灯影初上，暮色温柔。
凝香阁立于南城最繁华的街道旁，临近河道。
苏晚棠斜倚在二楼临水的雕花栏杆旁，绯色罗裙衬得肌肤胜雪，媚眼如丝，指尖捻着一杯桃花酿轻晃。
楼下行人如织，路过之人纷纷侧目感叹。
苏晚棠盯着杯中酒出神。已经三天没有顾怀瑾的消息了。
她从不缺追随者，真心实意的情话也听了不少，少爷公子们来了又走只丢下一句轻飘飘的承诺，她自诩凉薄通透，从不为谁的所谓深情驻足。
男人的承诺，听听就罢了。
这时花姨娘从小就告诉她的事。
可为何这次，她心头有了些异样的感觉呢。失落，难过，苦涩。
顾怀瑾看她的眼神真切，热烈，坦荡，毫无保留。
她真的，差点就信了。
苏晚棠望着景清河上的点点波光，仰头将杯中酒一饮而尽。
果然，男人的承诺。
“晚棠，快来弹曲了。”
花姨娘的声音自屋外传来。
顾怀瑾不来送银子，日子总还是要过下去的。
苏晚棠叹了口气，整理好心情，拿起琵琶朝外走去。
苏晚棠端坐台上，神情一如平常，轻抚琴弦，一曲《汉宫秋月》自指尖流出。
可台下人却嘈杂不已，让人不得安宁。
自那晚之后，苏晚棠在凝香阁的处境发生了微妙的变化。她已不再是待价而沽的清倌人，却也不是真正的红牌姑娘。
顾怀瑾一掷万金买了她的初夜，却又三日不见踪影。众人皆知她已是顾家三少爷的人，即使依旧对她有想法，却也不敢轻举妄动。
“听说了吗？因为她，顾少爷被罚跪祠堂了。”
“为啥？”
“还能为啥，被人嫌弃了被呗，青楼女子怎么配得上尚书之子。”
一字一句，皆进了苏晚棠耳朵里。可她却继续弹着，仿佛什么都没听见，没有表情也没有停顿。
花姨娘和清荷白芷躲在幕后观察。顾家的事，凝香阁心知肚明，但谁都没敢在晚棠面前提。生怕她一个想不开，就往景清河里栽。
“可不是嘛，顾老爷气得要断绝父子关系呢，要我说，为了一个娼妓，值当吗？”
“值不值当的，你看嘛，三日了，连个人影都没有，可见不过是图个新鲜。”
“就是，我还当顾少爷动了真情呢，原来也是始乱终弃的渣男，这苏晚棠怕是哭都哭不出来喽。”
“哭？你瞧她那清高样，还装没事人呢，心里恐怕还做着飞上枝头变凤凰的美梦呢！”
哄笑四起，像乌鸦叫。
苏晚棠嘴角扬了扬，指尖依旧翻飞如蝶。哭？为谁人哭？为何事哭？在她看来，儿女情长是最无用的东西，她确实想飞上枝头，谁不想？她想脱离如今这种被人随意指点出价，沦为谈资笑柄的日子，有错吗？
诚然花姨娘和众姐妹待自己很好，自己也把凝香阁当家。可不行啊，安于现状的话，如何才能弄清苏家覆灭的真相啊，她曾经，是有自己的家的啊。
苏晚棠挺直脊背，加重手中力道，将所有污言秽语碾碎。一个废了，就换一个，这高枝，她是攀定了。
清荷气不过，张牙舞爪拉开幕帘就要冲下去：“哪里来的臭鱼烂虾，竟敢非议咱们晚棠。姨娘你别拦我，老娘要去撕烂他的嘴！”
话音刚落，台下响起一阵清脆的掌声，熟悉的声音自人群中传来：“晚棠姑娘好琴技。”
苏晚棠停下弹奏，跟随众人目光看去，是李老爷。这老头两次想买苏晚棠初夜都失败了，这次又要搞什么幺蛾子。
李老爷甩甩衣袖，大踏步上台，来到苏晚棠身边。苏晚棠起身，后撤一步，抱着琵琶欠身，想退下。
她看不上李老爷。
李老爷有钱，却无势，且就凭李老爷始乱终弃的花花性子，他看上自己不过是因为得不到的在骚动。等新鲜劲儿过了，也就无用了。若是被困在李府的高墙内，要想再翻身，那就是难上加难。
她要的，是权财两握。
“李老爷贵安，晚棠先退下了。”
“别着急走啊，再给我弹一曲，”李老爷一把抓住苏晚棠的手腕，怀中的琵琶应声掉落，琴身裂开。
李老爷今夜喝了不少酒，如今满身酒臭。
苏晚棠强压心中的怒意，用力抽手，可手腕被他攥得死死的，动弹不得。
花姨娘见状立马冲出来，站在二人之间。
“李老爷，晚棠身子不适，要么您先放开她。有话咱好好说。”
李老爷收手，用力将苏晚棠朝自己方向拽了拽，苏晚棠一个趔趄差点倒在他怀里，好在有清荷及时拉住她。
“怎么，我一来，姑娘身体就不舒服啦。那我必然有责任让姑娘舒服舒服。”
李老爷脸上露着淫笑，苏晚棠胃里恶心翻涌。
“既然顾少爷不要你了，姑娘总该给我一个机会吧。不过你现在也不值一万两了，我也不亏了你，一千两，陪我一夜，如何。”
李老爷嘿嘿一笑，露出黄牙，满嘴臭气。
台下响起窸窸窣窣的笑声，这一趟没白来，看了好大一个热闹。
苏晚棠紧紧握拳，指关节顶的发白。顾怀瑾花了一万两，却连她的手都不敢碰，眼前这个渣滓想用一千两买她的身子。
苏晚棠垂下眼：“多谢李老爷抬爱，只是晚棠今日确实乏了，况且琵琶也摔坏了，李老爷若是想听曲，改日再来吧。”
“改日？”
第三次被拒绝，李老爷脸色一沉。他甩开手，捏住苏晚棠的脸颊，恶狠狠地说：“苏晚棠，你别给脸不要脸！顾怀瑾不要你了，你以为自己还是什么金枝玉叶？还初夜呢，在这青楼哪来的什么清倌人，你指不定都被人睡烂了，在这儿装什么清高！”
李老爷说着就要把苏晚棠往台下带，花姨娘跪拦在他身前：“李老爷，使不得啊，李老爷。”
“滚开！”李老爷一脚踹在花姨娘的肚子上。
见花姨娘被欺负，苏晚棠再也忍不住，扳过手腕让李老爷停下脚步，将另一侧胳膊轮圆，一巴掌扇在李老爷脸上。
“啪”的一声脆响，全场所有人都目瞪口呆愣在原地。
李老爷也没想到苏晚棠竟然会动手，大庭广众之下丢了面子，李老爷怎能善罢甘休。
“好啊，你个臭婊子，竟敢扇老子巴掌！老子今晚不弄死你就不姓李！”
说罢，举起巴掌朝苏晚棠脸上扇去。
苏晚棠下意识闭眼，却只感觉到脸旁掠过一丝凉意，额前几缕碎发被风撩动。
“顾。。。顾少爷？”清荷语气颤抖。
顾怀瑾？
苏晚棠立刻睁眼，可眼前人却从未见过。
眼前的顾少爷跟顾怀瑾有几分相像，却比他更成熟稳重，少了几分稚气，多了几分文雅。
眼前这位顾少爷伸手抓住李老爷的手腕，向后一折，李老爷吃痛跪倒在地：“少爷，要断了，要断了！”
顾少爷一松手，身后的随从立马上前将李老爷压在地上。
“强抢民女，送去官府。”
“是。”
两名随从押着李老爷就往台下拖，期间还非常有眼力见地捂住他的臭嘴不让他瞎叫唤。
顾少爷整理了下自己的衣摆，示意身边随从扶起地上的花姨娘。
顾少爷收起眼底的冰霜，满眼含笑地看着苏晚棠：“想必这位就是晚棠姑娘吧，我是怀瑾的大哥，顾景琰。怀瑾年纪小，不懂事，前些日子扰了姑娘的清净，景琰在此向姑娘赔罪。只是近日三弟身体抱恙，还请姑娘移步府中一探。”