一声醒鞭，唤回了萧芷卿的神思。
陈蛮也低下头，恭敬地去听宫人像报菜名一样，报出那些与宴贵人的名字。
大部分都跟上次千秋宴一样，只是多了位名号排在皇帝前面的太后。
太后到底是太后，皇帝皇后都得站在殿外率领众臣，一起叩首拜天，太后却可以直接入内殿，烤着暖炉坐在暖榻上歇息。
怪不得人人都想当皇后呢，熬死男人以后，这日子过得确实是悠闲自在。
陈蛮低着头胡思乱想，先等太后华盖入内殿，又等皇帝皇后率领众皇子公主，以及一众嫔妃，走到殿前站定，这才跟众人一起，合手跪拜，喊出一串又一串的吉祥话。
膝盖处缝了皮毛夹层，只跪一会，不冷也不硬，但就是身上裹得太厚，起来时很难兼顾礼仪，陈蛮瞧着前面程玉珠的动作也不灵巧，也就不以贵女的标准苛求自己了。
正如入宫前，程玉珠身边的于嬷嬷所教授的那样。
除夕宫宴的流程，远比千秋宴要繁杂许多。
拜天祝祷，也不是跟着皇帝老儿念几句词就算了。
这事涉及大周未来一整年的风调雨顺、国泰民安。
皇帝和皇后都得提前三日沐浴斋戒，由太常卿主持，完成一系列的繁琐仪式，每一步都得小心谨慎，不能出错。
大多时候，陈蛮都不信鬼神，但这种求神佛保佑的时候，她的心还是非常虔诚的。
随着皇帝赵桓和皇后王络英在大殿前站定，音铃鼓乐应声响起。
与上次千秋宴不同，今日拜天祝祷的礼乐，皆是出自太常寺。
陈蛮在走到紫宸殿时就看到了，在那圜丘坛的一侧，立着百名身着官袍的男子，面前立着各色钟石丝竹匏土革木。
陈蛮在书上见过这些乐器，但不曾听过，心中一直带着好奇与期待。
此刻，由钟声起调的雅乐响起时，她的心也跟着颤了一下。
肃穆的空寂于天地间回旋，连呼啸的北风都有了灵魂。
但随即，陈蛮的心底却泛起一丝难以言说的遗憾。
她想到了此前在千秋宴上演奏曲乐的那些伶人。
虽是不同的乐器，但根源上并没有什么本质的区别。
她们与这些太常寺的官员都是奏乐的。
可既然同为奏乐的人，为何会被分为三六九等呢？
她们能完美地弹奏出只听过一遍的乐谱，又怎么可能学不会这些雅乐？
可她们却只能做伶人。
永远没资格得朝廷授官，成为太常寺的官员。
无论是正三品的太常卿还是从九品的奉礼郎，永远都没有她们的份。
为什么呢？
陈蛮并不能想到答案。
她只是眼热地看了一眼那些官袍，便将视线收了回来。
礼乐奏了一刻钟，而后归为一声又一声绵长的钟鸣，钟鸣响到第十二声时，宫人喑哑的传令声响起。
因隔得远，陈蛮并不能听得太清楚。
只是按着于嬷嬷提前教授她的知识，礼乐之后，便该由皇帝皇后依次登阶，到圜丘坛前跪献苍壁黄琮，献酒祝祷。
这是极为关键的一步。
帝后皆是是大周气运所在。
礼成的顺遂，才能保来年百姓安康。
每到这种时候，陈蛮会想，这皇后也没看起来的那么风光，虽然熬成太后后，便可仗着“德高望重”四个字，于宫中享富贵了，但皇后的这几十年也挺不容易的。
比如祝祷这事。
若是皇帝行差踏错，搞砸了仪式，没人敢说什么，太常寺还要上折子到御前替皇帝找补。
皇后就难说了。
做错了肯定要挨皇帝的训。
每年还都得来这么一出，不能出错，也不能缺席。
身后还有一帮互相争斗的妃嫔盯着，不说像百官那样帮衬，不暗中使绊子就不错了。
这样想来，还是皇帝老儿这个位子坐的最痛快了。
帝后拜天是不能直视的，且隔得太远，想看也看不见。
陈蛮只能放下看皇帝下跪磕头的好奇，靠胡思乱想来消磨时间。
她看不到，位于嫔妃之首的萧茹元却看得清清楚楚。
这是一年之中，她最讨厌的时刻，也是她最屈辱的时刻。
王络英就算是个蠢货，却依然能穿着凤冠礼袍，代表整个大周，跪拜祖宗，祈天地庇佑。
每到这种时候，那种为妃为嫔的不甘，就在烹炸着她的心。
入宫拜天的第一年，萧茹元本以为，时间会冲刷掉她的怒火，可今天她远比十八年前还要愤恨。
不过今年与往年不同。
某些沉寂已久的裂痕，总算要露出来了。
萧茹元难得地舒展了眉头，比任何时候都更期待王络英登阶祝祷。
德不配位，总是要付出些代价。
磕头的赵桓没有引起萧茹元的注意，她的眼神只落在王络英身上。
王络英已经当了十数载的皇后，这样的场面她已经经历了无数次，早都过了那个为了练习祝祷之事大半年不得安眠的阶段了。
王络英习惯了头上这顶比往日更重的礼冠，习惯了身上繁琐而沉重的戎装，习惯了呼啸的寒风与聒噪的乐点。
尽管这十年如一日的仪式有些恼人。
但这仍旧是她作为皇后的荣耀。
王络英的背脊也挺得比往日更直些，她能感觉到自背后传来的视线，那是恨不得将她生吞活剥的嫉恨。
想到其中尤以萧茹元的不甘最甚，王络英厌烦的心底便涌出一丝痛快。
待赵桓摆完，立于神案前时，王络英听到了要由她上前的鼓点，她迈开步子，于右侧走上台阶。
纵然裙摆沉重，她步伐依旧平稳。
走到圜丘坛前时，宫人捧上了皇后要献的黄琮。
以苍壁礼天，以黄琮礼地，是祖宗传下来的规矩。
赵桓拜天。
她拜地。
黄琮为一方圆黄玉，象征大地广袤与丰收。
王络英双手将其取下，而后捧在手心，以无比恭敬地姿态，将玉石奉于供奉着牌位的神案之上。
做完这一切后，她退了半步，于软垫之上，屈膝跪下。
宫人为她整理裙摆，太常寺变换了鸣奏的曲调。
似打谷，似鸟鸣。
对来年五谷丰登的期许，都集中在了王络英的身上。
她双手合十，满面虔诚，冲祭坛之后的诸天神佛与牌位之上的列祖列宗，低头叩首。
一下，两下，三下。
这是身为皇后的她为数不多的需要磕头的场合，但王络英心中想的却只有仍被幽禁在东宫的太子。
她想，若她这个皇后，真有为万民祈福的本事，有让四季风调雨顺、百姓五谷丰登的能力，那她就把这些福气和愿想，全都留给她的祯儿。
她祈求上苍与先祖，将所有的福泽都落到她的祯儿身上，保佑他能得偿所愿、安稳顺遂、黄袍加身、百岁无忧。
王络英在心中虔诚地默念着这些祝福，完成了属于她的那一份仪式。
然而，当她像往常那样起身时，却突然听闻身侧的赵桓倒抽了一口冷气。
一个“这”字吐出口中，欲言又止，却难以遮掩其中的震惊。
王络英心觉奇怪，抬眸去看他，就见赵桓满脸愕然地瞪着神案。
他向来是个喜怒不形于色的，王络英很少看到他的情绪，更不用说这样赤裸裸的震惊的。
震惊之下，似乎还有些许紧随而来的羞恼。
王络英心中“咯噔”了一下，浮现不详预感的同时，也赶忙转头去看神案。
然后她就吓出了一身冷汗。
由她置于神案之上、献礼于地的那块黄琮，居然从中间裂开了，像是遭受了某种天谴一般，就那样一分为二地裂在了神案上。