“陛下今年，四千七百岁了。”
埃尔德隆缓缓垂眸，视线落在泛黄的兽皮卷上，声音沙哑沉重，带着万年未散的怅然，
“我永夜龙族世代背负宿命诅咒，所有龙王的大限，永远定格在六千岁。”
“留给陛下的时间，只剩一千三百年。”
“于漫长寿命的巨龙而言，一千三百年不过弹指一挥间，转瞬即至。老朽活了两万七千年，这一生亲眼见证四位永夜龙王相继陨落，无一例外。”
“每一位龙王，都是在六千岁大限到来之时，被自身本源灵力疯狂反噬，最终神魂俱灭、化作虚无，连一丝残魂都未曾留下。”
他的声音微微发颤，苍老的手指攥紧了手中的兽皮卷，语气里藏着难以掩饰的哽咽：“老朽真的、再也不想看到第五位龙王落得同样的下场。”
“老朽答应过您的父亲，一定要照顾好您。哪怕拼上这把老骨头，哪怕背负陛下的怨恨与误解，老朽也要让您活下去。”
“这是老朽对先王的承诺，也是老朽此生唯一的执念。”
艾露薇娅的身体猛地一僵。
父王。
这个词像一把钝刀，狠狠剜过她的心脏。
她还记得幼年懵懂之时，高大威严的父王总喜欢将小小的她稳稳驮在宽阔厚实的龙背上，带着她穿梭翱翔在永夜山脉的万里长空。
那时的夜空澄澈辽阔，晚风温柔和煦，父王的龙背安稳又温暖，趴在上面，仿佛天塌下来都有人替她抵挡，世间所有风雨都与她无关。
那样安稳无忧、被万般宠溺的日子，是她漫长孤寂岁月里，唯一的光。
直到那一天。
父王与母后温柔叮嘱她乖乖留守龙巢，说要远赴大陆尽头，遍历四海八荒，寻找彻底破解永夜龙族宿命诅咒的方法。
两人决绝离去，再也没有回头，从此杳无音信，彻底湮灭在世间。
再也没有回来。
“老朽本以为，穷尽一生，也等不到破除诅咒的希望，只能眼睁睁看着您走向既定的宿命结局。”埃尔德隆的声音继续在空旷沉寂的石室中缓缓回荡，带着一丝苦尽甘来的释然，
“直到那个人类少年，凭空出现在龙巢，闯入了您的世界，也闯进了老朽死寂的余生。”
“老朽将永夜龙族世代诅咒的真相、将您只剩下最后一千多年寿命的事实、将三件圣物的获取难度，全部原原本本地告诉了他。”
埃尔德隆顿了顿，暗紫色的龙瞳中翻涌着复杂的情绪：“老朽最初以为，他会犹豫，会退缩，会权衡利弊后果断拒绝。”
“毕竟他只是人类，寿命不过短短两百载，安稳度日、平安过完一生便是最好的结局，根本没必要为一个注定陨落的龙王，赌上自己的性命，踏入必死之局。”
“但他没有。”
“他只是沉默了片刻，然后抬起头，对老朽说了一句话。”
埃尔德隆缓缓抬起头，目光直直地看着艾露薇娅，一字一顿地重复了那句话：
“他说：‘龙骑士的使命，就是拼尽一切守护自己的巨龙。’”
“‘哪怕我死，我也会让她活下去。’”
“他明明知道前方是九死一生，明明知道这件事对他没有任何好处，却依然义无反顾地接下了这个使命。”
话音落下，埃尔德隆缓缓躬身，对着身前的艾露薇娅深深一拜，姿态恭敬又愧疚：
“陛下，是老朽擅自做主，将您的命运托付给了那个人类。若您心中有怨、心中有恨，尽管怪罪老朽，老朽绝无半句怨言，甘愿受罚。”
艾露薇娅的瞳孔骤然收缩。
那句话像一道惊雷，狠狠劈进她的心底，震得她整个人都僵在原地。
她张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
洛夜的模样不受控制地霸占了她所有思绪，一幕幕画面飞速闪过——
他嬉皮笑脸逗她生气时的坏笑，他认真看着她时眼底的温柔，他低头亲吻她时睫毛轻颤的专注，还有他站在瑟拉芬娜身边，坦荡说出“我也是她的龙骑士”时的坚定。
那个笨蛋。
那个自以为是的笨蛋。
谁让他自作主张去送死了？
谁让他瞒着她去冒险了？
谁让他……
对她这么好了？
艾露薇娅的眼眶不受控制地泛红了。
她猛地转过身，不再看埃尔德隆那双让她心慌的眼睛，声音带着一丝倔强的颤抖：
“……老龙多事。谁要他多管闲事救我？本王自己的宿命，自己就能破解，根本用不着他。”
“是是是。”埃尔德隆早已摸清自家陛下傲娇别扭的性子，立刻顺势温和附和，眼底藏着宠溺的笑意，
“陛下是永夜龙族万年以来最具天赋的龙王，天资卓绝、实力强横，自然无所不能。”
他顿了顿，故意轻声追问：“那陛下此刻，是打算去找龙骑士大人算账吗？”
“……要你管！”
艾露薇娅狠狠跺了下脚，带着几分恼羞成怒的别扭，头也不回地转身冲出了石室，娇小的身影瞬间消融在幽暗深邃的长廊尽头，只留下一道仓促又倔强的残影。
埃尔德隆负手站在石室门口，望着那道远去的娇小背影，苍老的脸上浮起一抹无奈又宠溺的笑意。
“陛下啊陛下，您嘴上说着不要，心里怕是早就离不开他了吧。”
他轻轻摇头，转身踱回黑石案前，指尖继续翻阅着泛黄的上古古籍，语气带着几分岁月静好的感慨：
“哎，陛下看来是长不大了。”
“只是希望，当您得知了解除诅咒还需要龙骑士的寿命后，不会责怪老朽吧。”
“一切，都是为了永夜龙族。”