苦行令按在管事掌心，铁牌边缘磨损的痕迹在灯光下泛着暗哑的光。
管事扫了一眼牌面，丢回桌面上：“三号台。赢了才有后面的事。”
苦无涯接过铁牌，沿着长廊往里走。廊道两侧挂满了破旧的布幔，油灯在风里晃，影子在地上拉得很长。
越往里走，人声越重。穿过最后一道布幔，光线猛地亮起来——一个用碎石和铁皮围成的圆形场地，四周挤满了人。
三号台比他想的小，直径不过三丈。地面铺着粗砂，踩上去簌簌作响。
他刚站上台沿，对面就有人上来了。比苦无涯高了整整一个头，肩膀宽得像一扇门。赤着上身，胸口和手臂上全是旧伤疤，有些已经发白，有些还泛着暗红，是旧伤叠新伤磨出来的皮肉。
台下开始起哄。
“新人？瘦成这样。”
“老疤，别第一场就打死人。”
苦无涯的手指在袖子里微微活动了一下，暗金色的丝线贴着皮肤蛰伏着，没有探出来。
台上唯一的裁判拎着一面铜锣，抬手敲了一下。声音又闷又短。
“开始。”
壮汉绕着苦无涯走了半圈。他叉着腰，居高临下：“你叫什么？”
“不重要。”
“行，不重要。”壮汉咧嘴笑了，“跪一下，我就当你认了。”
台下爆出一阵哄笑：“跪一个！”
苦无涯看着壮汉，开口了。声音不大，语调很平，像在说一件已经发生了的事：
“我跪过。”
“你还站着。”
壮汉的笑容僵了一瞬。他等了几息，没等到恐惧、愤怒、求饶——那个人只是站在那里，安静得像一口枯井，但嘴里的话比刀还薄。
“行，你硬气。”壮汉握紧拳头，关节噼啪作响，“能撑过三拳的——一个都没有。”
拳头砸过来的时候带着风声，像一块石头从高处扔下来。
拳头砸在苦无涯胸口。他的身体往后滑了半步，脚在砂地上犁出两道浅痕。台下安静了一瞬——没有惨叫，没有倒地，那个瘦削的人还在站着，甚至没有弯一下腰。
壮汉的拳头还贴在他胸口。壮汉自己先愣住了——这一拳他用了七成力，足以打碎普通人的肋骨。但拳头底下那副身体，像一块裹着旧布的硬木，沉、实、不散。
苦无涯看了一眼胸口，衣服上多了一个皱褶，皮肤底下那道白印正在慢慢变淡。他抬起头，嘴角动了一下——不是笑，更像是在确认一件已经知道答案的事。
“还有两拳。”
壮汉的眼神变了。他慢慢退后两步，重新拉开距离，喉结上下滚了一下，胸膛起伏的幅度比刚才大了半寸。脸上的轻慢正在消退，被一种更接近本能的警觉替代。他刚才那一拳打在对方肩膀上，反馈回来的触感不对劲——不是肉，更像是打在一层绷紧的旧皮革上，硬，但韧，底下像有什么东西在接住这股力。他退到第三步的时候，脚下顿住了。不是犹豫，是在重新评估眼前这个人。
台下有人交头接耳，声音压得很低。
第二拳比第一拳更猛，带着整个身体压上去的冲劲。拳头砸在苦无涯的肩膀上，他的身体侧了一下，左膝弯了一瞬，但没跪下去。粗砂在他脚下向两边散开，脚踝吃住了力道，像一根钉子钉进了地面。
【有效攻击+2。当前苦楚值：494。苦元：30。】
壮汉收拳，呼吸变得重了。他盯着苦无涯的肩膀——灰布衣裳被拳风撕开了一道口子，露出的皮肤上有一片红印。那片红印正在肉眼可见地变淡，像水渍被风吹干。
“你他妈到底什么做的？”他的声音压低了一半，目光里多了一层怀疑。
苦无涯把按在红印上的手放下来，看着壮汉：
“你还有一拳。”
“打完再问。”
壮汉咬了咬牙，不再留力。他退到台沿，后背几乎贴着铁皮围栏，猛地蹬地冲了过来。这一拳蓄满了整个人的重量和速度，带起的风掀动了苦无涯散落的头发。
苦无涯的右手微微张开，暗金色的丝线从指缝间无声无息地探出，绕过自己的腰侧，缠上了左腿膝盖上方那道一直没养好的旧伤——黑松岭被盾牌手撞出来的，走山路时还会隐隐作痛。丝线收紧的瞬间，旧伤深处传来一阵尖锐的抽痛，像被重新掰开了一样。他的脊背绷了一下，丹田里那个灰蒙蒙的空洞猛地震动起来。
然后，拳头到了。
那一瞬间，苦无涯感觉丹田里那颗“种子”像被什么东西从内部顶了一下。不是痛，是比痛更沉的震动——像一枚卵在壳里动了第一下。
“砰——”
闷响。粗砂从苦无涯脚下向四周炸开，他的身体退了半步，鞋底碾出一道弧线。但这次他没有等红印消退——丹田深处那颗“种子”轻轻震了一下，裂开一条极细的缝隙。不是撕裂，不是崩溃，是一种更深层的东西，像壳面上出现了第一道裂纹。
【伪丹田异动·非修复向·方向未知。】
【当前苦楚值：504。】
壮汉的第三拳打在苦无涯身上，就像之前两拳一样。那个人还在站着，他甚至伸手拍了一下自己腿上的灰。台下终于有人喊：“老疤！你在干嘛！打啊！”
壮汉的呼吸很重，手臂上的旧伤疤在灯光下绷紧。他看着那个人，那个人也在看着他。
苦无涯把拍过灰的那只手放了下来。暗金色的光丝已经缩回皮肤，不留痕迹，只有指尖处残留着几粒细密的血珠。就那么站着。
壮汉的手握紧了又松开，松开又握紧。然后他往后退了一步。
“不打了。”
台下哗然一片。壮汉绕开苦无涯走下了台，背影消失在铁皮门后面。
苦无涯走了一步之后停了一下，侧过头，没有看壮汉，像是在跟台下所有人说话：
“下次上台之前，先问清楚对面是不是来赢的。”
苦无涯站在台上，砂地上的脚印还留在那里。他低头看了一眼自己的手指——那些血珠干了，变成暗红色的小点，像撒上去的铁砂。台下的声音越来越杂，有骂的，有笑的，有疑惑的。他没有再看那些方向，沿着来时的路往回走，穿过旧布幔和摇晃的油灯，走进长廊深处。
长廊尽头有一张矮桌，管事的坐在后面，手里拿着半壶冷茶。看见苦无涯进来，他没抬头：“第一场赢了。有人托我给你的。”
他从茶壶旁边抽出一张叠好的纸条，放在桌上。纸条很薄，纸面粗糙，边角微微泛黄。苦无涯展开，上面只有一行字，笔迹很轻，像是用指甲写的——和苦行令背面那一行字出自同一只手：
“野渡镇北·废井·亥时。”
苦无涯把纸条折好，收进怀里，贴着苦行令放好。
他看了一眼管事：“谁给的？”
管事喝了口茶：“不知道。一个戴斗笠的，没露脸。给了纸条和一块碎银子，就走了。”
“什么时候？”
“你还在台上的时候。”
苦无涯转身走出长廊，走进夜色里。
月亮还没升起来，天边只剩一层灰紫色的余光。镇子北边没有灯，越走越黑，脚下的路从碎石变成夯土，从夯土变成荒草。野草没过了脚踝，踩上去窸窸窣窣的响。
然后他看见了那口井。井口比普通的井大了一圈，边缘的石头长满了青苔，井沿上有一道拇指粗的深痕，像是被什么东西磨了很多年。
苦无涯手掌按在井沿上。石头是凉的，但表面有一层极薄的湿意，像是里面有水汽在往外渗。他往井里看了一眼，借着天边最后一点余光的反射，看见井壁内侧刻着一道细长的标记——形状很旧，几乎被青苔覆盖。
他的呼吸顿了一瞬。
那道标记，和镇口两根石柱上“活人止步，死人欢迎”的刻痕，出自同一只手。
苦无涯靠在井沿上，让苦意感知从井口慢慢往下探，像一根丝线沉入深水。井底有水，不深，大约到膝盖。水底是泥，再往下有一层石板，石板的边缘有缝隙——苦意感知从那条缝隙挤进去的时候，他感觉到了一个极微弱的、规律性的震颤，像一群被埋在地下的心脏在同时跳动。不是一个人，是很多个。
苦无涯离开后，废井北面三十步外一棵枯树后面，有个人影动了一下。那人把斗笠往下压了压，转身走了。地上的草被踩断了几根，断口还是湿的。
明天，他得找根绳子。
——或者直接跳下去。