂静。
一时间，旁人神色各异，覃一川忽然轻笑，语气半真半假：“既然你不想说……看在你是美女的份上，我还是想知道。”
这话说得，一旁的那美人眉梢微挑，眼底掠过一丝兴味。
初棠纤指轻点瑶琴，唇角的笑意不减反增：“想知道？行啊——你跟那美人过三招，赢了我自会告诉你。”
语气轻描淡写，就把那美人推到了前台。那美人双目圆睁：怎么着，这是扯上我了？
却见初棠一个意味深长的眼神过来，他只得轻咳一声，勉为其难地整了整衣袖，把那句“凭什么”咽回了肚子里。
“这……算不算我欠你的第二件事？”覃一川突然问了一句。
初棠怔了怔，随即嫣然一笑：“赢了他就算。”
好。”覃一川点头，目光转向那美人，拱手致意，“请赐教。”
那美人淡淡一笑，但那笑容只在脸上停留了一瞬。
随即，他周身气息骤然一变，身形诡异地幻变，左半身肌理泛起幽蓝冷焰，寒气逼人，连脚下的青石板都结出一层薄霜；右半身却腾起赤红真火，热浪翻滚，空气被灼得扭曲变形。冰火双极之力在他身上达成一种诡异而危险的平衡，仿佛阴阳相冲，又似双生妖魔。
庄玉玄倒吸一口凉气：“这……什么路数？冷热同修，经脉不炸么？”
沐青风按住他的肩，示意他噤声，熊柒不知何时伏在他肩上，静眼旁观。
那美人双臂平推，幽蓝与赤红并非简单融合，而是如太极轮转，带着撕裂空气的威压悍然席卷而至！两股力量在交汇的瞬间并未抵消，反而形成一道螺旋状的冰火漩涡，所过之处，连光线都被折射得扭曲破碎。
覃一川雷光剑出鞘，璀璨电弧横斩而出，试图撕开这道漩涡。
然而冷焰瞬间将电光冻结、绞碎，发出细密的“咔嚓”声；真火则如怒涛般将剑气焚为虚无，只留下一缕焦糊的青烟。一击落空，覃一川瞬息步急撤，仍慢了半拍。袖口被一缕冷焰擦过，瞬间结出蛛网般的冰裂，寒气直透骨髓，手臂肌肉瞬间僵硬；右肩掠过真火，护体罡气如纸般撕裂，皮肉焦黑，剧痛钻心。
他闷哼一声，气血翻腾，单膝微屈才稳住身形。
“还行吧？”那美人问道。
覃一川正身定神，示意继续。
那美人嘴角微启：“好。看好了！”
他逼出一滴心尖精血，屈指一弹。精血在半空炸裂，化作漫天燃烧的火羽，如暴雨般倾盆坠落。每一片火羽都裹挟着焚山煮海的威能，轨迹并非杂乱无章，而是暗合九宫方位，将覃一川方圆十丈彻底笼罩。热浪扑面，连呼吸都变得灼痛。
覃一川瞳孔微缩，御龙诀全力催动。流沙神龙虚影自体内冲天而起，盘绕周身化作金沙护盾。炽热火羽如流星撞击龙影，迸溅出万千火星。高温将表层金沙熔成琉璃，又被新生的流沙迅速填补，护盾表面泛起水波般的涟漪。
最险恶处，三片凝聚了极致火力的赤羽强行穿透防御，呈品字形直取眉心！轨迹刁钻，速度极快，封死了所有闪避角度。
间不容发之际，覃一川并指如剑，一指平川疾点而出！指尖灵力压缩至极致，空气发出尖锐的爆鸣。
“砰！砰！”左右两片火羽应声碎裂，化作漫天流火。第三片擦着脸颊掠过，削断几缕发丝，留下一道焦痕，热浪灼得半边脸发麻。
反冲力让两人同时后退三步，靴底在青石板上犁出深深的裂痕。那美人眼中闪过一丝讶异，随即被赞赏取代：反应不错，这小子，倒是有几分本事。
但他并未停手，眸中诡光流转，覃一川忽觉心底无名业火猛蹿——至亲陨落的锥心之痛、昔日遭人轻视的愤懑不甘、被时代洪流裹挟的无力感，被无限放大，化作焚心烈焰，直冲识海。五脏六腑如坠熔炉，理智濒临崩溃，耳边仿佛响起无数嘈杂的低语，企图将他拖入深渊。
这是那美人的心魔之术，不攻肉身，直击神魂。越是心有执念之人，越容易被反噬。
“川哥！”庄玉玄脸色骤变，与冉安辰下意识往前踏了一步，却被沐青风和小熊猫熊柒同时按住：“相信他。”
就在心魔即将彻底失控之际，覃一川苦修多年的清心诀于极限压力下自行突破。清光大盛，如甘霖涤荡，强行将那滔天心火镇压而下。那光芒不似寻常功法，带着一股清正宁和的质感，仿佛深山古寺的晨钟暮鼓，涤荡一切杂念。
覃一川借此瞬息清明，非但未被心魔吞噬，反而借势将其化为己用。手中雷光剑嗡鸣震颤，竟携带着那些被净化、驯服的心魔执念，化作一道至纯至厉的雷霆剑罡，反向直刺那美人。
那美人猝不及防，被那蕴含着自己蛊惑之力的剑罡正中功法枢纽，当即闷哼一声，身形剧震，踉跄着连退七步，唇角一丝鲜红的血线缓缓溢出。
他抹去血迹，嘴角微扬，眉眼掠过几丝狡黠：“好手段。借我的心火，炼你的剑意！第三招，你可要接好了！”
那美人双手急速掐诀，周身烈焰腾空而起。
炽焰翻涌间，无数历代强大火修的残影自火焰中浮现——有身披铠甲的远古战将，有鹤发童颜的隐世高人，有妖媚入骨的火系魔女——他们发出无声的咆哮，携带着焚尽万物的古老威压，如潮水般扑向覃一川。
这是召唤远古火灵之术。每一个火灵都保留着生前的部分战斗本能，数十个火灵同时围攻，足以让任何对手顾此失彼。
小伙伴们瞪大眼睛望着眼前的一幕，但覃一川面色凝重，却不退反进。他指尖以惊人的速度勾勒出玄奥的时空符文，向前猛地一推。符文与火灵洪流对撞，并未爆发巨响，反而撕开数道细微的时空裂隙。
冲在最前的几个火灵被裂隙吞没，强行送回了往昔时空。它们的身影在消失的瞬间，脸上竟浮现出困惑与茫然。
但火灵数量太多，仍有十余个突破了裂隙防线，从四面八方扑来。
覃一川雷光剑横扫，电弧击碎一个火灵；金光掌拍出，又一个火灵烟消云散；玄冰千浪掌冻结了两个扑到身前的残影。然而火灵无穷无尽，他的灵力却在飞速消耗。
就在此时，那美人的身影突然模糊、消散。
“人呢？”庄玉玄四处张望。
下一瞬，那美人已直接现身于法术对撞产生的时空乱流核心！双掌凝聚冰火交织的毁灭之力，双掌凝聚冰火交织的毁灭之力，化作一道凝练到极致的火焰链枪，无视空间扭曲的反噬，朝覃一川心口洞穿而来！无视空间扭曲的反噬，朝覃一川当头轰下！这一击毫无花巧，却将速度、力量、时机卡到了极致。
眼下，避无可避，覃一川不闪不避，微微挺身，竟任由那炽热火链贯穿胸膛！
同时，右掌金光大放，一记金光掌狠狠拍向自己胸口火链根部！掌力并非外放防御，而是透体而入，沿着火链逆冲而上！灵力回路瞬间倒转，形成一股狂暴的反向洪流。
那美人所有灵力正倾注于火链，根本未料对方竟用这等两败俱伤的打法。猝不及防下，被那沿自身灵力通道逆袭而来的磅礴掌力结结实实击中要害！经脉如遭雷击，气血逆冲。
“噗——！”
火链寸寸断裂。那美人如遭重击，猛地喷出一口鲜血，踉跄数步，终是支撑不住，单膝跪地，气息瞬间萎靡。他抬头看向覃一川，眼底再无半分试探，只剩纯粹的认可。
覃一川胸前一片焦黑，伤口触目惊心，鲜血浸透衣襟，却仍以剑拄地，傲然挺立。他抹去嘴角血迹，目光如炬，呼吸虽重，却稳如磐石。
那美人喘息片刻，终于扯出一抹笑：“小子不错……我认输。”
“哥，厉害！”庄玉玄刚要凑上前，被沐青风一把拽住后领，只得讪讪收回脚。
庄玉玄、冉安辰、沐青风、小熊猫熊柒紧绷的神经总算松了下来。初棠虽面无表情，但那双美目中划过一丝不易察觉的光。
覃一川转向初棠，语气平稳：“初棠姑娘，现在可以告诉我了吧？”
“覃兄别来不久，修为果然日渐精湛、突飞猛进。”初棠轻笑，拂袖间，庭院里悄然浮现出几张茶案，沉香木的纹理在光线下泛着温润的光泽，“先坐。”
几人落座，侍女奉上清茶，水汽氤氲，茶香袅袅，将方才的杀伐之气悄然抚平。
“当初你在风之谷从我这儿取走的那枚玉片，上面留有我的一缕灵息。”初棠端起茶盏，轻抿一口，语气坦然，“灵息同源，便会产生共鸣。因此，你大致去了何处，我能隐约感知。并非我有意窥探，只是阵法成型后的自然反馈。”
“哦？”覃一川眉梢微挑，明显有些讶异。
“我也是偶然才发现的，所以才请那美人前去寻你，验证感应是否准确。”初棠放下茶盏，语气坦然，“没想到真是如此。”
“这片玉……与你究竟有何牵连？”
“这我也不清楚。”初棠摇头，“所以才请你前来。我对你的行踪并无兴趣，只是想解开这层联系。如今你身处漩涡中心，万一有人知晓你我之间有此纽带，我岂不成了众矢之的？”
“说得也有道理。”覃一川点头。
那美人却突然伸手到他面前。
“干嘛？”
“玉片呀，我瞅瞅怎么回事。”那美人挑眉，语气仍是那副傲慢腔调，但眼中已多了几分认真。
覃一川看向初棠，见她微微颔首，才将玉片递出。
那美人接过，对着光端详片刻，指尖灵力游走其间，目光微凝。半晌，他恍然道：“原来如此。你们俩的灵息在玉片里打了个死结，产生了共鸣回路。一端的波动会折射到另一端，但因为你体内有圣龙之眼压制，灵力回路单向封闭，所以你感知不到她的方位。”
“那为何我感知不到初棠姑娘那边的动向？”
“好问题……”那美人故作高深地顿了顿，嘴角一勾，“我不知道。”
众人纷纷露出“切”的表情。
傲娇的他顿时不爽：“臭小子们，什么货色？敢给本尊摆脸色？我虽然不知道缘由，但解除风险的办法还是有的。”
“哦，倒是说来看看。”初棠轻声催促。
“想知道呀？”那美人眼珠一转，唇角扬起一抹促狭的笑，“求我呀！”
初棠面露不悦：“你到底说不说？”
那美人看了他俩一眼，若有所思：“要不……你俩在一起吧。”
“什么？？？”
两个坚定的声音异口同声响起。双方的表情和心理活动瞬间丰富，却又对彼此的反应既震惊又不爽，却仍勉强维持着体面。一旁的小伙伴们看得津津有味。
紧接着，两人又一次异口同声：“其他的办法呢？”
小熊猫熊柒趴在桌上，甩了甩尾巴，冷不丁飘出一句：“我说，你们俩就那么嫌弃对方么？”
场面陷入微妙的尴尬。
小伙伴们立刻开始拱火：
“对啊哥，初棠姑娘天姿国色、条件优渥，你眼神是不是不好？”沐青风带头。
“哥你是不是觉得自己配不上？”冉安辰跟了一句。
“这么美的姑娘，配我哥确实可惜了。”庄玉玄补刀。
覃一川一时百口莫辩，刚要开口解释，却被初棠一句话打乱了节奏：
“不是啊……他不是我的菜。”初棠语气干脆，顿了顿又补充，“对不起，我对你完全没兴趣。我喜欢帅哥，不是说你不帅。但我不喜欢风险太高的男人。”
她什么样的男人没见过？眼前的覃一川在她眼中确实算不上出众。虽偶尔闪过一丝好感，但很快又被他的言语个性扑灭。面对这个深陷漩涡的人，她保持着冷静和清醒。
那美人故意挑拨：“你就那么讨厌覃一川啊？”
初棠轻笑不语，眼神却写满“与我无关”的疏离。
一番混乱的口角之后，覃一川突然摆摆手，语气果断：
“行了各位，别乱点鸳鸯谱了，我们彼此都没有这方面的想法。不是一条路上的人——我有我的道要走，初棠姑娘也有她的打算。那美人，还是说说其他方式吧。”
短暂的安静之后，那美人眨了眨眼，略带几分“瓜没吃成”的小失落，悻悻道：“哦，好吧。”
他将玉扣悬浮于空中，指尖流转，不断释放出莹莹流光，缓缓注入玉扣之中——正以“缘起缘灭诀”将其中纠缠的灵息一丝一缕地剥离、斩断。
这一刻，在场所有人都屏息凝神，被他那精妙神奇的指法所震撼。
缠绕尽散的那一瞬，一缕淡淡的失落悄然掠过初棠的心间。
恍惚间，一朵海棠花瓣轻轻落在她的肩头。
她没有转头。
覃一川也没有望她。
也许，他们都在极力掩饰。都怕哪怕只是这一刻不经意的回眸，也会让某些不该发生的故事，悄然生根。
花瓣随风飘落，落在琴弦上，落在茶盏边，落在那枚已无灵息纠缠的玉扣上。
那美人收回手指，长出一口气：“好了。从现在起，你们的行踪她再也感应不到。”
初棠端起茶盏，抿了一口，未语。
覃一川将玉扣收回袖中，起身拱手：“多谢。”
“谢什么。”那美人哼了一声，“我是看在我徒儿的份上。”
“徒儿？”覃一川一愣。
那美人目光飘向冉安辰，嘴角微扬：“这小子，根骨凑合，心性勉强。就是欠练。”那美人哼了一声，“明天开始，跟我玩几天。别给我丢人。”
冉安辰怔了怔，还没来得及回应，那美人已经转身离去，艳红的衣摆在风中翻飞。
“就这么定了。从明天起，每天卯时，后山见。迟到的人，后果自负。”
声音从远处飘来，不容拒绝。
冉安辰望着那道远去的背影，张了张嘴，终究没有说出拒绝的话。
庄玉玄凑过来，压低声音：“安子，运气不错呀。”
覃一川拍了拍他的肩：“好好学。”
初棠放下茶盏，起身走向凉亭，在琴前重新坐下。她的指尖落在琴弦上，却迟迟没有拨动。
“鹳雀台很安全。你们安心住下，养好伤再上路。”
她头也不回，声音清淡如水。
覃一川望着她的背影，终是没有多说什么。四个吃瓜的失落地叹了一口气，覃一川撇来一道凌厉的眼神，他们便怂得各种支棱散开。
鹳雀台的花园里，海棠花仍在飘落。而远处的天际线上，焰宕山的方向，隐隐泛着不祥的红光。
【本节完·下一章预告】
那美人对冉安辰的特训堪称残酷——熔岩重锤、九阳火旋风、地心真火硬碰硬。“废物！火不是温顺的宠物！”一鞭抽下，焰痕深可见骨。
五天之后，四人再次上路。而初棠站在高台上，望着他们远去的背影，心中泛起一丝说不清道不明的怅然。
更大的风暴，正在焰宕山等着他们。