夜色缓缓笼罩村寨，白日喧闹散去，孝家宅院只剩下灵堂灯火长明。
白日接连两三堂堂祭轮番行礼，我先前心里难免暗自琢磨，为何短短一日之内，会有这么多场外班到场。
过后细细一想才回过神，并非各路掌坛先生嗅到异样主动赶来。每一场堂祭，都是逝者外戚晚辈自行出资筹办，主动上门聘请堂祭班子。外嫁女、外甥亲友、世交后辈有心尽孝，备好牲猪酒水，花钱请来掌坛先生完成两小时祭礼，一切都是亲友提前安排妥当。
不少受邀前来的堂祭先生本身就是本家亲戚，祭礼完成之后没有立刻返程，选择留在主家过夜。有的人寻个角落闲坐抽烟，冷眼旁观坛前诸事，不愿再多揽杂事；也有人闲坐无聊，看见我们日夜连轴操持科仪，便主动拿起铜锣铜钹，加入队伍搭手轮换。
转眼到了每晚例行的绕棺时辰。
本坛七位师兄弟各持法器，几名愿意搭手的亲戚堂祭先生也归入队伍末尾。悠长海螺声响起，木鱼、引磬、铜铃有条不紊次第响动，绕棺仪式正式开启。
队伍依照古法位次，缓缓环绕棺椁慢行。棺旁悬挂的经文幡旗随着穿堂微风轻轻晃动，棺前以簸箕安置的灵位灯火平稳摇曳，长明香青烟缓缓向上飘升，表面看去一切平顺安稳。
一圈、两圈、三圈往复绕行。
渐渐的，我心底生出一丝异样感受。
按理灵堂安魂妥当，夜夜绕棺清荡浊气，堂内应当越行越是清朗。可今夜绕行许久，屋内始终萦绕着一股散不开的闷沉气息，贴着地面来回流转。
身旁一名一同随行、留下来帮忙的堂祭掌坛，也是常年跑坛的老手，脚步微微一顿，压低声音说道：“奇怪，这堂内气场怎么闷得慌，不像寻常安稳的局面。”
我轻轻摆手，示意众人步伐不要错乱，法器节奏不可中断，继续稳步绕行。
我静下心细细梳理前后所有经过。
所有堂祭班子，皆是外戚各自邀约聘请，大家受人所托，前来完成堂祭礼数。各路先生彼此碰面，灵堂宴席同桌闲谈，互相交流经验、打探远近村寨消息。众人只是受人聘请前来行礼，事前大多互不沟通。
可巧就巧在，好几场外班集中安排在同一日到场。
白日人多声杂，满堂宾客络绎不绝，旺盛人气把诸多细微异象遮盖，很难察觉端倪。等到入夜宾客散去，人声沉寂，灵堂潜藏的不对劲，才慢慢显露出来。
全套仪轨从开棺辞灵、移棺外置、布设北斗香位、推算上山吉日，一桩桩礼法我全程严谨执行，没有偷工减料，不存在科仪疏漏。
既然灵堂布设、安魂流程并无差错，那么隐患多半不在此处。
我心中隐隐有了猜想：症结极有可能落在提前整理妥当的墓穴山地上。
绕棺队伍一圈圈往复行进，烛火光影摇曳。我不动声色稳住整场仪轨，今夜依旧按惯例行至午夜十二点方才收坛。
待到最后一圈绕行完毕，所有法器缓缓停歇。
我看向身边师兄弟，还有几名留在坛边的堂祭先生，低声开口：
“各位今夜多多留心。一众外戚有心尽孝，各自聘请班子前来堂祭，只是碰巧集中在一日。表面看上去礼数周全、场面热闹，可方才绕棺能够察觉到，事情并非看上去这般太平。距离上山尚有几日，我们多加谨慎。”
灵堂香火悠悠升腾，棺木静静停放长凳之上。
看似平静的白事，暗处藏着尚未显现的隐患，只待上山吉时临近，谜底才会慢慢浮出水面。