清晨的薄雾像一层湿漉漉的粗麻布，沉甸甸地罩在青玄宗西峰的石屋群上方。
方炎自石床上缓缓睁开眼，自胸腔内吐出一口泛着焦糊气味的浑浊淤血。
他没有立刻起身，而是拉开满是破洞与火吻痕迹的衣襟，看了看胸口。
前胸到肋下被巨斧符宝余波扫中的地方，此时布满了一道道紫红色的蛛网状裂纹，皮肉虽然在几口灵泉水的滋润下勉强黏合，但只要法力稍一运转，开裂的经脉便会传来一阵如刀割般的剧痛。
他探手从旁边扯过一件沾着红色泥尘的粗布道袍，披在身上。
随后，他右手掐诀，将体内的《敛息术》运转开来。
气海内那呈现半液态的精纯法力被一层层死死封禁在丹田最深处，而他暴露在外的气息，则随着法力的沉寂而一路跌落，最终稳稳地停留在炼气三层那若有若无的微弱水准。
不仅如此，他甚至没有用真元去温润脸上那几道黑红的焦痕，任由皮肤呈现出一种近乎油尽灯枯的死灰色。
做完这些，方炎这才推开布满尘土的石门，拖着沉重的脚步朝山腰的外务堂走去。
山路上的大雾还没散，空气里漂浮着一股有些刺鼻的湿土味。
这一路上，方炎没碰见几个活人，往日里那些在山道上行色匆匆、互相争夺修行资源的外门弟子，此时大半都见不到了。
整个外门，安静得像是一片坟场。
当他走到外务堂的大门前时，几个穿着青色短衫的杂役正在用大桶的清水冲洗着青石台阶。
地上的水汪里混杂着一丝淡淡的血腥气，被晨风一吹，便飞快地散开去。
“听说了么？这次进去十个人，只活下来五个。”
“何止啊，连叶清雪叶师姐都是被孟长老亲自下山接回来的，听说带去的一阶上品防御飞剑都断成了三截，现在还在主峰玉虚阁里用灵药吊着命呢。”
“血灵宗那个厉魂真是个疯子，竟然连筑基期的符宝都带了进去。要不是孟长老当场在泣血谷外震碎了两个魔宗内线，这口气咱们宗门怕是得生生咽下去。”
两个正在扫地的杂役压低了声音议论，手里竹扫帚在石板上划出“沙沙”的钝响。
方炎低垂着头，像是没听见一般，擦着两人的身侧走进了有些空旷的堂口。
外务堂内的光线有些昏暗，几张黑漆大椅歪斜着，空气里弥漫着一股浓重的中药与香纸燃烧后的混合气气味。
堂口后方的值守管事正歪坐着，手里拿着一卷泛黄的册子，脸色阴沉得快要滴出水来。
“来者何人？”
管事没抬眼，声音里带不耐烦。
方炎没说话，只是有些艰难地弯下腰，从怀里摸出一面沾着黑红血迹、已经裂开了一道口子的青铜腰牌，轻轻地放在了高高的柜台上。
青铜木牌落在台面上，发出一声沉闷的轻响。
管事的手指动了动，终于合上手中的册子，抓起那面令牌扫了一眼，目光随之一紧。
“方炎？那个刚入外门不久的杂役弟子？”
管事霍然抬头，那双有些浑浊的眼睛在方炎身上反复扫视。
他看着方炎身上那件几乎成了碎布的道袍，看着他脸上被地火灼烧出来的焦黑，以及那跌落到炼气三层、虚弱到了极点的法力波动。
“你……竟然活下来了？”
管事的声音有些干涩。
大比前十的精锐里，多少炼气五层的高手都永远留在了泣血谷那片熔岩与血雾中，而这个靠着运气勉强挤进前十的四灵根杂役，居然真的走了出来。
“弟子运气好，地火爆发时，刚好躲在了一处地缝的最边缘……”
方炎的声音有些沙哑，说着话便忍不住捂住胸口剧烈地咳嗽起来，嘴角又渗出一缕带着黑血的唾沫。
管事死死盯着方炎，似乎想从他脸上看出些伪装的痕迹。
但方炎那因经脉受损而自然颤抖的指尖，以及那死气沉沉的丹田波动，却没有任何破绽。
“好一个运气。”
管事叹了一口气，拉开身后的木屉。
他从里面取出一个盖着红色印鉴的托盘，托盘上整整齐齐地码放着十块散发着微弱白光的中品灵石。
“这是孟长老特批的。秘境中活下来的弟子，每人可领一千下品灵石，或折算成十块中品灵石。你既然是杂役出身，拿中品灵石也保不住，我便给你折成下品。”
管事手腕一抖，将一张盖着外务堂大印的朱砂法契递给方炎，随后将托盘上的十块中品灵石拨拉到一旁，换上了一个沉甸甸的黑色储物袋。
储物袋里，那一千块下品灵石挤得满满当当，灵气顺着袋口的缝隙丝丝缕缕地往外渗。
方炎伸出满是血痂的双手，有些吃力地接过了储物袋，将他系在腰间。
“多谢管事。”
他微微欠了欠身，正要转身离开，堂口门外却突然传来了一阵急促的脚步声。
两个结伴而来的外门弟子走了进来，他们身上同样带着伤，脸色极为难看。
当看到方炎腰间那个沉甸甸的储物袋时，两人的眼底深处微不可察地闪过了一抹贪婪与阴冷。
“方师弟当真是福大命大啊。”
其中一个额角带着刀伤的青年冷笑了一声，拦在了方炎身前，“多少师兄都死在了血灵宗手里，你一个炼气三层，倒是毫发无损地把灵石拿到了手。”
方炎面无表情地看着他，没有搭话，身子往右侧让了半步，准备绕过去。
“站住。”
那青年横跨一步，再次挡住了路，手掌隐隐按在了腰间的长剑上，“你腰上的储物袋沉得很，不知道里面有没有从秘境里带出来的同门遗物？若是有，最好现在就交出来，省得大家难看。”
外务堂内的空气陡然有些发紧。
柜台后的管事只是冷冷地看着，根本没有开口制止的意思。
在青玄宗里，哪怕是外务堂，只要不动手杀人，弟子之间的抢夺向来是默许的。
方炎的手指缩在袖口里，指尖微微动了动，那柄藏在袖里的精铜毒匕首正贴着防守防线，随时可以滑入掌心。
但他体内的液态真元仅仅是微不可察地一晃，便重新沉寂了下去。
这里是外务堂，后面就是孟长老的视线。
在这里动手，哪怕占了理，也会暴露出他远超炼气三层的真实战力。
“两位师兄。”
方炎缓缓抬起头，那张满是黑焦痕迹的脸上露出了一个有些惨淡的表情，“弟子的储物袋里，除了这一千灵石，便只有在秘境里捡到的半面碎盾牌。若是师兄想要这储物袋，等弟子半月后伤势好转，定当登门拜访，向师兄讨教几招。”
他的声音很轻，甚至有些中气不足，但那双死沉沉的眼睛盯着两人，却有一种说不出的冷意。
那拦路的两名弟子对视了一眼，按在剑柄上的手指紧了紧。
方炎此时表现出来的虚弱是真，但他那句“登门拜访”却让他们有些犯嘀咕。
这个杂役虽然资质差，但能在泣血谷内活下来，绝对不是什么心慈手软之辈。
况且他现在是孟长老过了名目的人，若是真在这里明抢，万一孟长老追究下来，他们也吃不完兜着走。
“哼，烂命一条，算你走运。”
那青年啐了一口唾沫，有些不甘地让开了身子。
方炎低着头，从两人身侧快步穿过，走出了外务堂。
他一路行进得极快，直到回到了自己那间有些偏僻的清幽石屋前，才终于松了一口气。
“铁门闭合，尘封了外面的一切。”
方炎没有停歇，从储物袋里摸出了三张从秘境中带回来的防尘符与避水符，极快地贴在了石门的门缝与窗沿上。
这虽然只是最基础的一阶下品符箓，但只要有人强行破门，符箓便会在第一瞬间燃尽，起到警示作用。
做完这一切，方炎才有些脱力般地跌坐在了石床上。
他拉下腰间的黑色储物袋，意念一动，整个人便在原地消失，进到了紫府空间中。
紫府内，依旧是一片清雅安宁。
两亩灵田里，血牙米与青元参正散发着精纯的药香。
而在正中央的灵泉池旁，三百年年份的紫猴花与玉髓芝正扎根在红土地里，叶片物种舒展，带起阵阵莹润的光泽。
方炎走到灵泉旁，从储物袋中将那一千块下品灵石尽数倒了出来，堆在青玉石台下。
望着那小山一般的灵石，以及这两株筑基主药，方炎眼底深处却没有多少喜色。
“药材已经齐了，但筑基丹乃是二阶丹药，药性相冲极其狂暴。”
方炎低头看着自己的掌心。
他的四灵根驳杂不堪，若是没有筑基丹作为引子，光凭现在的半液态法力，在冲关的瞬间便会被狂暴的灵气撑爆经脉。
而想要炼制筑基丹，他手中却连一份筑基丹的丹方都没有。
筑基丹方是各大修仙宗门的命脉，根本不会传给外门杂役，甚至连普通的炼丹峰弟子也触碰不到。
“不能在宗门里找。”
方炎的目光越过紫府的迷雾，望向了外界的青阳城方向。
想要拿到筑基丹方，他只能去那个黑市。