“男子为何要缠这个？”
一截窄布从宋微明松开的衣襟里滑出来，落在两人中间。一头压在衣摆下，另一头拖到地上。
霍去病低头，布带上的绳结已经散了。
宋微明一手按住领口，后腰抵着案角。木头硌进腰侧，她没敢挪，先把衣襟拢紧。
“霍校尉深夜翻墙，擅闯朝廷命官的营帐，还趁本官睡着翻动农图。这事若传到御前，你猜陛下先罚谁？”
霍去病弯腰捡起布带，用刀鞘挑到案上。
“少拿这些糊弄我。男子为何缠这个？”
“旧伤。”
宋微明答得很快。
“下官幼时伤过胸腹，受不得颠簸。白日还要下地，束紧些，干活方便。”
“我把你横放在马背上时，怎么没听你提过？”
“霍校尉给过我开口的机会吗？”
“方才摔了一下，布就散了。它能护什么伤？”
“我身子弱，骨架也比旁人小。这是医者教的法子。你没见过，也不能说它不存在。”
霍去病抬了抬下巴。
“身子弱，连喉结也能弱没了？”
宋微明咽了口唾沫，按住衣领的手又用了些力。
霍去病往前一步，铁甲撞上案沿。几片竹简滚到桌边，碰出几声轻响。
“军中也有个子矮、骨架小的男人。他们的肩、腰、胸腹都和你不同。”
“哪里不同？”
“腰细，肩窄。”霍去病停了一下，“胸前也不对。”
“你胡说什么！”
“叫个医者过来验身。你有没有撒谎，当场便能查清。”
霍去病转身要唤人。
帐外传来甲叶摩擦声。巡夜卫士停在门外，隔着帐帘请示：“宋大人，帐中出了什么事？可要属下进来？”
宋微明按紧衣领，嘴唇没了血色。
巡卫进来，先撞见半夜翻墙的霍去病，再瞧见案上的束带，她连编话的工夫都没有。
右手缩进袖中，摸到了案边那把裁纸的小刀。
刀刃只有半指长，平日裁麻纸也得来回割上几次。宋微明把刀尖抵住腕侧，皮肉陷下去，留出一道浅印。
“别出声。”
霍去病回过头，这才瞧见她袖中的刀。
“放下。”
“你敢让人进来，我现在就割。”宋微明的手抖得压不住，刀尖仍抵在腕侧，“欺君要死，当场被抓也要死。横竖活不了，我自己选。”
“宋微明！”
霍去病跨过案角。
她手腕才要往下压，腕骨已经被扣住。霍去病避开她掌心和虎口的伤，把她的手按在案上。
宋微明伸出左手去抢。
霍去病反扣她的手腕，夺走小刀。刀刃擦过皮肉，腕侧多了一条红痕。
他把裁纸刀攥在掌中，胸口连着起伏几回。
“就为了藏个身份，你真敢送命？”
“这事牵扯的不止我！”
帐外的卫士又唤了一声：“宋大人？”
霍去病挡在她身前，朝外吩咐：“无事。我与宋大人商议军马草料。继续巡守，别让人靠近。”
外面停了片刻。
“诺。”
甲叶摩擦声顺着营道远去。
宋微明刚放下肩膀，霍去病便抬手撑住案面，把她拦在案前。
“现在说清楚。”
“你已经猜到了，还要我说什么？”
“我要听你亲口承认。”
宋微明朝帐帘偏过头，声音压得只够两人听清。
“我是女子。”
话出口，她垂下双手。袖口落下，盖住腕侧的红痕。
女扮男装入仕，欺瞒朝廷，无论查出哪一条，她都逃不过问罪。
她在槐里藏了几年，老主簿每日跟着办差，也没察觉。霍去病翻了一回墙，便查出了她的身份。
“为何冒充男子入仕？”
“为了活命，也为了免得被人随手定门亲事，塞进花轿。”
宋微明不再拿旧伤搪塞。穿越之事不能提，她只能从宋家败落讲起。
“家里败了以后，谁肯供一个女子读书？我若不用男子身份，县衙的门都进不了。管地、修渠、改犁，这些事也轮不到我做。”
“卫家知情吗？”
“不知情。”
“皇后呢？”
宋微明抿住唇。
卫子夫替她整理过衣领，也许已经察觉端倪。猜到身份和听她亲口承认，终究有区别。
“我没告诉过皇后。”
“你顶着卫家远亲的身份接近陛下，图什么？”
宋微明的火气窜了上来。
“我要攀附卫家，还会躲在槐里跟牛粪过日子？”
霍去病没有接话。
“天幕才把我的名字挂上去，我便回县衙收拾包袱。金饼、文牒、干粮，还有两张胡饼，我全装上了。是谁带兵封城抓的我，你忘了？”
宋微明抬手点了点他。
“我要真有图谋，见了羽林卫就该开城门迎人，何必戴着破斗笠，混在买菜的百姓中间？”
霍去病记得城门口的情形。
宋微明弓着背，脸上抹了泥，包袱里塞满金饼、文牒和干粮。身份被叫破后，她搬出大汉律法，又拿官员交接拖延，折腾半天，只为找机会出城。
“槐里县那些人呢？”
“他们只当我是县丞。”
宋微明压低声音。
“身份一旦泄露，县衙的人都要受查。老主簿年纪大了，地头那些老农连自己的名字都写不全。还有卫家，我没借过他们的势，族谱上的亲缘却断不了。”
她抬起头。
“你要揭发，现在便去，我不拦。不过后面的事，你也得算清楚。青贮试验才开头，上林苑还藏着往外递消息的人。五千亩荒地没人管，曲辕犁没人盯，苜蓿也才刚发芽。我若被问罪，这些事交给谁？”
霍去病被气笑了。
“都到这个地步了，你还敢威胁我？”
“我只是把后果讲清楚。”
“又跟我摆官腔。”
“当官久了，改不过来。”
霍去病抬起手。
宋微明立刻往后退，腰又撞上案角。
他的手越过她身侧，拿起案上的束带，塞进她怀里。
“重新束好。”
宋微明抱住布带。
“什么意思？”
“今晚的事，我不会告诉别人。”
霍去病转过身，背对着她。
“给你半刻钟。再磨蹭，我便喊人进来帮忙。”
“你敢！”
宋微明抱着布带躲到屏风后。衣摆扫倒脚边的竹筒，几支笔滚了出来，她没顾上捡。
双手还在发抖，布带连着打了两次结才系稳。她怕布结再松，勒得过紧，胸口闷住，呼吸也费劲。
帐外随时有人经过。她只能忍着，将衣襟合拢，腰带也重新系好。
“好了。”
霍去病转过身，等她整理严实，才走向帐门。
手刚碰到帘子，他停了下来。
“从今日起，三件事。”
宋微明按住额角。
“你还要跟我约法三章？”
“第一，不许独自乱跑。上林苑有内鬼，你去哪里，都得给人留句话。”
“本官办差，还要逐项向你报备？”
“你可以不报。我派人跟着。”
“霍去病！”
“第二，不许再拿命逼人。”
“方才情况特殊。”
“再遇上这种事，把刀交给我。”
宋微明抬手指向他的腰间。
“你那把刀能砍人，我把刀交给你做什么？”
霍去病按住刀柄。
“总比留在你手里强。”
“第三呢？”
“在我面前，别装作今晚什么都没发生。”
宋微明抱起手臂。
“那我该怎么做？每日见你先行女子礼，再谢霍校尉替我保住脑袋？”
霍去病转身走回来，停在她面前。
“宋微明，你的欺君之罪在我这里。该怎么处置，我还没定。谁也不能抢在我前面动你。”
他用刀鞘敲了敲案面。
“张汤不行，上林苑的内鬼不行，你自己也不行。”
宋微明没有回答。她弯腰捡起地上的笔，一支支放回竹筒。
霍去病掀开帐帘。夜风灌进帐中，灯芯晃了几下，火苗压向案角。
“明日早朝，你跟我一起去。”
他按住腰间收走的裁纸刀。
“你的秘密，我先替你瞒着。”