皇帝没有关他太久。
正如他所料。
太子已废，其他几个皇子不是被他打压得抬不起头，满朝文武找不出第二个能坐稳储君之位的人。
他重新站在了朝堂上，还是那个温润如玉、滴水不漏的太子殿下。
没有人知道那些夜晚他在东宫的书房里独自坐到天明，面前摊着南境的军报，却一个字都看不进去。
他不肯娶妻。
皇帝催了好几次，从旁敲侧击到龙颜大怒，他都扛了下来。
“儿臣心有所属，此生非她不娶。”
皇帝知道是谁，每次都被他气得晕了过去。
他开始用各种方式试图挽回李阕。
每年南巡都住进她的府邸，每次都带一堆东西。
她喜欢看前朝兵书，他就让人搜罗各种珍本，从民间藏家手里高价买，从大内秘库的角落里一本一本翻出来。
“阿阕，这是我找到的最新的一本，你上次说想要的那个孤本我找到了，藏在江南一个藏书楼里，花了好大功夫才弄来。”
他说这话的时候语气依旧是那副从容不迫的太子风度，可捧着书的手指微微收紧，像是在等待一个判决。
李阕接过书翻了翻，然后随手放在桌上。
“殿下费心了，这些书不必亲自送，差人送来就行。”
他又开始卖惨。
给她写信，洋洋洒洒十几页，说他在东宫怎么怎么孤苦伶仃，病了几天连个端药的人都没有。
她回了他四个字。
找太医去。
他不死心，又让人给她送了一幅画像，画的是他自己，面容憔悴，衣带渐宽。
她退回去了，说画得不像，本人比画上胖。
他站在东宫的书房里对着那幅被退回来的画像发了很久的呆，然后走到铜镜前仔细端详自己的脸。
好像是胖了点。
他让人减了他的晚膳。
又一次他去南境，想约她同游漓江。
她直接拒绝了。
但他自己还是去了，站在漓江边看着船来船往，夕阳把他的影子拉得很长很长。
亲卫小心翼翼地问他。
“殿下要不要回去?”
“再等一会儿。”
也许她忙完了会来。
他一直等到天黑，她没有来。
第二天他又去了，还是没有等到。
第三天他站在漓江边，忽然觉得这里的风景其实很一般，只是以前和她一起来的时候才觉得好看。
回京之前他去将军府找她。
她正在院子里练刀，银红色的衣袍在夕阳下翻飞如焰，和十四岁那年一模一样。
他站在廊下看着，直到她收刀入鞘，才开口。
“阿阕，你到底喜欢怎样的男子？你告诉我，我去做。你不要说你不喜欢我，你给我一个方向，我朝那个方向走。你告诉我，怎么才能走到你身边。”
李阕把弯刀搁在石桌上，转过身来看着他。
她的目光很平静，没有恨，没有怨，也没有他曾经熟悉的那种笑意。
她沉默了好一会儿，然后开口。
“萧正庭，为什么我非得喜欢男子？为什么我非得找个人成亲？我现在这样不好吗?”
“如今南境安稳，百姓安宁，我每天练兵、巡防、看看书，偶尔去北疆看看沈蘅和那两个孩子。”
“我喜欢自由自在的，我不喜欢被束缚。包括你。曾经年少喜欢你，是真的，我不否认。现在不喜欢了，也是真的。不是气话，不是欲擒故纵，不是等你再做些什么来挽回。就是不喜欢了。”
萧正庭站在廊下，夕阳照在他脸上，将那张温润如玉的脸映得一片惨淡。
他张了张嘴想说很多，可这些话堵在嗓子眼里，一个字都说不出来。
他确实变成了她不喜欢的模样。
他在心里想了很多种办法，他的掌控欲在胸腔里疯狂叫嚣，他的偏执在脑海中翻涌如潮。
把她再关一次，这一次不让她逃走；直接请父皇赐婚，君命难违；把南境的兵权收了，让她没有后路——
这些念头在他脑海里翻来覆去地滚了无数遍。
可他不敢。
因为他知道，她是真的会拼命。
以前她放不下南境百姓，不会轻易赴死。
可现在南境太平，赵无昶死了，南国换了个小皇帝，乖得跟猫似的，边境至少能安稳十年。
她一手带出来的副将已经能独当一面，
李家后继有人。
她再没有什么放不下的了。
如果他逼她，她是真的宁可自杀也不会屈服。
他沉默了很久很久，久到廊下挂着的灯笼都亮了，久到李阕已经转身走进了书房。
他站在原地望着她的背影，终于轻轻说了一句。
“阿阙，我知道了。”
声音很低很低，低到只有他自己能听见。
然后他转身走了出去。
回京城的路上，他的亲卫牵着马跟在他身后。
那亲卫跟了他十几年，从他还是那个不受宠的三皇子时就跟着他，见过他最狼狈的模样，也见过他最疯魔的模样。
他终于忍不住开口问道。
“殿下，为什么不放弃呢?”
萧正庭骑在马上望着前方那条看不到尽头的官道，沉默了很久。
夜风把他的衣袍吹得猎猎作响，他的声音被风撕得很碎，轻得像是从很远很远的地方传来的。
“放弃不了的。她是我十四岁那年许愿想要守护一辈子的人。她已经长在我骨头里了。放弃她就等于放弃我自己。”
从此以后，他再也没有逼过她。
他每年依然来南巡，依然住进她的府邸，依然带一大堆东西，只是不再纠缠。
他在的时候，她偶尔也会和他一起喝茶，聊几句朝堂上的事。
她不再赶他走，也不再对他横眉冷对，只是安静地坐在他对面，像对待一个老朋友。
有时候他看着她坐在对面低头翻兵书的侧脸，会觉得心里某个被压抑了太久的地方忽然变得很软。
虽然她不喜欢他了，但她还肯让他在旁边坐着，这就够了。
他没有成婚。
太子府里没有太子妃，没有侧妃，没有侍妾，除了几个洒扫的老嬷嬷，连年轻些的宫女都没有。
皇帝催得烦了，他就去养心殿跪一跪，跪完回来继续批折子。
满朝文武都知道太子殿下心里有人，但谁都不敢多嘴。
每个失眠的深夜里他都会走到书房的窗前往南边望。
她说过喜欢自由自在的生活，那他就给她自由。
她说过不喜欢被束缚，那他就松开手。
他不娶妻，也不再去逼她，只是安静地守在那里，把那些还想打她主意的人一个一个地清理干净。
他知道也许这一生都等不到她回头。
但他还是要等下去。
因为他人生的每一个方向，每一条路，不管是崎岖的、平坦的、黑暗的、光明的，尽头都是她。