方昼回到小楼的时候，月影猫已经在他肩头睡着了。尾巴垂在他背后，随着他的步伐轻轻晃荡。
他把猫窝放在卧房角落里，铺上一层软垫，然后把那只毛团从肩上轻轻抱下来，放进窝里。月影猫在被挪动的过程中睁开了一只眼，看了看他，又重新闭上。
方昼在窝边蹲了片刻，确认它短时间内不会醒来，然后便起身出门。
承安城的事务堂在城中央的广场旁边。方昼走进去的时候，大厅里人不算少。柜台后面坐着几个万圣宗弟子，正处理着手头的文书。
方昼在柜台前站了片刻，一个看起来二十出头的女弟子抬起头来，看向方昼。
“道友是来接任务的？”
“对。”方昼说，“我需要一张任务证明，用来参加万圣宗的入门考核。”
那女弟子点了点头，从柜台下面抽出一本册子，翻到最新的一页：“道友怎么称呼？目前住在承安城何处？”
“方昼。住东三街第五栋。”
女弟子提笔记录，又问道：“方道友想接哪种任务？事务堂的任务分两大类，行善和除恶。
行善类任务主要是在城内做义工，学堂教书、医馆帮忙、坊市协管之类的，时长要求至少满一百个时辰，完成后由接收方签字认证。
除恶类任务则是出城清剿周边作乱的妖兽或散修，完成一次即可。”
方昼想了想：“除恶。”
女弟子对这个选择并不意外。来事务堂接任务的散修，十有八九都会选除恶，一百个时辰的义工服务听着简单，但对急性子的人来说还是太慢了。
她将册子翻到任务列表那一页，推到方昼面前：“这是目前尚未被领取的任务，方道友可以看看。”
方昼低头扫了一眼，列表上零零散散列着十几条，大多数是“城西百里外有妖兽出没”、“南郊废弃矿洞有散修盘踞”之类的剿灭任务。
每条后面都标注了滞留时长和对应的滞留金数额。滞留金最少的一档也要五万灵币，最长的一条已经挂了一个多月，滞留金高达三十万。
“滞留金？”方昼抬头。
那女弟子还没开口，旁边走过来一个中年执事，手里端着茶壶，接了话茬：“道友是第一次来事务堂吧？”
那中年执事看上去四十来岁，脸上挂着从容笑意，袖口的纹样比旁人多了两道，应该是管事级别的。
他走到柜台旁，给自己续了杯茶，才不紧不慢地解释起来。
“这滞留金，说白了就是个押金。
以前是没有这个规矩的，任务报上来，当天就有宗门弟子去解决了，从来没有滞留这回事。
后来有段时间，来承安城的散修和求学者忽然多起来，宗门里就开始有人提，把一些简单的剿灭任务开放给非宗门修士，给想来求学的人一个表现的机会。
宗门商量了一阵，便专门划了一类任务出来，只分配那些放着不管会造成损失但不会伤人的剿灭任务。”
他喝了一口茶，继续道：“但问题也跟着来了。任务划归出来之后，有些人接了任务却不急着去办，拖拖拉拉的，十天半个月都没个动静。
可那些妖兽和散修不会等你，它们该祸害庄稼祸害庄稼，该骚扰路人骚扰路人。宗门没办法，就定了这个滞留金的规矩：接任务的时候交一笔钱，任务完成后全额退还。
在规定时间内完成，灵币一分不少都退回。拖得越久，扣得越多，超过时限还没完成，滞留金就归事务堂，任务也会重新放出来给别人。”
方昼听到这里，忽然明白了，这个规矩，摆明了就是针对他这种外来修士的。
万圣宗弟子执行任务不需要交滞留金，因为宗门对自家弟子有天然的约束力，完成不了有处罚，做得不好可问责。
但外来散修和求学者跟宗门没有隶属关系，没有任何约束手段，所以有了这个办法。
换句话说，这十万灵币，就是一笔“信用押金”，信不过你，先押钱再办事。
“道友想好了吗？”女弟子把册子又往前推了推。
方昼低头重新扫了一遍任务列表。最长的那条滞留一个月，标的是一只二阶妖兽，在城北某处活动，滞留金三十万。
最短的一条是三个时辰前刚挂上来的，清剿西郊一窝妖鼠，滞留金十万。他指了指那条。
“这个。”
女弟子看了一眼，在册子上记了一笔：“西郊妖鼠，二阶妖兽，种群数量约在十到二十只之间，风险等级低。完成标准是清剿全部妖鼠并带回鼠王内丹作为凭证。时限三日，滞留金十万灵币，完成后全额退还。”
方昼从袖中取出灵卡递了过去。
女弟子接过灵卡在阵盘上一划，灵纹数字跳了一下。她在册子上盖了个章，又写了一张任务凭证递给他。
方昼接过凭证，低头看了一眼。上面写着任务内容、时限、完成标准，最下面有一行字：逾期未完成，滞留金不予退还。
他将凭证收入袖中，转身走出事务堂。
午后的承安城阳光明媚，广场上的灵阵还在半空中缓缓转动。
方昼站在台阶上眯着眼看了看天色，那只妖鼠的巢穴在西郊，离城不远，飞行的话用不了多久。他正准备抬步离开，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“方道友留步！”
那个中年管事从事务堂里小跑出来，手里还端着茶壶，压低声音道：“方道友，有件事方才忘了提醒你。”
方昼停下脚步。
“西郊那窝妖鼠，挂上来的时候备注里写了一笔，”中年管事的神情比刚才严肃了几分，“最近西郊那一带不太安宁，前几日有商队在附近遭遇过袭击，伤了两个人。虽然目前还不确定是不是同一拨妖鼠，但你一个人去的话，最好多留个心眼。”
方昼点了点头：“多谢提醒。”
中年管事打量了他一眼，笑了笑，拍拍他的肩膀：“去吧。回来记得来事务堂销任务。”
方昼应了一声，沿着主街朝城门方向走去。走出两步之后，他忽然停下来，回头看了一眼。
那中年管事还站在原地，端着茶壶，望着他的背影，脸上的神情有些微妙，像是在琢磨什么。
见方昼回头，他摆了摆手，笑呵呵地转过身去，慢悠悠地踱回了事务堂。
方昼收回视线，继续往前走。一个法相巅峰去清剿一窝二阶妖鼠，大概就跟拿激光炮射蚊子差不多。
不过这样也好，任务越简单，拿证明的速度就越快。他只需要小心一点，不要把动静搞得太大了。