夜风卷着湿腥与刺骨的寒气，在死寂的废矿山谷间呼啸呜咽。
三人从小树林脱身后，顺着狭窄陡峭的碎石山路一路向上。
半个时辰后，一座早已荒废破败的营地打斜里出现在前方陡峭的崖壁下方。
原本用来抵御山中猛兽与低阶妖兽的厚重木栅栏早已倾倒了大半，断裂处尽是焦黑火灼的痕迹，无数碎小的木屑焦糊散落一地。
几间倒塌的泥瓦木棚歪歪斜斜倒在乱石丛里，木门破裂成碎片，窗棂上挂着厚重的毒蛛网，空气中飘散着浓重的泥土霉味与一股经年不散的腐死恶臭。
废弃的重型铁矿车倒砸在泥坑深处，锈迹斑斑的铁质轮轴上沾满了黑沉沉的干涸污痕，在清冷的月光照射下显得格外斑驳诡异。
泥坑死水边，甚至还散落着几块被山鼠啃噬过的兽骨与破败衣角。
“咳咳……咳咳咳！”
云涛单手扶着冰凉刺骨的石壁连续咳嗽，脸色在惨淡的月光下泛着难看的苍白。
他伸长脖子打量着周围黑漆漆的惨状，喉咙咕噜滚动了一下，声音里透出难以掩饰的恐惧与胆怯：
“这……这就是黑风岭废矿营地？前任驻守的三位外门师兄到底遇上了多厉害的妖兽？连这般厚重的木栅栏和防御石柱都被毁成这般模样！”
打头阵的吴德在废墟四周缓慢巡视了一圈，厚重的鞋底踩着枯枝碎石，在死寂的夜色中发出啪嗒啪嗒的清响。
他在一截断裂倒塌的阵法石柱旁停下脚步，伸手拍掉石柱表面积存的厚厚灰尘，眼神隐晦地闪烁了一下，转过身朝着二人摇了摇头，叹息道：
“阵法基石崩碎，木棚上留有巨大而深邃的爪痕，看来当年驻守的三位师弟确是猝不及防遭了兽群围攻。云少爷若是不适，咱们不妨在营地外围寻一处尚算完好的破屋暂歇一晚，待明日天亮山谷迷雾退去，再进矿洞探查。”
“明日？”
方炎静静站在废墟中央的一块大石旁，眼帘低垂，周身气息收敛到了极致。
他并未立刻接吴德的话，而是将体内炼气三层的法力悄然运至双目与耳穴，暗中已将神识如水波般悄然外放开来。
神识沉入脑海，紫府空间深处的清泉水波荡漾，源源不断地供给着精纯的灵气。
三丈范围内的丝丝风吹草动、碎石下虫豸的爬行声，尽在他的脑海中清晰浮现。
方炎踩着湿软粘稠的泥土，步履平稳无声地走到后山石壁与倒塌泥棚交界的狭窄夹缝处。
这里的泥土颜色比别处更深，呈现出一种诡异的黑褐色，空气中隐隐散发着一股令人脊背发凉的阴煞气息。
方炎蹲下身去，手掌贴近冰冷的地面。
冰凉的泥土触感中，竟极其隐晦地夹杂着一丝若有若无的嗜血煞气与古怪的腥甜味。
若是普通炼气二层的外门修仙者，神识微弱，或许只会将这股恶臭当成妖兽血肉尸腐后的腥味。
但方炎神识已达三丈，加上紫府灵泉长久的温养滋育，感官与察觉力远比同阶修士敏锐得多。
他面无表情地伸出两根手指，捏起一撮黑褐色泥土在指尖发力碾碎。
泥层下方半寸深处，赫然露出一道被泥土与枯叶刻意掩盖填封住的暗红色槽沟。
那槽沟细如发丝，深深嵌入冰凉的石壁肌理，上面刻着极其繁复扭曲的神秘符文线条。
纵然历经风雨侵蚀，线条残存的凹槽缝隙间，依然残留着早已凝固变黑的精血残渣，隐约间竟还在散发着少许吸力。
这绝对不是妖兽疯狂撕咬破坏留下的痕迹！
此乃魔道修仙者用来聚集气血、封禁动静与隔绝声息的“引血化煞纹”。
前任驻守黑风岭废矿的三名外门弟子，根本就并非死于天灾兽患，而是被人用极其恶毒的血煞阵法困死在营地里，硬生生抽干了满身精血血祭而亡！
方炎指尖骤然收紧，指缝间粘稠的泥土重新散落，将那道细小的暗红槽沟严严实实掩盖起来。
他拍了拍灰尘站起身，面色平静无波地扫了一眼站在数丈外断木旁的吴德。
外务堂执事李长青指派这个强制任务，可不仅仅是公报私仇送他来送死那么简单。
这黑风岭废矿最深处，分明藏着青玄宗内部败类与魔道暗中勾结、图谋不轨的血腥隐秘！
“方师弟，蹲在石壁旁看什么呢？”
吴德不知何时绕到了方炎身侧数丈外，脸上挂着一抹看似温和的笑意，可那双浑浊的双眼深处，却紧紧盯着方炎刚刚蹲过的那片石壁。
在他的后腰处，鼓囊囊的储物袋正暗泛着少许法力波动，分明是在暗中戒备与探查。
“没什么，只是看这营地的土质有些潮湿黏稠。”
方炎顺手拍掉掌心的泥尘，语气没有半点起伏，“云师兄先前身负轻伤，夜间山林寒气重，倒不如先去那半间尚能遮风挡雨的石屋歇息养神。”
云涛闻言如蒙大赦，急忙擦去额头冷汗，连声附和：“对方师弟说得对！先歇息一晚，明早阳气重了再去探查也不迟！”
然而，先前还在劝云涛休息的吴德，此时却面露正色地摇了摇头，沉声说道：
“云少爷，方师弟，此言差矣。”
“咱们接的任务是清理矿洞隐患。适才在小树林里，那三头风狼被方师弟用爆炎符炸死一头、吓退两头，眼下正是废矿外围兽群惊魂未定、四散奔逃之际。若是拖到明日清晨，待洞中其他猛兽回过神来，或是纠集更强悍的妖物出来巡视，咱们再想进洞可就难上加难了。”
吴德一边说着，一边抬起手指向后山深处那座漆黑如择人而噬猛兽巨嘴般的矿洞入口。
在他的呼吸间，体内原本沉静的法力已然暗中运转起来，一股极其淡薄的血腥气从他衣袖间徐徐散发。
“况且，老夫方才路过洞口边缘，隐约听闻里面有水流清鸣之声，说不定受损的采掘设施还能抢救二三。依老夫看，咱们趁热打铁，今夜便进洞盘查一二，早些交差，如何？”
云涛脸上露出强烈的犹豫与抗拒：“这……这黑漆漆的洞穴，也太危险了吧？”
吴德见状，转过头看向方炎，眼神闪烁着异样的光芒：
“方师弟意下如何？你手里有那威能绝伦的爆炎符，若是遇到突发状况，有你负责在后方断后，咱们必然万无一失。”
拿爆炎符当诱饵，催促自己连夜进洞？
方炎心中冷笑连连。
吴德一反常态极力主张连夜进洞，显然是在洞深处布置好了致命的引血陷阱，急着要将他和云涛诱入其中开宰。
不过……这也正是方炎想要的。
若是在这开阔的营地外围动手，闹出动静难免横生枝节；
而进了幽深的矿洞死胡同，反倒是将吴德一网打尽的绝佳杀场。
“吴师兄考虑得极周全。”
方炎顺着吴德的话点了点头，自袖口摸出一把防身的铁木火把，擦燃火石。
噗！
火焰腾空而起，跳动的火光将他沉静如水的面容照得打斜拉长。
“既然接了宗门差事，早些查清也省得回宗门无法交代。云师兄若是不敢进，在洞口守着便是。”
云涛被这句“不敢”激得面子挂不住，当即咬牙拔出长剑道：“谁说我不敢！进就进，有爆炎符在，我还怕了几只残存的野兽不成！”
吴德见两人皆同意连夜进洞，嘴角不易察觉地抽动了一下，眼底掠过一抹计谋得逞的狂热与残忍。
“好！方师弟果真是果敢之人！随老夫来！”
吴德打头阵，举着火把大步走向那幽深死寂的矿洞入口。
方炎手提火把走在队尾，脚步轻盈得没有发出一丝声响。
他的右手看似随意地搭在腰间储物袋上，体内的法力已然凝聚在经脉深处，见血倒毒匕顺着袖口隐蔽收缩，随时准备爆发出致命一击。
越靠近矿洞入口，四周的腥臭腐气便越发刺鼻难闻。
矿洞上方的石缝间，甚至还挂着几块早已风干的碎布片，上面隐约印着青玄宗外门弟子的式样。
就在三人脚掌跨过矿洞边缘断裂石阶的深处——
呼……
矿洞极深处的黑雾剧烈翻滚涌动，隐隐传来一阵令人毛骨耸然的沉重铁链拖拽声，以及一声极低极沉、宛如死尸喉咙摩擦发出的沉闷咆哮！
吴德的脚步停滞了一下，借着火光的掩映，他嘴角掀起一抹扭曲的笑容，双眼深处爆发出嗜血的光芒。