她盘腿坐下，从腰间取出那把精巧的银刀。刀锋划过掌心，鲜血涌出。
她将染血的手掌按在地面上，另一只手从怀中取出一截暗红色的香，点燃。烟雾升腾而起，带着奇异的甜腥味，在密闭的空间里缓缓弥散。
她开口了。是一种古老的语言，音节古怪而晦涩，像是从地底深处传来的低吟。
崔聿棠盘坐在她对面，玄玑和尚坐在他身后，指尖捻着三根金针。
起初，什么都没有发生。
突然，他感觉到了。像是什么东西在他的头颅深处翻了个身。紧接着，剧烈的头痛如潮水般袭来，那幼蛊开始膨胀、啃噬。
他感觉到她在消退，像是有人把他心口最柔软的那一块活生生剜走了。
她笑起来弯弯的眼睛，她生气时鼓起的腮帮，吻住她时她颤抖的睫毛，她叫他“崔聿棠”时软糯的尾音……
他拼命想抓住，却什么也抓不住。
眼泪无声地滑落，汹涌又安静。
不是因为痛，是因为害怕。
他害怕失去她，害怕忘记自己有多爱她。
“值得吗？”苗女的声音在咒文间隙中响起，“为了一个女人受这种罪。”
他没有回，空气里只有绝望的沉默。
玄玑和尚的金针落下，刺入他头顶的穴位。身后，玄灵和尚开始诵经，低沉的梵音与苗女的咒文碰撞在一起，在密室中形成一种诡异的平衡。
两个时辰后，苗女的声音终于停了下来。
“催熟了。”她说。
崔聿棠整个人像是刚从水里捞出来一般，浑身被冷汗浸透，脸色苍白如纸。
休息两个时辰后，第二阶段开始。
苗女取出一支通体乌黑的骨笛，横在唇边，吹出一个尖锐的音符。那声音像是一根针，直直刺入崔聿棠的太阳穴。
这一次，那些被封印的记忆如潮水般涌了回来。
子蛊开始向外迁移。他的手臂上浮现出一条黑线，从肩膀缓缓向下移动，一寸一寸，触目惊心。玄玑和尚以金针引导蛊虫走向，封住每一条可能逃逸的路径。
苗女割破他的食指，重新吹起蛊笛。音符变得急促而尖锐，那条黑线继续向下移动，穿过上臂，越过肘弯，沿着前臂爬向手腕。
崔聿棠的身体剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯作响，血从嘴角渗了出来。
黑线到达手腕，到达指根，到达指尖。
一条通体漆黑、长约寸许的蛊虫，从他的指尖缓缓爬了出来。苗女迅速取出陶罐，将蛊虫装入其中，盖上盖子。
蛊虫入罐的瞬间，发出一声细微的嘶鸣，然后便没了声息。
崔聿棠的头猛地垂了下去。
“阿弥陀佛。”玄灵和尚双手合十，“施主此番劫难，终得圆满。”
崔聿棠虚弱地抬起头，嘴角扯出一个浅淡的笑：“多谢大师。”
话音未落，他的身体便向前倾倒，失去了意识。
他昏睡了整整一天一夜。
玄玑和尚以药浴为他调理经脉，又灌了三剂汤药下去，他的脉象才渐渐平稳下来。
当他再次睁开眼睛时，看到的是一盏昏暗的油灯，和守在床边打瞌睡的抱玉。
他动了动手指，喉咙里发出一个干涩的音节。
抱玉立刻惊醒过来：“主子！您醒了！”
崔聿棠没有回答。他躺在床上，看着屋顶的横梁，目光由涣散渐渐聚焦。
然后，他的嘴角浮起一抹虚弱的浅笑。
“宜歌。”他轻声说，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“我想起来了。”
眼泪毫无预兆地从眼角滑落，顺着脸颊流进鬓发里。
抱玉在一旁看得鼻子发酸，赶紧低下头假装在找东西。
过了一会儿，崔聿棠的声音再次响起：“父亲他帮我准备好聘礼了吗？”
抱玉愣了一下，连忙答道：“主子，您那天说完后，大人就替您着手准备了。”
崔聿棠轻轻“嗯”了一声。
然后他又闭上了眼睛，头偏向一侧，再次陷入了昏睡。
子时醒来时，崔聿棠看到抱玉正在整理架子上的一件天青色直裰深衣。
“你在做什么？”他声音有些嘶哑。
抱玉回过头，见他醒了，连忙放下手中的衣物走过来：“主子，您醒了。您被选为了探花使，等下天一亮就要去杏园，大人命我准备您要穿的衣物配饰。”
崔聿棠没有说话，只是轻轻点了点头。他撑着身子坐起来，靠在床头，闭着眼缓了一会儿。体内那种被掏空的感觉还在，他想起她笑起来弯弯的眼睛。
心中不自觉地涌起起一丝暖意。
天色微亮时，杏园已经聚满了人。
杏园宴又称探花宴，是新科进士们最期待的环节之一。众人推举两名最年轻俊秀者担任“探花使”，骑马遍访长安公私名园，采摘名花。崔聿棠毫无悬念地被选中。
而另一人，是本届的第三名，名为谢晚舟。
此人是陈郡谢家嫡子，京城十大美男榜中排名第七。他生得一双大而明亮的眼睛，面如冠玉，笑起来时有一种难得的少年气，但他却比崔聿棠大上两岁。
崔聿棠看着他，总觉得有些眼熟，却又说不上来在哪里见过。更奇怪的是，他对他有一种莫名的亲切感。
他难得主动开了口：“谢兄，我们一起行动如何？以免落单，招惹不必要的麻烦。”
谢晚舟愣了一下，显然有些受宠若惊。外界都说这位崔状元性情清冷，不爱与人交往，可现在看来，他人很好呀。
他笑着点头：“嗯，那一起吧。先去最近的芙蓉园看看。”
两位丰神俊秀的新科进士，踩着春风身骑白马，并肩而行。绝世姿容、顶级世家、新科进士的荣光层层叠加，他们所到之处，关注度成为历届之最。
当他们把马拴好，踏进芙蓉园时，两人均脸色大变。
只见满园各色女子千姿百态，甚至还有衣着艳丽的男子，一起团团围住那些有花的地方。一见到他们，那些人便眼神炙热地向他们扑了上来。
“是崔郎君和谢郎君来了！”
“崔郎君我的花给你！”
两人惊慌失色，立刻收住脚，转身往拴马的地方飞奔而去，跨身上马一气呵成。
跑出老远后，谢晚舟才拍着胸口喘了口气：“好可怕，呜呜呜——”他显然第一次见识到这种场面，整个人都不好了。