峡谷比远看要深。
萧尘踩到谷底的时候，脚下的石头从碎块变成了整块的山岩。岩面被溪水冲了不知多少年，光溜溜的，踩上去每一步都得小心翼翼。溪水很浅，只没过脚踝，但急，水花打在突出的岩石上翻起白沫，哗哗地响，声音被两侧的崖壁收拢了又反弹回来，整条峡谷里灌满了那种单调又密集的水声，听得久了耳朵里嗡嗡的，像有一窝蜂在脑壳里面转。
萧尘站在溪边一块平坦的岩石上，等后面的人跟上来。他把断剑从背后解下来握在手里，用剑尖探了探前面的路——溪水从一片碎石滩上漫过去，碎石大小不一，有的露出水面，有的半淹着，藏着看不见的坑。他试了三步，确定水深没有变化，才回头打了个手势。
赵铁衣第二个下到谷底。他下坡的时候左腿吃不住力，滑了一下，膝盖磕在岩棱上，闷哼一声，但他没停，借着铁枪的支撑稳住了身子。他肩上的白布条又换过一轮了，这一次缠得比之前紧，白布边缘被血洇透之后干成了暗褐色的硬壳，像一块贴在皮肉上的铠甲。他走到溪边蹲下来，把右手浸进水里，凉得他整个人绷了一下，但没缩手，就那么泡着。
楚灵儿走在赵铁衣后面。她下坡比两个男人都利索，脚步轻，重心压得低，红裙子的下摆被她撩起来扎进腰带里，露出里面一条深灰色的裤腿和一双沾满了泥的靴子。她踩上溪边岩石的时候跳了一步，稳稳地落在萧尘旁边，蹲下去用手掬了一捧水洗了把脸，水珠挂在她睫毛上，被从峡谷缝隙漏下来的光照成了一串细亮的点。
关烈被两个老兵架着，最后一个下到谷底。他下了坡之后就不肯让人架了，自己靠着溪边一块大石头坐下来喘气，眼皮半耷着，嘴唇翕动，像是在数自己的心跳。他的呼吸很浅很浅，胸口几乎看不出来起伏，但每一次吐气都比吸气长，像在刻意拉长每一次换气的时间来节省力气。
萧尘等他喘匀了才开口。他蹲在关烈旁边，把羊皮纸从怀里掏出来摊在膝盖上，指着图上那条穿过峡谷的线说："从这儿过去，图上标着有条小路能上山，在峡谷拐弯的地方。咱们得在天黑之前翻过铁脊峰南坡，图上说南坡有个岩洞可以避风。"
关烈睁开眼，看了看那幅图，又抬头看了看远处铁脊峰的方向。从峡谷底部看铁脊峰比在山脊上看更震撼——那面灰黑色的岩壁几乎垂直地从谷底拔起来，顶端隐在一层薄薄的云雾后面，看不见头。岩壁上没有一棵树，只有一条一条竖向的裂隙，深的浅的，宽的窄的，像被什么巨大的爪子从上到下犁过一遍。阳光照在岩壁东面，把那些裂隙的影子拉得又长又细，整面山体看上去像一张布满了皱纹的脸。
"不用看图。"关烈说，声音沙哑但语气笃定，"那条小路我认得。你爹当年带我走过一次，走了半个时辰就到了岩洞。路不难走，只是有一段要贴着崖壁侧身过。你走前面，到拐弯的地方往右，不要往左，左边那块石头是松的，一踩就翻。"
萧尘把羊皮纸卷好收起来，站起来看了一眼铁脊峰的方向。
"那出发吧。"
他们沿着谷底往铁脊峰的方向走了大半个时辰。峡谷在这一段收窄了，两侧的崖壁越靠越近，最窄的地方只容两个人并排通过，头顶的天空被挤成了一条细长的蓝线。水声在窄处变得更大，轰隆隆的，像有无数面鼓同时在敲，说话都得凑到耳朵边上才能听清。萧尘走在最前面，断剑开路，砍了几根挡路的粗藤。他每砍一下藤蔓断口处就渗出清亮的汁液，沾在剑刃上，被阳光一照泛出淡淡的琥珀色。
走到峡谷拐弯的地方，他停了下来。按照关烈说的，他朝右边看过去——右侧的崖壁上果然有一条若隐若现的石阶，窄窄的，只有一巴掌宽，沿着崖壁曲折向上，每走几步就有一个小小的平台可以落脚。石阶上长了一层灰白色的地衣，踩上去有点滑，但表面大致平整，是被人修过的。
"你爹当年也修过这条路。"关烈被架着走过来，看了一眼那条石阶，语气淡淡的，"他说将来万一要上山，不能只有一条路。他把这条石阶上的碎石都清理了一遍，松动的石头也撬掉了。"
萧尘没说话。他把断剑插回背后，第一个踏上了石阶。石阶比他想象的要稳，每踩一步脚下的岩石都纹丝不动，像嵌在山体里生根了。他贴着崖壁一步一步往上走，左手扶着岩壁上的凸起借力，右手垂在身侧保持平衡。风从峡谷里灌上来，推着他的后背往崖壁上贴，他偏了一下头避过风口，继续往上。
赵铁衣跟在他后面，楚灵儿在赵铁衣后面，然后是架着关烈的两个老兵，剩下四个人散在最后面。队伍拉成了一条细长的线，在灰黑色的岩壁上缓缓移动，像一串蚂蚁沿着石头缝往上爬。
走了约莫半个时辰，前面的路忽然变宽了。石阶消失，变成了一条平整的山道，山道两侧开始出现低矮的灌木和野草，草叶子上挂着露珠。萧尘停下脚步，回头看了一眼队伍——所有人都在，虽然喘得厉害，但都跟上来了。赵铁衣的左腿走这一路又瘸了一截，但他咬着牙跟住了，一步没落下。
"岩洞就在前面。"关烈在后面说，声音从队伍中间传过来，"转过前面那道岩棱就能看见。"
萧尘转过那道岩棱。一块突出的巨大岩石横在山腰上，像一只半握的拳头从山体里伸出来，拳心朝里凹进去一个洞。洞口不大，但里面很深，光线照不进去，黑黢黢的看不清有多深。洞口前面的地面是平整的，铺着一层碎石子，还有一堆烧过的灰烬——很旧的灰，被风吹了不知多少遍，只剩一点灰白色的痕迹嵌在石缝里。
萧尘站在洞口往里面看了看。洞壁是干燥的，岩面上没有水渍，地上也没有野兽的粪便和爪痕。洞底大约有一丈深，最里面比洞口要宽，容得下十个人挤在一起避风。洞顶有一道窄缝，光从缝里漏进来，在洞底投下一道细长的光柱，照亮了一小片地面。
"就这儿。"关烈被架到洞口，靠着岩壁慢慢坐下来，长出了一口气，"你爹当年在这洞里住了三天。他说这洞里的地气最浓。"
萧尘走进洞里。他蹲在洞底那片被光柱照亮的地面上，伸手摸了摸脚下的岩石。岩石表面是温的，不像别处的山岩那样冰凉，触感像被太阳晒了一整天的石阶在傍晚残余的那一点热气，不烫，但能感觉到。他把手掌贴在石面上多停留了一会儿，那股温热感从掌心渗进来，沿着手腕往小臂里走了一小段，像有一条极细的暖流在皮肤底下慢慢游动。
他忽然想起了什么，把手缩回来，解开胸前的衣襟，把那块裹着油布的玉佩掏了出来。油布解开，玉佩露出来，在洞里的暗光下看不清颜色，但那道裂缝深处的暗金色光忽然亮了一瞬，像心跳了一下，又暗下去。萧尘把玉佩放在掌心里托着，看着那道裂缝在暗光里一明一灭，越来越快，像有东西要从里面挣脱出来。
"它活了。"苍老的声音在脑海里响起来，和平时不一样，带着一种他从未听过的认真，"铁脊峰底下确实有龙脉支线，地气是从岩缝里渗上来的。这个洞刚好建在地气出口上面，你爹当年把这地方摸得透透的。"
"它活了是什么意思？"萧尘在心里问。
"意思就是你之前解开的那一道缝，本来只是毒咒破了，但毒咒里面的东西没出来。现在你站在地气上，地气在往玉佩里灌，那些东西借着力在往外顶。"苍老停了一下，声音又低了半度，"小子，你做好准备，可能会很疼。"
萧尘还没来得及问"什么会疼"，他掌心里的玉佩忽然烫了一下。不是温，是烫——像握了一块刚从火里夹出来的铁。他本能地想松手，可他的手指不听使唤，五根指头像被什么力量攥住了，紧紧地合拢在玉佩上，掌心的皮肤贴着那道裂缝，裂缝深处涌出的热流灌进他的掌纹里，沿着经脉往上冲。
那股热从他左手掌心的劳宫穴扎进去，沿着小臂内侧的经脉一路往上窜，像一注滚烫的水注进了原本冰冻的管道里。冰与火在他小臂中间相遇的地方炸开一阵撕裂般的痛，他的手臂猛地一颤，整条胳膊的肌肉瞬间绷紧。萧尘闷哼了一声，咬紧了后槽牙，额头上青筋暴起，可他的手指还是松不开，五指死死地攥着那枚玉佩，指节发白。
"别松。"苍老的声音在脑海里响起，比方才急了一些，"忍。它在你经脉里冲，你越拦越疼，你让它过去它反而没那么疼。"
萧尘深吸一口气，把绷紧的右肩放下来，把攥玉佩的力道松了一点。痛感果然减轻了一线——从撕裂变成了针刺，从针刺变成了钝麻，像有什么东西正在他的经脉里慢慢地拱开一个通道，一寸一寸地往前推。那股热流从他左手小臂推到了肩膀，从肩膀推到了胸口，在他胸腔里停了一下，然后兵分两路，一路往上扎进了他右臂的经脉里，一路往下冲进了丹田。
丹田炸了。
那一下萧尘整个人跪了下去，膝盖砸在洞底的岩石上，咚的一声。他张着嘴没有喊出声，喉咙里滚出一个低低的、闷闷的呜声，像被什么堵住了嗓子眼。丹田里那团他一直以为是一块冰的东西，在这一刻碎了。不是慢慢化的，是被一股从外涌入的热流从底部顶开了，像冰面被一把重锤从下面凿穿，裂纹从中心向四周炸开，炸成无数碎片，碎片又在热流里迅速融化。
可碎掉的冰底下露出来的东西更让他疼。
那是一团暗金色的东西，小得几乎看不见，像一粒滚烫的沙子，嵌在他丹田的中心。那粒沙子亮起来的一瞬间，他整个人像被火烧穿了——从丹田到四肢到头皮到指尖，每一寸皮肤下面都像有火在窜。他蜷缩在地上，左手还攥着玉佩，右手五指张开了抠进石缝里，指甲盖翻了两片，血从甲缝里渗出来。
赵铁衣扑了过来。他从洞口冲到洞底只用了两步，铁枪扔在一边，单膝跪下来想拽萧尘的胳膊，可他的手指刚碰到萧尘的肩膀就被烫得缩了一下——隔着衣料，萧尘身上的温度高得反常，像发了一场来势汹汹的高热。
"别碰他。"楚灵儿的声音从赵铁衣身后传来，又快又急但压得很低，"他经脉在走东西，你碰了打断了他更难受。"她没有上前，但也没有退后，蹲在两步之外看着萧尘蜷缩在地上发抖，两只手攥成拳头搁在膝盖上，手指关节泛白。
关烈在洞口坐着，没有动。他看着萧尘蜷在地上的背影，眯着眼看了很久，然后轻轻说了一句："和你爹当年一样。"
萧尘听不见。他的耳朵里灌满了另一种声音——风声，但不是外面的风。有什么东西在他的经脉里流动，发出类似风从岩缝里穿过的低鸣，从丹田那个位置发出来，沿着经脉盘旋向上，经过胸腔、喉咙、下颌，最后从他的鼻腔里呼出来。他呼出的那口气在空中凝成了一团白雾，在山洞里温热的空气中迅速扩散、消散，像一枚投进深水里的石子留下的涟漪。
痛感在那一瞬间退潮了。来得猛，去得也快，从他膝盖跪下去到现在不过五六个呼吸，像一场短暂的暴风雨，掀完屋顶就走了。萧尘趴在地上大口大口地喘气，额头贴着冰凉的石面，汗顺着鼻尖往下滴，砸在岩面上洇开一小团深色。他的右手还抠在石缝里，翻了两片指甲盖的手指头在发抖，可他感觉得到了——那种被烧穿了又补上的感觉，像是有什么东西在他体内重新愈合，愈合得比原来更紧实、更密。
他慢慢撑着自己坐起来。赵铁衣没有过来扶他，但把铁枪挪到了他手边，枪杆横着，让他可以靠。萧尘靠上枪杆的时候整个人软了一下，像一根绷太久的弦突然松了。
楚灵儿在两步外看着他，眼睛红了一圈，可嘴唇抿得紧紧的，没有出声。
萧尘低下头看自己的右手。那三根焦黑的指尖上的痂全崩了，露出下面一层新肉，嫩红色的，不痛了，但麻。指甲盖翻了两片的那两根指头还在往外渗血，量不大，洇成细细的两道红线顺着指腹往下淌。
可他的左手不一样。他缓缓张开左手五指——方才攥玉佩攥得最紧的那只手——掌心正中央多了一道东西。一道暗金色的细线，从他掌心的劳宫穴出发，沿着他的生命线走了半寸，停在手掌中间。那线极细，像用最细的针尖蘸了金粉刺进去的，在暗光里微微发亮。
"地气灌进去留下的印记。"苍老的声音在脑海里响起来，比方才虚弱了一些，像是方才那一下也抽了他不少力气，"一道线的意思是你经脉通了第一段。你爹当年第一次到这儿的时候，手掌心出了三道。"
萧尘盯着那道金线看了很久，然后合拢手指握了握拳。左手比之前有力气了，握拳的时候能感觉到那股热还留在掌心深处，不散，像一小块烧透的炭搁在肉底下。
赵铁衣在旁边递过来一个水囊，萧尘接过来喝了一口。水是凉的，顺着喉咙下去的时候碰到丹田的位置，那粒暗金色的沙子跳了一下，一阵暖意从丹田扩散开来，沿着经脉走了一圈又收回去，像一只伸了个懒腰的小动物蜷回了窝里。
"感觉怎么样？"赵铁衣问。
萧尘想了想，说："比以前好。"
赵铁衣咧嘴笑了一下，没多问。
楚灵儿终于动了。她挪了两步蹲到萧尘面前，把他右手翻过来看了看那两片翻了的指甲盖，皱了皱眉，从怀里摸出一卷细布条，没说话，低着头给他缠。她缠得很慢，一圈一圈的，每一圈都拉得匀称，不松不紧，缠到最后一圈的时候她打了个结，结打得有点紧，萧尘的指头跳了一下。
"疼？"她抬了一下眼。
"不疼。"他说。
楚灵儿没再看他，站起来走到洞口，扶着岩壁往外看了一眼，又退回来，在关烈旁边坐下来。她没坐稳，坐下的时候肩膀碰了一下关烈的胳膊，关烈被碰得晃了一下，她赶紧伸手扶住了他——她扶住关烈的那只手没有立刻收回去，就那么搭在他瘦得只剩骨架的小臂上，掌心贴着他腕骨凸起的地方。
关烈低头看了看她那只手，又抬头看了看她侧脸的线条，说了一句："你像你娘。"
楚灵儿怔了一下。
"你娘年轻的时候也这样。"关烈又说，声音沙沙的，目光没有看她，落在洞口那片亮光里，"别人都在忙的时候她就蹲在旁边看，看谁需要帮忙了就搭把手，搭完了又退回去。你爹以前说你娘是天底下最会等的人，不慌不忙的，等到了就不放手。"
楚灵儿把手从关烈小臂上收回来，放在自己的膝盖上。她没有接话，但她偏过头去看了一眼洞里的萧尘——他正靠着铁枪坐着，左手摊开放在膝盖上，掌心那道暗金色的细线在暗光里一明一灭，像一枚极小的、被皮肤包裹住的萤火虫。
天色在峡谷里暗得比外面早。太阳还没落山，但峡谷两侧的崖壁太高了，光线从西边照过来的时候被山体挡了大半，只留下一道斜斜的光带横在洞口的石面上，正在一寸一寸地往回收。萧尘靠着枪杆坐了很久，久到光带收了回去、洞口变成了深灰色、楚灵儿点起了一小堆火。
火光照亮洞壁的时候，他看见了那些刻痕。在洞口左侧的岩壁上，密密麻麻地刻着许多字——不是一两个字，是整面墙。他撑着地面站起来走过去，蹲在那面岩壁前，借着火光仔细地看。
字迹很细，像是用刀尖一笔一笔凿进去的。有的深有的浅，深的入了半寸，浅的只划破了岩面的表皮。字有大有小，大的像拳头，小的像指甲盖，排列得杂而不乱，像是有人每天来刻一点，日积月累把整面墙都刻满了。
他最先认出来的是"萧烈"两个字。在岩壁的正中间，凿得最深，刻了不止一遍——有人反复加深过那两个字，在原来的笔画上一遍一遍地描刻，使得那两个字比其他字都突出，凸出岩面近一寸，摸上去像浮雕。
萧烈两个字旁边还有一行更小的字："夜，雪，予我子。"
萧尘的手指停在那行字上。他的指腹划过"子"字的最后一笔，感觉到那道刻痕的末端微微上扬，像是写字的人刻到这里的时候笔尖忽然轻了一下，也许是手抖了，也许是笑了一下。
他没有说话。他把手收回来，退回火堆旁边坐下。楚灵儿递给他一块干饼，他接过来没吃，握在手里等它慢慢变软。
火光映在他脸上的时候，他忽然问了一句："他那时候知道我吗？"
关烈在火光另一侧坐着，听见这个问题沉默了一会儿，然后说："他不知道。他说'予我子'的时候，你还没出生。他刻这些字的时候只是在等一个可能性——万一将来有后人走这条路，看见这些字，知道他在这里待过。"
"那万一没有后人呢？"
关烈没有说话。火堆里的干柴啪地爆了一声，一颗火星弹起来落在萧尘脚边的石面上，亮了一瞬就灭了。
苍老的声音在他脑海里轻轻响起，比洞口的风还轻："万一没有后人，这些字就等着风化。你爹那个人，做一件事从来不问值不值。他只觉得应该做，就做了。"
萧尘把手里的饼掰成两半，一半递给楚灵儿，另一半放进了嘴里。饼还是硬的，干涩的，可嚼着嚼着，他忽然觉得有一股暖意从丹田里升上来，顺着他刚通开的经脉缓缓地走了一圈，不疼了，只是暖，像有人往他身体里塞了一小块太阳。
他把目光从火焰上移开，重新落在那面刻满字的岩壁上。火光跳动的时候，那些字也跟着一闪一闪地动，像整面墙在呼吸。
他看了很久。
然后他低下头，把左手的掌心翻过来，看着那道暗金色的细线在火光里微微发亮。他的拇指轻轻压上去，沿着线痕走了一寸，感觉到皮肤底下一股极细的温度从指尖传回来，像有人在墙的那一面轻轻敲了一下，回应了他。
他攥紧了拳头。
"明天上峰顶。"他说。