慕青烛在阿沅说出“水边”两个字的次日清晨，沿着玉带河往上游走。
她从平安巷出发，穿过还在沉睡的早市，穿过蒸笼里冒出的第一缕白汽，一直走到河岸两旁的房子越来越矮、越来越稀疏。河面在这里变窄了，两岸的柳树长得分外茂密，枝条垂到水面上，像一道密不透风的帘子。
她在一座废弃的旧码头边上停了下来。码头不大，只有几级石阶延伸到水里，石阶上长满了青苔。她蹲下来，拿手指摸了摸石阶的边缘——青苔底下是几道很深的凹槽，不是天然形成的，是船底反复剐蹭出来的痕迹。
她站起来，沿着码头往上游走了一段。河面在这里忽然收窄，两岸的树木枝叶繁密，在河面上方交错成一个天然的拱顶。水面很平静，太平静了。玉带河在这一段没有支流汇入，水流应该有一定的流速才对，可这段河面几乎纹丝不动。
慕青烛蹲在河岸边，把手指伸进水里。水很凉，凉得不太正常。她收回手指，指尖凝了一星青光，在水面上轻轻一点。青光扩散出去，在水面上荡起一圈涟漪。涟漪扩散到河中央的时候，忽然被什么东西挡住了——不是石头，不是树根，而是一种无形的、冰冷的力量。
她站起来，沿着河岸继续往上游走。走了大约一炷香的工夫，脚下的泥土忽然变了颜色——不是被水浸过的深褐色，而是一种不均匀的暗色，在日光下泛着微微的油光。她弯下腰，用手指拈了一撮土放在鼻尖闻了闻。土里有很淡的腥味。不是鱼腥，不是水草的腥，是血。被水冲刷过无数次、已经在泥土里渗了很深、却依然没有完全散尽的血。
她抬起头，目光顺着脚下这片变了色的泥土往河岸上方延伸。一条被荒草掩盖的小路，弯弯曲曲地通向树林深处。她拨开齐腰高的野草，沿着小路往里走。大约走了一盏茶的工夫，眼前出现了一道很高的青砖墙。墙上爬满了爬山虎，密密匝匝地遮住了砖缝，没有任何窗户，连个透气的小窗都没有。
不是为了防止外面的人翻进去，是为了防止里面的人爬出来。
慕青烛把手贴在墙面上，闭着眼睛感受了一下。墙的里头很安静，听不见任何声音——没有鸟叫，没有人声，连风吹树叶的沙沙声都传不过来。这种安静不正常，像是有人用术法把整个空间都罩住了。她退后两步，抬头看了一眼墙头，然后转身离开了。大白天的，一个人翻墙进这种地方是找死。她不是来死的，她是来查案的。
她在永安坊街口一家茶铺要了一壶粗茶，坐在临街的窗边慢慢喝着。茶喝了一个时辰，喝得比白水还淡，眼睛始终没有离开过窗外。
一个穿灰短衫的汉子推着一辆独轮车从街上经过。车上堆着几匹布，看起来和普通的送货人没什么两样。可他推车的路线很奇怪——不是沿着大街走，而是专门挑最窄最偏的巷子钻，每钻一条巷子之前都会在巷口停一下。在经过茶铺的时候，慕青烛袖中的小黑蛇忽然昂起了头。不是煞气，是引子。这个灰衫人身上带着引子，和阿沅家擀面杖上的那一道是同一种术法。
慕青烛放下茶杯，起身跟了出去。灰衫人推着独轮车在巷子里七拐八绕，最后钻进了巷子深处的一间成衣铺。铺子门楣上挂着牌匾——“锦绣坊”，黑漆金字，门前挂着几件成衣样品。灰衫人进去之后，后门又开了，另一个穿灰衫的汉子扛着一匹布走出来，布匹上贴着黄色的符纸，在日光下泛着一层极淡的幽光。
慕青烛站在街对面的槐树阴影里，看了一会儿，然后转身离开了。
第十九章锦绣坊
次日一早，慕青烛换了一身洗得发白的旧衣裳，把银簪换成木簪，对着铜镜将眉目间的冷意揉散了三分。不是扮弱，是把锋芒收起来。
锦绣坊的门面不大，但收拾得很体面。柜台上摆着几匹时兴的料子，墙上挂着成衣样品，做工精致。柜台后面坐着一个穿蓝缎夹袄的中年妇人，正拿鸡毛掸子掸着灰。她看见慕青烛站在门口，上下打量了一眼，脸上露出一个不太热情的、带着评估意味的笑容。
“姑娘要做衣裳？”
慕青烛迈进门槛，目光在铺子里慢慢扫过。角落里堆着几匹新到的货，布匹上隐约能看出黄符的边角。她的目光没有在任何一处停留太久，最后落在柜台上的绣样册子上。
“我来找活做。听说你们这儿招绣娘？”
蓝缎妇人的眼神变了一下。不是惊讶，是猎物自己送上门来的满意。她放下鸡毛掸子，从柜台后面走出来，脸上的笑容更亲切了些。“姑娘会刺绣？”
“会一点。”
慕青烛从袖子里拿出一样东西放在柜台上。那是一方帕子，上面绣着一枝海棠，针脚细密匀净，花瓣的渐变用了至少五六种深浅不同的红色丝线。在光下看的时候，花瓣边缘会泛起一层淡淡的珠光。
蓝缎妇人拿起帕子翻来覆去地看了好几遍，看针脚，数间距，翻过来看背面线头藏得好不好。看完之后，她眼睛里那点评估的神色慢慢变成了另一种东西。
“这手艺，不当绣娘可惜了。”
慕青烛垂下眼睛。“家道中落，总得想法子活下去。”
她说这话的时候声音很轻，尾音微微往下坠。蓝缎妇人果然没有追问，只是用一种过来人的语气叹了口气，拍了拍她的手背。“姑娘放心，在我这儿做活，不会亏待你。先试两天，管吃管住。要是手艺真的好，往后有的是贵人找你做衣裳。”
慕青烛点了点头，把帕子收回袖子里。她的指尖触到袖中那枚冰凉的铜锁，嘴角那点弧度慢慢收了回去。
慕青烛在锦绣坊待了三天，什么都没做。
她每天按时进绣房，按时领饭，按时收工。第一天绣的那幅寒梅图被蓝缎妇人拿走之后，第二天就挂在了铺面最显眼的位置当样品。隔壁铺子的老板娘路过时专门进来问了一句：“这幅是谁绣的？针脚真利索。”蓝缎妇人笑着说：“新来的绣娘，手艺好着呢。”
慕青烛听见了，没有说话，继续绣手里的花样。
到第五天的时候，蓝缎妇人来找她了。那天下午，慕青烛正在绣一幅牡丹图，蓝缎妇人掀开绣房的门帘朝她招了招手。慕青烛注意到她今天换了一对翡翠耳坠子，比平时戴的那对银丁香大了整整一圈。