夜色如墨，瘴气在沼泽上空缓缓流动。
沈青舟的身影，无声无息地落在村子外的山头。
他没有回沉沙坞。
那个地方，处处都透着不对劲。与其回到那个不知是敌是友的樊笼里，不如留在外面。
他看着那些赤膊的壮汉，用最原始的方式锤炼着自己的肉体。
太阳渐渐沉入沼泽地平线，训练也到了尾声。
名叫“石头”的青年打猎回来后，放下磨盘大的石锁，长出了一口气，汗水混着泥土从他古铜色的皮肤上淌下。
他婆娘给他递过水囊时担心的眼神，沈青舟也看在眼里。
“膀子还疼不？”
“没事了，吃了巫给的泥丸子，睡一觉就好。那玩意儿是地母赐的，管用。”
石头咧嘴一笑，接过水囊猛灌几口，又摸了摸旁边儿子的小脑袋。
“小石头今天吃了没？”
“吃了！爹，你看！”
几岁的孩子学着大人的样子，用力鼓起自己的小胳膊，上面有一闪而逝的土黄色纹路。
妇人拉着石头往家走，一边走一边低声絮叨：“你省着点力气，今天我去沼泽边上看了，水里的黑鱼越来越少，再过几天，又该给巫送祭品了……”
“怕啥，地母会保佑咱们的。”石头浑不在意地拍了拍胸口，“只要咱们身子骨壮，拜神拜得勤，总饿不死。”
回到用黑泥和兽骨搭成的屋子里，妇人点上兽油灯，昏黄的光照亮了简陋的家。她一边收拾着破旧的渔网，一边继续道：“我听隔壁大根婶说，巫又要挑人了，说是地母要选走最强壮的去享福……”
“那是福气！”石头正把一块风干的兽肉切下来，闻言头也不抬，“能被巫看上，总比病死、饿死强！你个婆娘家懂什么。”
妇人嘴唇动了动，最终没再说什么，只是叹了口气，把最好的一块肉放到了儿子碗里。
她只是听到一些恐怖的传闻，自己隐隐觉得心神不宁，却又不知道如何去说。
“吃相真是难看呐。”
沈青舟的神识从这村落收回，暗道一声狠。
这些村民每日吞服的，根本不是什么“地母的恩赐”，而是一种混杂了土行灵材与香火愿力的药丸。
随着他们每一次发力，药力便在体内化开，皮肤下会浮现出土黄色的符文脉络，随着呼吸明灭不定。
这是一种粗糙的炼体法门，更是一种胃土道术变体。
它在增强凡人体魄的同时，也在潜移默化地透支着他们的生机。
他发现，土灵宗这些符文直指“承载”与“生养”的胃土意象，与陆沉的“镇岳”之道截然不同，却又同出一源。
“若是能将其补全，或许能化为己用。”
他好歹也是一名符师，若是能将其复刻改良，也许这便是自己开创的第一种符箓。
苏鱼的符箓传授虽好，却也只是参水一道的，遇上某些道统难免会显得有些无力，触类旁通方为上策。
除了学习，沈青舟也是打算蹲守在这里，守株待兔。
果不其然，这一日，两个身穿土黄色道袍的年轻修士，御风落在了他观察许久的一座村落前。他们的修为不高，都只是炼气五层。
走向祭坛，他从怀中取出一个巴掌大的陶罐，对着那尊粗糙的泥塑神像，口中念念有词。
沈青舟看得分明，一缕缕肉眼难辨的灰白色烟气，从泥像中缓缓溢出，被那修士尽数吸入陶罐之中。
香火愿力。
“地母神使来了！”
村落里顿时一片骚动，所有人都停下了手中的活计，脸上带着敬畏与狂热，朝着两人跪拜下去。为首的村中老者，更是激动得浑身颤抖。
两名土灵宗弟子脸上挂着笑意，扶起老者朗声道。
“尔等心诚，地母尽知。今有大福缘，欲择选村中筋骨最强者，随我等前往神山修行，将来亦可得长生，庇佑村邻。”
此言一出，人群彻底沸腾了。
石头在众人的推举下，昂首挺胸地站了出来。
“神使！选我！我不怕吃苦！”他激动地喊道，满脸通红。
他的婆娘抱着一个刚会走路的娃，从人群后挤了出来，脸上带着几分不安，却又不敢忤逆神使，只能用力抓着丈夫的胳膊。
“当家的……”
“哭啥！这是天大的好事！”
石头咧嘴一笑，摸了摸自家娃的脑袋，“等我学了仙法回来，让你们都过上好日子！”
他挣开婆娘的手，大步流星地走到两名土灵宗弟子面前，重重跪下，磕了一个响头。
“谢神使成全！”
在全村人羡慕与崇敬的注视下，石头跟着那两名“神使”，意气风发地离开了村子，临别前，回头看一眼。
“呜呜……”
他的婆娘抱着孩子，跌坐在地，最终还是没忍住，发出了压抑的哭声。
她也不知道为什么，可就是忍不住感到悲伤。
周围的村民们却纷纷上前劝慰，言语间充满了对她家出了个“仙人”的艳羡。
远处的阴影里，沈青舟身形一动，悄无声息地跟了上去。
两名土灵宗弟子带着大根，并没有走远，而是绕过一片丘陵，进入了一处被阵法遮蔽的山谷。
谷内，竟然建着好几座比村落里更加宏伟的古庙祭坛。除了石头，谷中空地上还聚集了十几个从其他村落“选”来的壮汉。
他们个个身强体健，此刻都带着一脸的憧憬与忐忑，等待着自己的“仙缘”。
很快，一名炼气七层的土灵宗修士从最大的那座古庙中走出。他扫视了一眼这些壮汉，满意地点了点头。
“开始吧。”
随着他一声令下，那两名年轻弟子立刻上前，将这些壮汉分别引到一座座祭坛之前，让他们跪下，虔诚祈祷。
嗡——
祭坛上的神像骤然亮起土黄色的光晕。
跪在祭坛前的壮汉们，脸上纷纷露出痴迷、狂热的神情，仿佛看到了什么极乐盛景。
一缕缕肉眼几乎看不见的、混杂着精神念力的白色烟气，从他们头顶升腾而起，尽数被神像吸入。
沈青舟藏身于山壁之上，将一切看得分明。
随着香火愿力被不断抽取，那些壮汉脸上的狂热渐渐褪去，眼神都变得空洞起来。
他们的精气神，在这一过程中被榨取一空。
这还没完，那名炼气七层的修士一挥手，几名弟子便将这些精神萎靡的壮汉，如同拖拽牲口一般，拖进了最大的那座古庙深处。
沈青舟眉头微皱，身形几乎与岩壁的阴影彻底同化，悄无声息地潜了进去。