她偶尔会同阿弟学得几个字，却识字不多，昨夜特意让阿安临摹写给她看看字样，免得卖错。
而阿弟临摹的样式恰好与眼前这本书别无二致，一眼便能对上。
掌柜抬掌五指张开，干脆利落开口：“五百文。”
立在身侧的少年面色依旧温润从容，听着极低的压价，不见恼怒、不显窘迫，只是淡淡出声：“此书市价一两六钱，掌柜压价未免过低了。”
掌柜闻言嗤了一声，语气带着几分现实的凉薄与拿捏：“江公子，你如今家中境况，满城皆知。眼下这般光景，我肯收下你的旧书，已然是顾全情面，实属难得，你便莫要再计较市价高低了。”
“江公子”短短三字，像惊雷般落在阿砚耳中，让她瞬间僵住，心头狠狠一颤。
江？
莫非，就是方才茶摊众人口中的那户江家？以及那位少年童生？
她下意识抬眼细看身旁少年，方才铺中尚且好奇打量她的众人，此刻早已尽数转移目光，密密麻麻落在少年身上，眼神复杂各异，有唏嘘、有鄙夷、有冷眼旁观，唯独无半分善意怜悯。
温润少年神色未变，眼底无波无澜，不与人争辩分毫，默默伸手取回书卷，转身便抬步往外走去，身姿挺拔，风骨凛然，纵使落难，也无半分卑微佝偻之态。
待少年身影踏出铺门，掌柜才忍不住低声冷笑，语气满是漠然：“空有一身傲骨又如何？家道倾覆，我倒要看看，这骨气还能撑得了几日。”
阿砚此时被诗经吸引了注意，已然无暇顾及买纸，心头翻涌。
眼见少年身影渐行渐远，她毫不迟疑，转身快步追了出去。
阿砚快步追出书肆，一路小跑赶上前，隔着一段距离连忙扬声轻唤：“公子！江公子！请等等！”
前路步履从容的少年闻声驻足。
江月淮身形挺拔立在巷口，清风拂动他素色长衫衣角，身姿清隽温润。他缓缓回身，看向迎面跑来气息微乱的少女，澄澈温和的眼底浮起一抹疑惑，语气礼貌有度：“你是？”
阿砚抬手轻压胸口，平息急促的喘息，目光牢牢落在他手中那本泛黄完好的《诗经》上，语气带着几分谨慎的局促：“冒昧打扰公子。我方才见公子似乎想售卖这本《诗经》，不知是否属实？”
怕对方误会自己别有图谋，她连忙补了一句解释，字字恳切：“是这样的，我家中弟弟求学需用，原本正要去书肆购置一本，赠予求学的学子研读。”
江月淮垂眸看向手中书卷，指尖轻轻抵着书页边缘，静默片刻，抬眼轻声问道：“你能出多少价钱？”
他语调平稳，听不出急切，也听不出怨怼，仿佛这本耗尽心血的典籍、昔日寒窗苦读的依仗，于他而言，不过是一件可折现换钱的寻常物件。
阿砚心头忐忑不已，心知他家境遇凄惨，却也碍于自己家中拮据，不敢贸然高价，只能小心翼翼试探着开口：“八百文，不知公子可否愿意？”
话音落下，她立刻垂下眼眸，长睫轻颤。
此时她心底纷乱翻涌，满是纠结与不安：书肆掌柜只肯出五百文，自己这八百文是不是太低了，可对比市价一两六钱，终究还是压了价。如今对方母亲重病卧床，定然急缺银钱救命，自己这般还价，是不是太过刻薄？
省钱养家是本分，可万万不能踩着旁人的绝境占便宜……
要不，稍后再添上几文？
她纷乱的思绪尚未落地，一道清浅温和的嗓音便轻轻响起，截断了她所有思忖。“好。”
一字落定，轻得像风，却稳稳敲定了交易。
阿砚猛地抬头，眼底满是错愕，张口欲言：“那个，我……”
话音未落，那本装帧整齐的《诗经》已然稳稳递到了她的面前。
阿砚瞪大双眼，指尖微僵，心头忐忑愈发浓重，一时间竟不敢伸手去接。
她未想过，他会如此干脆应允。
江月淮看她这般手足无措、满心顾虑的模样，眼底掠过一丝极淡的浅涩，语气依旧温柔妥帖，缓缓出声安抚：“无需疑虑，书本完好无缺，字迹清晰，并无残缺纰漏。”
“不是的！我不是这个意思！”阿砚连忙摆手，急切解释，生怕误会了对方的好意。
江月淮看着她淳朴真诚的模样，眉眼间的疏离淡了几分，语气轻缓，带着一丝无人察觉的苦涩，坦然说道：“那便无需担心市价亏盈。你应当也听闻我江家的境遇，如今满城避我如避祸，无人愿意沾染流放余孽的晦气。这本书能换得八百文，已是远超旁人出价，我并无不满。”
他说得平静从容，仿佛在诉说旁人的遭遇，可眼底深处却藏着一缕化不开的沉郁与酸涩，隐忍克制，不外露半分狼狈。
阿砚一时无措，心头好似更愧疚了，但也无能为力，只能轻声应道：“……那，那多谢公子成全。”
她双手郑重接过厚重的典籍，紧紧抱在怀中，随即连忙解开随身的小布包，将早已数好的八百文铜钱，尽数递向他手中。
就在银钱即将交接的瞬间，一道急促的脚步声骤然从巷口狂奔而来，来人满脸慌张，气息大乱，高声急唤：“月淮！不好了！你娘方才骤然晕厥过去了！”
这句话如同惊雷炸响。
方才还温柔从容、分寸有度的江月淮，周身那层平和克制的薄壳瞬间碎裂。
眼底的淡然尽数褪去，取而代之的是极致的慌乱与焦灼，他来不及接钱，更来不及多言半句，转身便朝着巷深处快步奔去，步履匆匆，满是急切。
阿砚的手僵在半空，掌心的铜钱尚有余温，人却早已跑远。
她见状顾不得迟疑，连忙伸手拉住报信的少年，仓促开口：“这位小哥，等等！我……”
少年满心焦急，急于寻医问诊，被她拉住脚步，眉头紧蹙，匆匆反问：“你认识月淮？”
“我与他买书，我……”阿砚的解释尚未说完，少年已然心急如焚，不等她尽数说完，便仓促打断：“如此，便暂且跟上！等月淮安顿好家中之事再说！我此刻必须即刻去医馆请大夫，晚不得！”
话音未落，少年已然转身狂奔而去，转瞬便消失在巷尾。
阿砚立在原地，怀中抱着厚重的《诗经》，手中悬着未交付的铜钱，看着两道接连离去的仓促背影，一时无言。
无奈之下，她只能收紧银钱，抱紧书本，快步跟上前方的身影。