阿砚缓缓转过身，借着窗外细碎月色，看向身侧睡得安稳懵懂的阿弟，眼底漫上柔软。
这本《千家诗》，她没有贸然交给弟弟。
阿安年纪尚幼，心性单纯，藏不住半点心事，嘴上更是守不住秘密。
这本品相完好的诗集，市价至少值一两银子，绝非寻常农家能轻易拥有的物件。
她们二房拮据至此，连八百文钱都凑得艰难，若是骤然拿出这本典籍，难免惹人猜忌。况且此前她买的《诗经》，本就未曾花家中半分银钱，内情不便外露，除了爹娘，再无旁人知晓。
若是被大房的人瞧见这般贵重的书籍，必定想方设法抢夺霸占，到头来辛苦得来的机缘，反倒白白便宜了旁人。
思及此，阿砚心头清明。
她需得将这本诗集妥善藏好，隐秘安放，静待日后寻得稳妥时机，再悄悄交给阿安。
还有就是，后天便是杨昱娇的生辰，该送什么生辰礼。
若是掏钱置办，想要像样体面，便得像陈书玥那只绣满鸳鸯的荷包一般精致，可她手头银钱拮据，根本拿不出足够的开销。
可若是送山中随手得来、不费分毫银钱的物件，一村之人抬头不见低头见，寻常野花草、干野果又太过单薄，拿不出手。
她思来想去，困意渐渐涌上头，不多时便沉沉睡去。
翌日天刚透亮，阿砚照旧背起竹篓、拎上小锄头，去往昨日挖到土茯苓的山谷。
行至前日听见异响的柿林地界，她特意驻足静听半晌，又绕着整片柿树细细巡查一遍，枝头果实完好，地面也无踩踏损毁的痕迹，想来昨日不过是余彦栩一时发疯乱跑，并无歹意，她这才放下心来。
有了昨日辨识药材的经验，今日寻起土茯苓她更是得心应手，已经能一眼分清外皮带刺的金刚藤，不必再贸然伸手被扎伤。
一番搜寻下来，收获比起昨日足足多了一半，竹篓沉甸甸装满裹着湿泥的块根。
去往府城的一路，天际灰蒙暗沉，零星细雨时不时洒落几滴，空气闷湿压抑，衬得人心头沉甸甸的。
待到阿砚走到正阳东巷江家门前，远远便看见院门外围了一圈看热闹的街坊，人声嘈杂。
阿砚见此，连忙跑过去。
“借过，劳烦借过。”
阿砚抱着装满药材的竹篓，费力挤开人群，抬眼的一瞬心头骤然一紧。
院内竟站着三名身着皂衣的衙役，面色凶横，高声呵斥，张口闭口皆是催缴拖欠的贪污税银和军役银。
江家两扇木门全然敞开，前日帮她绘制土茯苓图样的少年刘嘉野立在天井当中，满脸焦灼，目光死死望向一个方向。
片刻后，一道清瘦身影缓步从里屋走出，阿砚骤然瞪圆双眼，满脸难以置信的诧异。
江月淮身上，竟穿着一身素白粗麻丧服！
为首衙役跨步上前，声色蛮横刺耳：“你父拖欠巨额税银和军役银，迁延多日拒不缴纳，县衙早已下了拘拿令！父债子还，天经地义，今日要么足额缴清欠银，要么随我们回县衙大堂回话！”
他身侧两名差役顺势上前半步，作势便要伸手拿人，威逼之意昭然若揭。
满院围观之人皆屏息静观，唯独一身缟素的江月淮眼底不见半分慌乱，只剩一层沉淀到底的清冷克制，轻声开口阻拦：“且慢。”
衙役脚步猛地顿住，为首差役眉头紧拧，厉声呵斥：“就你也敢拦差役办案？你父亲欠下官银在册，难不成凭你几句空话便能抵赖？”
江月淮抬眸，目光平静坦然直视三名衙役，条理清晰，逐条引据律法辩驳，字字铿锵有据：“第一，今日我父母双双亡故，家中重丧丁忧。依本朝赋役优免条例，军民逢父母大丧，守制期内，本户一应人丁税、军役、陈年旧欠、各类杂派，尽数停征。”
“差官跨丧门登门逼索欠银，名为欺丧扰民，乃是巡城御史可直接上疏弹劾的重罪。诸位今日踏我丧宅、扰我丧期催讨旧欠，是打算以身触犯律条？”
话落地，三名衙役脸色齐齐一变，互看一眼，方才嚣张气焰顿时弱了大半。
江月淮语气依旧平稳，不疾不徐，继续逐条道明法理：“第二，我今年十四岁。律法明文划定，年满十六方为成丁，十六岁以下皆属未成丁，不必承接父兄徭役，亦无需代为偿还家中欠银。我未成丁，律法之上便无承担父役旧债之责，诸位又是凭哪一条律例，逼迫未成丁孤儿承负重债？”
为首差役面色沉得如同墨石，强撑着凶蛮底气辩驳：“你父亲在册欠银，户房黄册白纸黑字记录分明，岂能凭你空口几句说辞抹消债务！”
江月淮眸光冷了一分，依旧守礼自持，分毫没有失态退让：“第三，我隶籍府县学宫，是在册童生。学政条例划定，在学童生，若非谋逆一类十恶重案，不得随意拘提、锁拿，更不可因户役旧欠无端逼问黜革。”
“三桩律条摆在诸位眼前，今日你们无律法凭据催缴银钱，无条例支撑拘拿人犯，更无权惊扰守制丧家。”少年语速平缓冷静，句句引典有据，三条法理层层锁死对方行径，没有半分普通少年人面对官差的怯懦慌乱。
方才气焰嚣张、动辄呵斥逼压的衙役，此刻被一席律法辩驳堵得哑口无言，站在原地进退两难，脸色青紫，却再也发不出半句凶声。
院外围观百姓窃窃私语，看向一身麻衣、从容据理力争的江月淮，眼底满是惊叹与怜惜。
阿砚立在人群后方，怀里紧紧抱着一篓刚挖好的土茯苓，方才一路寻药积攒的些许欣喜，在此刻尽数消散无踪。
衙役见被围观百姓指指点点，面上挂不住几分难堪，匆匆撂下几句放狠话的场面话，终究不甘心地带着人撤了。
此时刘嘉野见状，快步走到院门口，抬手朝外围人群扬了扬，声音传遍这条巷子：“诸位邻里，没什么热闹可看，都散了吧。”