次日天清气朗，西峰的山脊上铺着一层厚厚冰冷的晨霜。
藏书阁外阁杂役房内，方炎从破旧的木榻上盘腿坐起。
经过一夜在紫府内对下品聚气丹的炼化，他体内的那一缕法力明显粗壮了近半，经脉被纯净的草木生机滋养拓展，距离打破壁垒突破炼气二层，只差了临门一脚。
然而伴随着修为增长的，是一股从五脏六腑深处蔓延开来的剧烈饥饿感。
凡俗肉身在承受磅礴灵气冲刷时，会剧烈消耗周身的血气与精肉。
对于修仙大能而言，辟谷丹能轻松解决血气亏空；可对于底层命奴与杂役来说，唯有大量的凡俗肉食与粗粮，才能填补这股干瘪的饥火。
方炎揉了揉有些凹陷的肚腹，理了理身上的灰布衣衫，推开房门朝西峰杂役厨房走去。
此时正是杂役弟子与命奴领取晨食的时辰。
杂役厨房外早已排起了一条长长的队伍，白色的水汽与劣质油脂的气味在寒风中飘散。
青玄宗对底层的规矩极其森严，命奴与杂役弟子的口粮有着严格的划分。
队伍最前方，一名满脸横肉的膳房伙计正捏着长水勺，面无表情地打着凡俗稀粥和粗面馍馍。
在伙计身后不远处的阴凉檐下，站着两个身穿青布长袍的外门杂役，正是赵二手下的狗腿子，正抱着双手，眼神阴鸷地在排队的人群中来回扫视。
轮到方炎时，伙计抬眼瞅了瞅檐下的两人，嘴角露出一抹不加掩饰的嘲弄冷笑。
伙计手中的木勺在粥桶里肆意晃荡，舀出来的几乎全是清水，盛在木碗里清可见底，连半粒米碎都难以寻见；至于配发的粗面馍馍，更是只有寻常份量的一半，且干硬发黑，散发着一股微酸的霉味。
“拿着，走人！别挡后面人的路！”
伙计将木碗重重往木桌上一抖，半碗稀水溅出了大半，泼在方炎的衣袖上。
周遭几个正吃着杂面饼的命奴纷纷侧目，眼中带着幸灾乐祸或怜悯。
大家都心知肚明，这方炎前些日子虽然运气好化解了孤本危机，但终究得罪了外门管事赵二。
膳房管事早就得了打招呼，要在食宿上给这小子找不痛快，活活折磨死他。
方炎看着木碗里的清汤寡水，面色平静无波。
他没有当场质问，也没有露出半点愤恨之色，只是默不作声地拿起干硬的半个馍馍，端着木碗走到角落的木凳旁坐下，仰头将淡如水的稀粥一饮而尽。
在自身实力弱小的时候大喊大叫，除了引来肆意的嘲弄与变本加厉的欺压之外，毫无价值。
这笔账，他只是沉沉地记在了心底深处。
干硬的黑馍馍咽下肚，胃里的灼热饥饿感不仅没有缓解，反而因为食物刺激胃酸分泌而愈发绞痛难受。
四灵根修炼本就消耗巨大，若是没有充足的血气补充肉身，强行冲击境界只会伤及寿元根基。
方炎正思索着是否要趁下山之际去青阳城凡俗酒楼采购一些风干酱肉存入紫府时，身后偏僻的柴堆旁，传来了脚步声。
“方……方帮工。”
一道脆生生的女声在他身侧低低响起。
方炎转过头去。
站在他身侧的是一名十五六岁的小姑娘，身穿一件浆洗得发白的粗布棉袄，圆脸大眼，皮肤带着长期在灶台前干活熏出来的微黑。
她是杂役厨房老厨娘的女儿，叫林小禾。
平时靠在膳房帮忙刷碗洗洗菜，换取一口残羹剩饭吃。
林小禾警惕地朝远处的膳房伙计与赵二的狗腿子瞄了一眼，随后飞快地从袖口里掏出一个用干净荷叶包裹着的包袱，悄悄塞到了方炎的手手里。
“这……这是我阿娘熬制低阶妖兽肉汤时，留下的半个杂面馍馍，还有几块削剩下来的剔骨肉渣。”
林小禾呀低声音，小脸有些发红，眼神里带着真挚的关切：“我看你这几天瘦了许多，又被他们故意针对……你快拿着去后巷吃了，别让他们瞧见。”
方炎握着手里微温的荷叶包，指尖触碰到厚实软和的馍馍与泛着油光的肉块，眼神动了一下。
在冰冷残酷、人人自危的青玄宗底层，这样毫无功利色彩的善意，显得极其罕见。
他没有矫情推辞，向林小禾点了点头：“多谢林姑娘。”
两人一前一后避开巡视的眼线，来到了杂役厨房后方偏僻安静的柴房后巷。
方炎解开荷叶，里面的半个杂面馍馍是用细麦面掺了碎豆粉蒸的，柔软香甜；那几块剔骨肉渣虽然只是最低阶的一阶下品香獐兽肉，但依然散发着诱人的肉香与微弱的精气。
方炎大口咬下馍馍，将几块肉质柴硬的兽肉嚼碎咽下。
热腾腾的食物落入胃袋，充沛的凡俗血气迅速散开，抚平了五脏六腑深处的绞痛。
林小禾站在一旁，看着方炎吃得香甜，圆圆的脸蛋上露出了舒心的笑容。
“林姑娘，”
方炎咽下嘴里的食物，指了指柴房内散发着阵阵肉香的大铁锅，开口打破了沉寂：“你阿娘今日熬制这香獐兽肉汤时，是否在头道水烧开后，便立刻加了大火暴炖？”
林小禾愣了一下，睁大眼睛：“你怎么知道？阿娘说妖兽肉皮坚肉硬，必须用猛火大灶一直炖煮，才能将肉里的法力炖出来。今日给外门师兄们准备的肉汤，阿娘炖了两个时辰呢。”
方炎擦了擦嘴边的油渍，语气平和：“香獐兽属土，其肉质虽然坚硬，但肌理间蕴含着微弱的燥性血气。若一开始便用大火暴炖，猛火会锁死肉质的外层肌理，反而让内里的血气无法散出，炖出来的肉汤苦涩柴硬，法力散逸大半。”
顿了顿，方炎继续说道：“若是能在二道水时降为中火，加入两片凡俗的干姜与半勺陈年老醋，慢炖半个时辰再转大火，肉质不仅酥软入口即化，肉汤里的精血法力也能多保留三成。”
这些并非方炎凭空捏造，而是他在藏书阁翻阅《草木百要》与《低阶妖兽筋骨解》时记下的烹饪杂记。
修仙界百艺盘根错节，凡俗灵膳同样讲究五行相克。
林小禾听得一愣一愣的，大眼睛里写满了敬佩。
她阿娘炖这兽肉汤已有好几年，每次被外门执事挑剔肉质太柴时都苦无良策，没想到眼前这个看似木讷沉静的藏书阁帮工，居然连这等冷门门道都懂得清清楚楚！
“我……我现在就去同阿娘说试试！”
林小禾眼中泛起光彩，向方炎道了声谢，便欢快地转身朝柴房跑去。
方炎看着林小禾离去的背影，眼神沉静。
在底层结下一份善缘，并非坏事。
吃饱喝足后，方炎沿着幽静的山道回到了藏书阁外阁。
他关紧房门，盘腿坐在木床上，运化体内刚补充的凡俗血气。
充沛的肉食血气与之前残存的聚气丹药力融合，原本枯干的经脉重新焕发了生机。
接着，方炎从怀里摸出从黑衣劫修储物袋中搜来的那本残缺册子——《敛息术》。
他手翻开册子，仔细研读上面的行气路线。
敛息术的核心在于将丹田内散发的灵气波动收敛于经脉窍穴之中，使其看起来与凡人无异。
方炎资质低微，平日里若灵气波动起伏过大，难免引起赵二甚至赵轩的疑心。
他闭上双眼，按照册子上的诀窍，试着将丹田内那一缕充盈的法力往经脉深处收缩。
不过半个时辰的练习，他周身散发出的微弱灵光便彻底隐去，整个人看起来如同一个完全没有修炼过的普通杂役帮工。
做完这一切，方炎将意念沉入紫府空间。
石台上，那个小小的玉瓶里正静静地躺着两枚品质极其纯净的下品聚气丹。
“两枚下品聚气丹，如果拿去黑市出售给识货的散修，至少能卖出十块以上的下品灵石。”
方炎在脑海中盘算着。
一块下品灵石在黑市上能买到数十斤低阶灵草种子，或者大批量的精炼金属与降燥药材。
自己若是留着两枚丹药自己服下，虽然能稳稳冲破炼气二层，但手中的灵石与药材储备便会见底，无法维持紫府灵田的再生产。
“可持续的发育，远比一时冲动突破要重要得多。”
方炎下定决心。
他打算在几日后的休沐日，再次伪装下山前往青阳城鬼愁庙黑市。
这一次，他要找一家真正有实力、且出价公道的正规药铺，将手中的高品质聚气丹打造成一条稳定的长期销路！
到了那时，源源不断的灵石与药材入账，别说是炼气二层，便是炼气三层、四层，也指日可待。
窗外寒风呼啸，方炎坐在幽暗的房内，眼神如磐石般坚定。