对于这桩莫名落到自己头上的差事，郑宇琼已经从父亲鲁国公那里得到了明确的命令——
皇帝杀鸡儆猴、借惩治潘畅来警告其他转运使的心思已然立到了台面上，他此行前来办差，需得先抹掉潘畅手里与鲁国公府有关的证据，再除掉潘畅这个人。
干净利落、不留把柄，是此次行事的第一准则。
郑宇琼谨记父命，出城第一步就是先干掉苏文昌这个碍事的，以防后续查到潘畅时横生枝节。
只是他没想到，苏文昌的命比他想的要硬。
沐浴歇息过后，郑宇琼便提笔写家书。
简单言明了一路的经过后，又着重写下了“扬州裴家”和“黄录”这两个名字。
经过一夜的思索后，郑宇琼便觉察到那夜情况有古怪。
军巡院的人不可能无故与一商贾同行，事情也不会巧合到，苏文昌刚要死，这两个人就出现了。
显然，他俩与苏文昌是一伙的，那婚约多半也是用来掩人耳目的借口。
郑宇琼记得清远侯府被抄家这事就与这扬州裴家有关，那这姓裴的女人，不是太子的人，就是誉王的人。
理清思绪后，郑宇琼庆幸自己没在那一夜强杀苏文昌，这种把柄无论落到太子党手中还是落到誉王党手中，都够他喝一壶的。
但进了这府衙，知州眼皮子底下就更不好动手了。
郑宇琼只能将这事留到回城。
瞧苏文昌那副嚣张样子，俨然仗着自己圣命在身，想与鲁国公府作对到底。
他无论如何也不能留他活着回去面圣。
至于这常州的事，潘畅早就给鲁国公府递过信表示自己屁股擦得很干净，郑宇琼并不担心苏文昌这个愣头青会查到什么。
他决定暂且按兵不动，由着苏文昌横冲直撞地去查，查到黄明亮惶惶不可终日之时，自然会知晓谁才是他的靠山。
由手下亲信送回家书后，郑宇琼便满心嫌弃地吃了两口黄明亮命人送来的早点，而后又命人去寻黄明亮，让他将最近五年常州前来报案的书录全部寻来，一来佯做忙于公事，二来瞧瞧潘畅手下有没有什么漏网之鱼。
就在这时，屋门外传来通报声：
“郑大人，苏大人在门外求见，说有公事要与您商议。”
“哦？”
郑宇琼略感意外，凭他对苏文昌的观察，这愣头青不是个有自知之明的，且从一开始就对他颇有戒心，怎么竟然会突然来寻他“商议公事”？
“让他进来。”
郑宇琼懒洋洋地起身，坐到了前厅桌几的主座上。
苏文昌一进屋，就先看到了两位貌美的婢女。
一人引他入座，一人则正在正在为郑宇琼倒茶。
苏文昌没说什么，径直坐到了侧座。
郑宇琼哼笑一声：“苏大人，今日怎么不与我争这入座的位置了？”
他眼底满是轻佻的鄙夷。
若能惹得苏文昌在此处与他再生龃龉，也是一桩好事，至少让黄明亮看清，即便是担了制勘官的名头，这苏文昌也是个不可依靠的毛头小官。
但苏文昌却不仅没有因此动怒，反而垂首起身，冲他作揖：
“郑大人，昨日是我病气未去，脑子糊涂，没有辨明是非，言行无状，胡言乱语，冒犯了郑大人，还望郑大人恕罪。”
他声音和缓，再没有此前那铿锵之姿。
这副一反常态的模样，让郑宇琼略挑眉梢，眸中多了几分揣测。
“既然苏大人都说自己是因病气未去而犯了糊涂，我又如何能怪罪你呢，且起身入座吧。”
这话也算客气，苏文昌没有坐回去，而是又作一揖，继续请罪：
“昨日晌饭，下官出府与我那于客栈暂住的未婚夫人小聚了片刻。夫人耳提面命地教训了下官一通，说下官恃才傲物，一朝得中探花，便忘了自己的来处，也未能想明将来的去处，实在是很不应该。”
“夫人还说，郑大人这样高贵的出身，能与郑大人共事，是下官八辈子修来的福气，下官应当感念郑大人这一路上的照拂才是，千不该、万不该，不该将自己身子骨不硬实的怨气撒在郑大人身上。”
“夫人这一席话令下官茅塞顿开，进而羞愧难当，昨夜在厢房辗转反侧、寝食难安，今日起早，便立刻前来向郑大人赔不是，还望郑大人大人不记小人过，能宽宥下官，往后在朝中提携一二，下官便感激不尽了。”
苏文昌没说谎，昨夜他确实是一夜未眠，辗转反侧地打这些腹稿，一个字一个字的背，就怕到了关键时候，因为太过羞愧而张不开嘴。
他写了数十年的文章，还从没当过这样的狗腿子，也没拍过这样的马屁。
说完了他也不抬头。
就是怕自己表情装的不像，让郑宇琼看出端倪。
郑宇琼听完这话，看他的眼神多了几分玩味。
离京之前，他就听说自己母亲和姨母似乎有意将曹家表妹许给这位探花郎，好将他拉拢过来。
圣上下令让这苏文昌领头彻查“柳明义案”时，鲁国公府也不是没有在暗中给他抛过招贤的台阶，但苏文昌没接。
那一刻母亲便打消了要做媒的念想，父亲也起了杀心。
没想到，兜了一圈子，苏文昌又眼巴巴地前来求和了。
硬了这么久的脊梁说弯就弯了？
郑宇琼有点不信。
他笑道：
“苏大人这是说的哪里的话，大人是圣上亲点的探花郎，踏的是青云路，入的是金銮殿。当朝宰相许大人，曾经也是从探郎一步步走到如今的位置，您这样的前途，何须我一个小小的巡检使来提携呢？”
苏文昌在心里翻了个白眼，面上却是连连忙摆手，一副羞愧模样：
“郑大人这样说可就是折煞下官了，下官哪里有许相那样的本事，凭下官一己之力怕是连青云梯的尾巴都够不着啊。此番能得皇上重用，来探查此案，已经是生平之大幸了。”
“只是初接这案子时，下官一时自傲，得意忘形，还以为自己真有那能将案子查清的本事，谁想，这做事与写文章有大大的不同，让下官在翰林院写些章文或许还写得，可要查起案来，那真是两眼一抹黑了！”
“这案子要如何才能查得让圣上满意，还得郑大人多多提点才是！”
他觉得他声音语调都已经足够谄媚了。
小时候他调皮惹了母亲拿扫帚揍他的时候，他都是用这种语气告饶的。
郑宇琼却没有立刻回答，他高高在上地看着苏文昌弯折的脊背，捻着茶碗慢慢悠悠地品了口热茶，待到婢女纤白的玉手再次为他添茶时，他才勾起笑意：
“苏大人客气了，圣上既然命你我一起查案，这差事自然要一起做。朝堂上的事须得回到京城再说，而面前要紧的，还是得将常州这办好，做到圣上满意，于你于我都有益。”
苏文昌第三次作揖：
“郑大人所言极是，愿听郑大人安排。”