风雪落在砖垛上，簌簌作响。可偌大的砖场，却安静得几乎听不见呼吸。
周衡低下头，看向怀里的册子，这册子厚得很，纸张也算不上名贵。
可他觉得，自己抱着的不是几十页纸，而是一条能让工部重新将主动权握回手里的路。
从前，是工部求着商号供砖。往后若这把尺立起来，便是天下商号照着工部的标准做事。
谁的砖合格，谁便有生意。谁想囤货抬价、以次充好，工部便换下一家。
工部不必再求谁，朝廷也不必再看谁的脸色。
谢昭望着他，语气依旧温和，“周大人。这把尺一旦立住，真正有本事的工匠不会失去饭碗。”
“相反，他们的本事会被明码标价，会有人愿意学，也会有人愿意用。被毁掉的，从来不是百工。”
她瞥了那名脸色苍白的商人一眼，“毁的只是某些人靠着藏手艺、抬价格、卡朝廷脖子赚来的生意。”
那商人的嘴唇动了动，再也说不出半句话。
谢昭却已经收回目光，她往后退了一步，将选择彻底交给周衡，“至于这把尺，工部愿不愿意立。谢某不强求。”
话音落下，砖场重新归于寂静。风卷着雪粒落在青砖上，也落在数百名流民破旧的衣衫上。
他们没有说话，只一双双望着周衡。那目光里有忐忑，有盼望，还有一种他们从前从未敢有过的东西。
期待。
十几日前，他们还是缩在破棚里等一口稀粥的流民。如今，他们烧出的砖通过了工部验收，他们的经验也被写成了章程。
只要周衡点头，他们便不再是一群随时可能被赶走的灾民。而是一群真正有手艺、有活计、能靠双手养活自己的人。
周衡低头看着手中的册子，又抬眼，看向那一排排新砖与一张张被窑火熏黑的脸。
良久，他郑重合上册子，将它紧紧抱在怀中。那动作不像是接过一本寻常章程，倒像是终于找到了一件苦寻多年而不得的珍宝。
随后，周衡朝谢昭端端正正行了一礼，“谢公子。这把尺，工部立了。”
话音落下，数百名流民先是怔住。下一刻，欢呼声轰然冲破风雪。
他们不是因为工部收了一批砖。而是从这一刻开始，他们终于不必再靠别人的施舍活着。
孙老六更是一巴掌拍在陆停后背上，差点将这个本就瘦得像竹竿的穷书生拍进雪堆里，“听见没有？工部立了！”
陆停踉跄着向前扑了两步，第一反应却不是高兴，而是死死护住怀里剩下的纸笔，随后捂紧自己的钱袋。
“听见了。”他扶正头上的旧儒巾，一脸严肃地望向周衡，“不过周大人，工部既然要立这把尺，总不能只拿走册子，不管誊抄吧？”
周衡刚刚酝酿出的满腔激荡，硬生生被这一句话堵在了胸口，“什么意思？”
陆停立刻掰着手指替他算账，“您方才一共翻了四十三页，其中三页纸边裂了，两页沾了雪水，封皮也被您抱皱了一角。”
“这本是底册，不能直接拿去工部传阅，至少还得重新誊抄三份。一份留营，一份送工部，一份锁进库房，免得哪日走水，大家又得从头再写。”
他说得有理有据，最后极其自然地补了一句，“纸、墨、笔、灯油，还有誊抄人的工钱，自然都得工部出。”
周衡：“……”
他今日先见识了谢珩怎样用一窑砖，把工部的规矩都换了，又见识了孙老六那手能让青砖敲出金石声的本事。
如今总算见识到，这流民营里还有个穷得连工部都敢当面算纸边损耗的书生。
偏偏，他还找不出半点理由拒绝。
周衡沉默了片刻，最终从牙缝里挤出三个字，“工部出。”
陆停眼睛霎时亮了起来，连腰都比方才挺直了几分，“周大人英明。”
孙老六站在旁边看了半晌，终于忍不住骂道：“你小子穷疯了吧？人家工部刚答应立规矩，你便先惦记人家的纸钱！”
陆停面不改色，“孙师傅，这你便不懂了。规矩归规矩，账归账。亲兄弟还得明算账，何况工部又不是我亲兄弟。”
周围顿时笑倒一片。连几名工部小吏都忍不住偏过头，肩膀抖个不停。
谢昭站在人群之中，看着陆停那副一本正经讨钱的模样，抬手轻轻扶住额头。
很好。工部才刚决定立下这把尺，便先被陆停坑走了一笔纸墨灯油钱。
这穷书生跟着她这些日子，旁的本事学了多少还不好说。
但有一条，显然已经领悟得极为透彻。那就是能让别人出的银子，绝不能从自己兜里掏。
周衡沉默良久，忽然转身，看向身后的几名工部书吏，“把契书拿来。”
几名小吏先是一怔，随即连忙从木箱里翻出早已备好的空白公文，又取出朱砂、官印，一样一样摆放在临时支起的木案上。
这一幕，让砖场所有人都愣住了。连那两个商人，脸色都变了。
他们原以为，今日不过是验砖。验过之后，工部还要回去商议，再层层上报，最快也得十天半个月，才能有个结果。
可如今，周衡竟是准备……当场签契！
那瘦削商人终于急了，连忙上前一步，声音都高了几分，“周大人，此事是不是太仓促了？这么大的事情，总要回工部禀明尚书大人，再行商议吧？”
周衡终于抬头，看了他一眼，“今日，本官奉命验砖。砖已验过，章程，本官也看过了。”
他轻轻拍了拍怀里的蓝布册子，声音不大，却带着工部官员特有的干脆，“至于是否采买，本官身为营缮司员外郎，本就有权定下第一批试用。更何况，之前周主事已与谢公子达成初步合作。”
“若事事都等尚书大人点头。那本官这个员外郎，也不必做了。”
一句话，堵得那商人脸色青一阵白一阵。周围几个工部小吏，也都忍不住挺直了腰杆。
说到底，他们工部这些年，早就受够了被商号牵着鼻子走。如今，好不容易有人递来一条新路，谁愿意再回头？
周衡不再理会那商人，而是朝书吏点了点头，“拟契。”
书吏立刻提笔，墨汁落下，一行行小楷迅速写满纸面。
第一批青砖数量，交付期限，验收规格，工部按批结银。若砖不合规，工部退货。若工部无故拖欠，则按契补偿。一条一条，写得清清楚楚。
谢昭站在一旁，并没有插手。直到契书写完，周衡才望向她，“谢公子，可还有补充？”
谢昭低头扫了一眼契书，忽然抬起手，轻轻点在最后一条，“这里，还差一句。”
周衡一怔，“请讲。”
谢昭望向砖场里那几百名流民，“此契，不是与谢某签。”
众人都是一愣。连周衡都皱起了眉，“不与你签？”
谢昭缓缓摇头，“砖，不是谢某一个人烧的。窑，不是谢某一个人守的。这些砖，是他们一块一块烧出来的。”
她抬起手，指向砖场里那一张张冻得通红的脸，“所以，工部今日签的，不该只是砖。应该是人。”