从南锣鼓巷九十五号院到交道口办事处不过两里多路，三人步行十几分钟，便来到了办事处的办公地点。
这是一座不大的三合院，只有三间正房搭配上左右各两间厢房，对一个管理着辖区近十万人口的街道办事处来说，这般办公条件着实简陋局促。易中海带着二人办理离婚登记时才发现，负责婚姻登记的民政科，与办理公房租赁的公房科，竟在同一间屋里办公。
娄晓娥向民政干事说明离婚缘由：父母包办婚姻，二人性格不合、感情破裂。干事看了眼身旁脸色阴沉、全程沉默只低头点头的许大茂，也就没做多余的调解，直接收回了那张花花绿绿、如同奖状般的结婚证，给两人各自换发了一份印刷朴素、白纸黑字的离婚证，同时在证件备注栏里，清晰地登记上双方的财产分割约定。
办完离婚手续，许大茂一句话没说起身就离开了办事处，连招呼都没和易中海打。娄晓娥可不在乎这些，办公室都没出，直接找坐在另一侧办公的公房科干事说明她的要求。
有同来的大院管事大爷易中海当面佐证，公房科干事十分爽快，当场为她办好公房长期租赁手续，以及自费修缮危房、免征三年房租的证明。并亲自找来办事处工程队房屋修缮技术最好的黄师傅，委托他跟着娄晓娥两人去南锣鼓巷，现场评估房屋修缮的用料及工时。
三人出了办事处，易中海笑着对娄晓娥解释道，他就托工友请了一上午假，现在事情都忙完了，他就直接去轧钢厂上班，省得回四合院一趟还要多跑几里路。娄晓娥点头说好，并对易中海再次表示了感谢，说好等她住进了跨院好好请他和聋老太太吃顿饭，易中海面带笑容地点头应下，和黄师傅打了声招呼便离开了。
回到四合院，在常年守在大门口的三大妈带领下，娄晓娥和黄师傅来到了西跨院的门口。
老四合院的建筑格局极有讲究的，作为饲养骡马的跨院，其唯一的出入口设在前院西头。这样下人和车马出入时，不会打扰中院、后院主家的起居。
推开两扇摇摇欲坠、随时可能脱落的院门，院内枯枝败叶堆积满地。两间残破的房屋就斜对着大门，位于跨院的西南角，一南一北并排着缩在角落里。
看着这两间房屋的朝向，娄晓娥脑海里浮现出一句不知道从来听来的老BJ俗话：冬不暖来夏不凉，有钱不住西南房。京城冬季多西北风，西南房避开正房的遮挡，寒风直灌，就比较冷；而到了夏天，西南房除了正南日晒，顶晒还要加上夕晒，最是闷热。
但眼下也没得挑选，连街道办事处都没有随便批准新建房的权力，自己只好好好维修一下这现成的两间房了。
黄师傅上前仔细检查了一番，回到娄晓娥身边汇报说：“这两间房子虽然有些年头了，但主体墙壁都没有问题，只需要翻盖一下屋顶，粉刷一遍墙壁，重铺地砖，更换门窗，修整完绝对还是好房子。”
娄晓娥听了，便也把自己的想法对黄师傅说了一下：除了黄师傅说的那些需要正常维修外，娄晓娥还希望工程队里多找几位师傅，帮忙把整个院子做一次全面清理。更重要的是，她很赶时间，希望今天就要住进来。
黄师傅确认娄晓娥备足了现金与各类票证后，当即应下加急赶工。他拿着当场核算出的材料清单，火速赶回工程队，一口气叫来七八名工匠，连带两名自己的徒弟一同赶工。
果然人多力量大，建筑材料到位后，众人分工协作：一边翻盖屋顶、修补椽子苇箔、粉刷墙面、铺设新砖地面；一边由黄师傅带着娄晓娥去找相熟的木工，挑选现成门窗与刚需家具。
在黄师傅的指点下，娄晓娥挑选了房间适配的两门两窗，又添置了一对厚实的跨院大门。她还买了一张棕绷单人床，就是昨晚睡过的聋老太太家的那种。为了生活方便，她还买了一张准备放到床边的写字台、一个脸盆架、一个碗柜、一张小方桌和配套的四把椅子，至于衣橱，她没有买，娄家陪嫁到许家的物品里就有一对做工精美的黄花梨衣柜，里面还有塞得满满的备用被褥和四季衣服，她可不想便宜了别人。
一次性购买这么多，让黄师傅介绍的那位木工师傅十分高兴，连忙招呼徒弟分两趟，以最快的速度把所有家具、建材送到院里。
待门窗安装完毕、玻璃镶嵌到位、墙面地面修缮完工，一众工匠又合力清扫整座跨院。趁着众人清理院中风草垃圾的空档，娄晓娥走进屋里仔细查看一番。
两间屋子东西朝向，西侧、南侧紧邻跨院院墙，中间仅留一米左右的窄夹道。房门开在北侧房间的东侧，两屋隔墙上留有小门，北墙上则有一个大窗户，便于住在里面的人随时观察整个跨院里发生的事情。
原本已经露天的屋顶已经被重新翻盖，好在大部分砖瓦和檩条还能用，两间房子只添补了不到三百块砖瓦和五十多根椽子。新旧相间的椽子上铺着新的苇萡，一点灰尘都没有。墙壁上用石灰仔细抹平后又粉刷了一遍，虽然还没干透，但已经显得房间里光亮整洁。脚下方形青砖地面也已经重新找平和添补过，清扫干净，完全可以直接入住。
房屋里外两间格局分明，娄晓娥准备把床和写字台安置在作为里间的南侧房间里，里间只有东墙上的一个窗户，并且因为门开在屋内，整体光线偏暗，倒是很适合睡觉。北侧外间通透敞亮，方桌和椅子，碗柜、脸盆架等等都放到这里，以后肯定还买上蜂窝煤炉子等必需品，作为生活起居的地方。
等到娄晓娥十分满意地走出屋子，师傅们在跨院里“开荒”的工作也临近收尾。杂草、落叶以及其他各种不知名的垃圾都被清理到一起，黄师傅的两位徒弟正在用板车向院外运。
看娄晓娥走了过来，黄师傅上前笑着对她说：“这跨院位置挺好，方方正正的，就是东西宽不过八米，南北倒有四十多米长，你住的两间房子又在最南头，北边大片空地显得空空落落的，浪费了可惜。”
娄晓娥也在打量着这个跨院，点了点头。其实跨院这个形状也不奇怪，它毕竟只是为主宅服务的。除了南头那两间供饲养骡马的下人居住和存放精饲料的房子外，靠西墙原来应该有一溜马棚，院子中段偏北一些的那个还结着冰的三四米见方的水坑应该是原本饮马或者洗马的水池，再向北，靠近北墙的地方应该是当年存放干草等粗饲料的棚子，现在虽然棚子都不在了，但从墙上风吹雨淋留下的痕迹看，那边原本就有一溜低矮的建筑。
“是啊！就是显得很空，连大树都没有几棵。”娄晓娥对黄师傅回应道。
“不如这样，靠近你住的房子北侧，在这棵大树下面，靠着西墙搭两间敞棚。一来敞棚属于临时建筑，不需要审批，只要不妨碍其他邻居就可以建；二来你家里有什么煤球、木材、板车、自行车以及扫帚等等杂物，也可以存放到敞棚里。等到夏天还能把炉子挪去敞棚下做饭，甚至来了客人在敞棚坐坐也很好。”黄师傅一边指点靠近房子的一处位置，一边对娄晓娥建议说。
娄晓娥听了眼前一亮，感觉黄师傅的这个建议很不错：“这敞棚会不会蚊蝇沙土太多？”
“这点早就考虑到了。”黄师傅笑着解释，“敞棚一面靠墙，三面敞开，平日里敞亮通风，需要的时候就可以放下来防蚊蝇风沙的苇帘或者竹帘，十分方便的。”
“那就太好了！麻烦黄师傅帮我建上两间吧，您看什么时候可以动工？”娄晓娥感觉这个设计很好，娄晓娥当即敲定下来。她也看到了四合院里几乎每家都有自己搭建的棚屋，自己这跨院里足够宽敞，大可以搭上两间。
看着太阳已经西沉，黄师傅笑着说：“那就明天吧，不用这么多人，明天我带着两个徒弟准备好就过来，竹席、苇帘、秸秆这类材料不需要凭票购买，再加上你院里剩下的这些砖瓦也就足够了，保证能给你搭得漂漂亮亮的。”
跨院里的各项工作全部完工，师傅们把几件新家具搬到房间里合适的位置放好才告辞离开。娄晓娥站在黄昏时分的跨院里，心里充满了对在这个四合院世界里生活的憧憬。