通往祖师殿的白玉石阶极为陡峭，山风夹杂着浓郁的云雾，在石阶两侧呼啸拂过。
方炎负手而行，脚下的白玉石板因长年受峰顶地脉灵气的滋润，表面隐隐有一层如羊脂玉般的温润光泽。
石阶上，不时有身穿精致道袍的内门弟子按落云头，或者乘着仙鹤飘然而下。
当他们的目光落在方炎身上那件打着补丁、袖口磨损的青色外门道袍上时，神色中皆露出了毫不掩饰的审视与轻蔑。
“这就是那个在泣血谷秘境里失踪了半年的西峰弟子？”
“四灵根的命奴出身，侥幸活了下来，竟然也想一步登天？不过看他周身灵力激荡，连基本的护体灵光都收拢不住，道基怕是出了大问题。”
“哼，没有正统筑基丹护脉，强行冲关的野路子罢了，真元驳杂得跟山野散修无异，也配与我等同列内门？”
细微的讥讽声顺着山风飘入耳中。
方炎面无表情，脚步平稳地拾级而上。
在药园里当命奴的那一年，他听过了太多比这恶毒百倍的咒骂，如今这种浮于表面的宗门偏见，在他听来，不过是夏日的聒噪虫鸣，心湖泛不起半分涟漪。
跨入祖师殿的巍峨高槛，偏殿内光线一暗，一片寂静。
数根十人合抱的蟠龙石柱冲天而起，撑起刻满聚灵阵纹的殿顶。
在最上方的白玉法座上，坐着一名身穿描金八卦道袍的威严男子，此人面如冠玉，长须垂胸，双眸宛如深不见底的寒潭，正是青玄宗宗主叶云沧。
而在他的左下方，孟长老端坐在太师椅上，神色沉静，眼底带着一丝隐忧。
右下方则坐着一名鹰钩鼻、眼神阴鸷的玄衣老者，正是执掌内门刑罚的长老王怀远。
方炎走到大殿中央，微微低头，躬身施礼：“西峰外门弟子方炎，参见宗主，参见诸位长老。”
“方炎，你抬起头来。”
叶云沧的声音虚无缥缈，却带着金丹大能特有的神魂威压，在空旷的大殿中嗡嗡回响。
方炎缓缓直起身，神色平静，双眸微微垂下，将眼底深处的所有波澜尽数收拢。
“外务堂新任执事朱昌，被你一掌震碎全身真气，如今正躺在废墟里哀号。”
叶云沧淡淡开口，袖袍无风自动，一面八角古铜镜凭空飞出，悬浮在大殿半空，“你在泣血谷消失了半年，如今归来已成筑基。把你的灵力注入照灵镜内，本座要亲自验你道基虚实。”
这八角照灵镜乃是二阶上品法宝，专门用来探查修士体内的隐秘伤势与功法属性，任何遮掩修为的隐匿秘法在它面前都极难遁形。
“是。”
方炎上前一步，神色微紧，袖袍中的右手缓缓伸出，食指指尖轻轻点在冰凉的古铜镜镜面上。
嗡！
铜镜在方炎触碰的刹那，陡然绽放出五彩斑斓的灵光，镜面如水波般荡漾开来，一股阴凉至极的神识之力瞬间顺着他的指尖，如附骨之疽般钻进他的经脉，甚至直奔他的识海深处而来。
这法宝要剥离他的灵力本源，犁清他的神魂秘密。
方炎心神微凛，但在《敛息术》的疯狂运转下，他的经脉瞬间被一层虚假的灵力波动覆盖。
与此同时，他识海深处，那一盏古朴的紫府青灯无声地亮起一抹微弱的幽光，化为一层无形的屏障，将整片紫府空间和他的主神魂牢牢隐蔽。
任凭照灵镜的探查之力如何深入，也只能触碰到他故意在经脉表层伪装出来的虚假景象。
镜面上，灵光闪烁，金、木、水、火四种属性的灵力纠缠在一起。
然而，这四股灵力显得杂乱无章，气旋虚浮涣散，灵力光芒忽明忽暗，甚至隐隐有互相撕扯冲突的痕迹，宛如一堵随时都会坍塌的破烂土墙。
“经脉干瘪，真元混杂，气旋处隐隐有火毒盘踞之象。”
右下方的王怀远死死盯着铜镜上的画面，眼神中浮现出一抹阴冷与鄙夷，嗤笑道：“四灵根的驳杂质未曾排尽，道基松散虚虚。方炎，你老实交代，在泣血谷秘境的这半年里，你究竟得到了什么魔门机缘？凭你这等废柴资质，若非修炼了魔道功法，如何能强行破入筑基期？”
说到此处，王怀远向前探了探身子，一股排山倒海般的金丹期灵压如狂潮般直扑方炎，带着冰冷的审判意味：“若是不说清楚，本长老今日便对你搜魂炼魄，以正门风！”
在这狂暴的威压下，方炎脸色瞬间苍白，脚步轻轻一晃，强行稳住身形。
他眼中恰到好处地浮现出一抹恐惧与挣扎，那是一个毫无背景的底层散修在面临生死威胁时最真实的反应。
“回……回禀宗主，弟子绝无勾结魔道！”
方炎深吸了一口气，声音有些发颤：“弟子在秘境中遭遇掩月宗弟子追杀，无路可逃之下，误入了一处剧毒缭绕的废墟死地。在枯死的怪藤下，发现了一颗拳头大小、腥臭无比的血红色果实。弟子为求自保，将其生生吞服。”
他咬了咬牙，似乎在回忆极度痛苦的过程：“那血果入口即化，化为一股如熔岩般暴烈的狂暴灵力，几乎将弟子的经脉寸寸烧焦。弟子当时神志不清，只得拼死运转《青玄御灵诀》，九死一生之下，才借着那股狂暴的灵力勉强冲破了泥丸宫，结成了道基……”
“血煞赤藤果？”
上方的叶云沧眉头微动。
这种天地奇果在宗门古籍中确实有记载，生长在极阴极毒之地，能瞬间爆发出磅礴但驳杂的灵力，虽能帮濒死的修士强行冲关，但毒性极大，会终生废掉修士的根基，让其法力终生混杂，再无寸进。
“一派胡言！”
王怀远冷哼一声，“那邪果剧毒无比，你吞下去怎么没有爆体而亡？”
“王长老，你未免有些逼人太甚了。”
一旁的孟长老终于冷冷开口，白眉倒竖：“方炎体内的经脉确实有严重的火毒灼伤痕迹，灵泉水都未能将其完全洗净。他的真元驳杂虚浮，但确是纯正的青玄真气无疑，毫无魔气残存。在泣血谷中，他为宗门夺得大比前十，交了百年青芝，更是立下大功。如此忠良弟子侥幸成关，你却口口声声搜魂，是何居心？”
孟长老转头看向叶云沧，拱手道：“宗主，方炎忠心耿耿，如今侥幸筑基成功，我青玄宗也多了一名可用之人。”
大殿上方，叶云沧双眸中闪烁着淡淡的玄光，他盯着照灵镜，又深深地看了方炎一眼。
过了许久，叶云沧才袖袍一挥，收回了八角铜镜，声音平静得不带半分喜怒：
“四灵根杂质未除，强行吞食血煞邪果，侥幸成关。体内丹毒淤积，道基松散涣散。此生，已无结丹可能。”
这句“此生无望结丹”，宛如一道盖棺定论的判词，在空旷的大殿内缓缓回荡。
王怀远眼中的戒备之色在听到这句话的刹那，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是深深的冷漠与鄙夷。
既然是一个终生无望金丹的“废柴筑基”，那便对王家没有任何威胁，不过是个稍微强壮些的蝼蚁罢了。
“既然已经筑基，按照宗门规矩，当晋升为内门弟子，享有执事待遇。”
叶云沧淡淡地看着方炎，“内门有三十六灵峰，除却各位长老的洞府，还有几处无主的灵脉山头。王长老，内务堂的名册上，目前还有何处空置？”
王怀远嘴角勾起一抹玩味的笑意，翻开一卷泛着微弱金光的玉简，道：“宗主，最近内门新晋弟子颇多，灵气浓郁的灵峰已被挑选完毕。如今无主的，只剩下东侧的‘烈火谷’，以及西侧最边缘的‘枯木峰’了。”
孟长老脸色一沉，怒斥道：“王怀远！烈火谷地火暴烈，枯木峰地脉几近枯竭，百年未曾有人打理，灵气稀薄得如同凡俗山头。你把这等废弃死峰分给新晋筑基，是在故意断他修行路吗？”
“地脉再枯，那也是一峰之主。”
王怀远冷笑连连，“方师侄既然道基杂乱，去地火暴烈或者清冷稀薄之处慢慢熬炼，最适合不过。怎么，孟长老要将你的主峰让出来？”
大殿中央，方炎垂下头，双手缩在袖中，嘴角却微不可察地掠过一抹冰冷的笑意。
枯木峰。
废弃百年，无人打理，灵气稀薄得连野鸟都不愿落脚的荒废山头。
对于怀揣紫府空间、需要绝对隐蔽的方炎来说，这简直是天底下最完美的一处藏身之地！
在这种无人问津的死角，他才能彻底避开高阶修士的视线，放开手脚去扩张紫府，种植那些骇人听闻的高阶灵药！
“孟长老，弟子资质愚钝，根基浅薄，枯木峰地势偏僻，正合弟子清修避世。”
方炎上前一步，声音平静而坚决：“弟子愿意接管枯木峰。”
叶云沧看着方炎，眼中闪过一丝对于底层散修逆来顺受的冷漠，点头道：“既然你已同意，便如此办吧。这是枯木峰的禁制玉简，以及内门执事令牌。自今日起，你为内门执事，月例按最下等筑基发放。”
一卷散发着微弱灵光的青色玉简，与一枚黑色的玄铁执事令牌，缓缓飘落到了方炎的手中。
“谢宗主，谢诸位长老。”
方炎接过令牌与玉简，神色如常地将其收入袖中。
在王怀远那带着冷笑与鄙夷的注视下，方炎缓缓转过身，负着手，神色平静地迈步走出了巍峨的祖师殿。
走出殿门的那一刻，清晨的山风吹来，将他有些陈旧的青色衣角拂动。
方炎负手走下白玉台阶，看着袖中那枚沉甸甸的枯木峰令牌，眼底深处掠过一抹冰冷且深邃的青芒。
在别人眼中，那是地脉枯竭的废土死地。
但在他手中，那将是独属于他的通天仙源。