长安城西的咸阳桥头，沿着渭河北岸临时搭起了一排草棚。
棚子下支着四座铁匠炉，都是从咸阳城里征来的。
风箱是新的，炉膛里炭火正旺，离老远就能听见锤子砸在铁砧上的叮当声，从早到晚不停。
郭子仪从城外军营赶过来，在棚子外头站了好一会儿。
他面前是一架刚组装好的投石机，横梁用铁箍箍了三道，皮索是新的，拉满之后能把这石头甩过护城河。
“试过了没有。”郭子仪问。
“试了三次。”
老匠头蹲在投石机旁边，手里攥着一把量尺，尺子上的刻度被手汗浸得发亮。他把量尺往横梁上一比。
“第一次拉到七分，铁箍没松。第二次拉到九分，横梁上裂了一道细纹。第三次换了一根横梁，拉到十分，纹丝没动——这根横梁的铁箍是咸阳炉子打的，长安炉子打不出来。”
“长安炉子为什么打不出来？”
“长安炉子烧的是炭，咸阳炉子烧的是石炭。石炭火更硬，打出来的铁箍能多撑两道锤。长安城里没有石炭，叛军占了长安之后把石炭全抢去烧了炉子。咸阳的石炭矿还在，昨天刚拉回来第一车。”
老匠头站起来，用袖子蹭了一下脸上的汗，蹭出一道黑印子。
“大帅，老汉多句嘴。攻城的时候投石机不是最要紧的，最要紧的是攻城梯。梯子上的铁钩要是钩不住城砖，人爬到一半掉下来，梯子就白扛了。长安铁匠铺打出来的铁钩，淬火之后太脆，磕在城砖上容易崩口。咸阳炉子用石炭打的铁钩，淬火之后韧，能磕进砖缝里不崩。”
“那就全部换咸阳炉子的铁钩。长安炉子打铁箍，咸阳炉子打铁钩，分工。攻城之前，每一把铁钩都要试过——拿一块城砖来，钩子磕上去崩口的不要，磕不进去的不要，磕进去晃两下就松的也不要。只要磕进去拔不出来的。”
郭子仪伸手拍了拍投石机的横梁，转过身大步往棚子外面走。走了几步，迎面碰上了从长安城里赶来的史朝义。
史朝义刚从城外军营回来，甲胄上溅了一层泥点。
他翻身下马，把缰绳扔给身后的亲兵，几步走到郭子仪面前。
“大帅，末将去看了洛阳城外叛军的寨子。安庆绪在外围扎了七个寨子，每个寨子千把人，寨墙是夯土的，寨门外有壕沟，壕沟里插了削尖的木桩。他在学咱们在邠州的守法——”
“什么不说了？”
“但他只学了皮毛。”
史朝义停顿了一下。
“壕沟里的木桩是干木头削的，没有用火烤过，插进去不到半个月就朽了。寨墙上没有箭楼，哨兵蹲在寨墙上打盹。末将想带人趁夜摸掉最外面那个寨子，不放火，不吹号，一刀一个哨兵。天亮之前把寨门打开，让朔方军步卒进去清场。”
“你有几成把握。”
“十成。末将在叛军的时候守过这种寨子，知道哨兵什么时候换岗，知道口令怎么喊，知道寨子里哪条路能走哪条路有暗哨。叛军的寨子防外人，不防自己人。末将带骑兵摸进去，他们听见马蹄声，只会以为是李归仁的人来换防。”
史朝义从靴筒里抽出一把短刀，刀身上刻着两个歪歪扭扭的字——“活着”。
他把刀翻了个面。
“这把刀跟了末将好些年。末将用它杀过自己人，也杀过敌人。今天末将想用它立功——不是替史思明赎罪，是替末将自己挣一份功劳。”
“你降了之后练骑兵练得比谁都苦，校场上跑烂了好些双靴子。你不说我也知道。你去，回来之后功劳写在功绩簿上，不是写在降将传里。但有一条——你的骑兵在寨子外面等着，不能冲进去。清场是朔方军步卒的事。骑兵攻城寨是送死，你比谁都清楚。”
郭子仪转过身对身后的传令兵说。
“去告诉陈玄礼，让他调五百步卒给史朝义，今晚丑时出发，天亮之前把最外面那个寨子拿下来。不要俘虏，只要寨门。”
史朝义把短刀插回靴筒，翻身上马。
他在马上坐直了身子，忽然回头看着郭子仪。
铁匠棚里锤子砸在铁砧上的叮当声还在响，炉火烧得正旺，火光映在他脸上明灭不定。
“郭帅，末将以前在叛军的时候，攻城之前从来不试铁钩，也不分炭和石炭。钩子崩了口就崩了，人的命比钩子贱。”
在说这句话的时候，郭子仪只是平静的看着他，但眼里也多有赏识。
“到唐军之后才学会这些——原来攻城之前要试钩子，要分炭和石炭，要把每一根横梁都箍上铁箍。这些东西比刀还管用。末将没读过书，不知道书上管这叫啥。末将只知道，一个朝廷打仗的时候连铁钩都要试过，这个朝廷值得卖命。”
他踢了一脚马肚子，往城外军营跑去。马蹄踩在冻硬的泥地上，溅起细碎的泥屑。
郭子仪站在咸阳桥头，看着他的背影消失在大路拐角处。
老匠头从后面走上来，手里还攥着那把量尺。
“大帅，刚才那个将军说，铁钩子磕上城砖崩了口就崩了，人的命比钩子贱。俺老汉打了半辈子铁，从来没听过当将军的说这种话。将军们只要刀快，钩子崩不崩他们不在乎。”
老匠头也看向史朝义离开的方向。
“俺感觉这个将军不一样。”
郭子仪没有说话。
他把手按在腰间刀柄上，转过身看着渭河对岸那片灰蒙蒙的天色。
对岸就是洛阳的方向，要跨过浐河，要过崤山，要过好几道叛军的防线。
但咸阳桥头这些草棚子里的炉火，正不分昼夜地烧着。
明天又有一批铁钩出炉，每一把都要试过才送往前线。