江韵儿到达徐州那天，下着小雨。
雨不大，细密得像筛子筛过的面粉，扑在脸上凉丝丝的。她的车队从雨幕里钻出来的时候，朱慈烺正在城楼上查看布防。斥候连滚带爬地冲上来禀报时，他还以为又是清军前锋的消息。
"……江氏的车队？"
"回陛下，四十五辆大车，插着江字旗。领头的是个女子。"
朱慈烺愣了一下，随即快步走下城楼。他走出城门的时候，江韵儿刚从第一辆车上跳下来。她穿着一身防雨的竹编蓑衣，头顶戴着斗笠，雨水顺着笠檐滴成一道帘子。头发被打湿了几缕，贴在脸颊上，衬得那张脸比在南京时更瘦了一圈。但她顾不上擦，快步走到他面前，屈膝行礼："陛下，民女来迟了。"
朱慈烺双手扶起她。她肩膀上的蓑衣冰凉，隔着竹编都能感觉到雨水渗透过来的寒气。
"你怎么带了这么多东西？"
江韵儿抬头，嘴角微微翘了一下："民女说了，江氏愿倾家之财，助陛下抗清。这些只是一部分，后续还有。"
她说得轻描淡写，但朱慈烺看了一眼她身后——四十五辆大车排了一里多长，车轮在泥地里压出深深的车辙。走在最后的几辆车上，有士兵正扶着车辕走，显然是车太重、马匹已经拉不动了。
站在朱慈烺身后的高杰、黄得功等人，表情都变了变。他们都是带兵的人，太清楚这批物资的价值了。四十五车粮食和弹药，足够三万大军打一个月的仗。黄得功咽了口唾沫，高杰的眉毛往上挑了一下，又强压下去。
朱慈烺没有多说，拍了拍江韵儿的肩膀。那一下拍得很轻，但江韵儿感觉到他手心是热的，隔着湿透的蓑衣也能感觉到。
"辛苦你了。"
他转身对赵靖："把这些物资，分一些给御林新军，另一些分给四镇的弟兄们。优先补弹药，粮食按人头均分。"
命令下达，整个军营沸腾了。士兵们已经好几个月没见过足额的军饷和粮食了。当那一袋袋白花花的大米、一箱箱沉甸甸的弹药被抬到面前时，有人当场就蹲在地上哭了起来。一个老兵捧着一把大米，像捧金子似的，手指在米粒里来回拨弄，嘴里念叨着："真的……真的是白米……"
"皇上万岁！"
不知道是谁先喊了一声。然后，整个军营跟着喊了起来。
"皇上万岁！皇上万岁！皇上万万岁！"
声音震天动地，在雨幕中一层层荡开。高杰站在营房门口，没跟着喊，但他摸了摸自己的下巴，看了朱慈烺的方向一眼。那个眼神里有一丝以前没有的东西。
当天下午，陈豹也到了。他没带多少物资——只有二十门火炮和一些火药。陈豹跪在朱慈烺面前，低着头："陛下，家主说福建路远，大军调动不便，所以派末将带着这些火器来支援前线。请陛下恕罪。"
二十门炮，规模不小。但朱慈烺心里清楚——郑芝龙还在观望。这二十门炮是投石问路，不是押上全部身家。自己在徐州打赢了，后面就会源源不断。输了，郑芝龙就会立刻撇清关系。
"郑家主有心了。"朱慈烺语气平平，"起来吧。"
他看了一眼那二十门火炮，崭新的炮管，保养得很仔细，连炮口都上了油。陈豹从福建一路拖到徐州，路上走了至少十天。
"炮手带了？"
"带了。"陈豹指了一下身后，大约五十个穿着短褂的精壮汉子，正在卸炮架，"都是跟荷兰人学过的。"
朱慈烺点了点头。
物资分发下去第三天，清军前锋出现在了徐州以北三十里的卧牛岗。
斥候冲进大帐时，朱慈烺正在看地图。那斥候浑身泥浆，嘴唇干裂，单膝跪地时差点没撑住："陛下！清军来了！前锋约两万骑兵，距此不到三十里！后续大队步兵正在跟进，具体数目不详。"
大帐里瞬间安静下来。
朱慈烺的手在地图边缘停了一下。两万骑兵，加上后续步兵，至少五万以上。他的指尖点了一下卧牛岗的位置，抬起头时表情没什么变化："诸位怎么看？"
高杰第一个开口，声音粗得像砂纸："陛下，末将以为应该主动出击。清军远道而来立足未稳，我们趁他们没站住脚，打他个措手不及。"
"主动出击？"黄得功摇头，"清军骑兵多，我们步兵多。平原野战我们吃亏。不如收缩兵力守城。"
"守城？"高杰冷笑，"守城能守住？红衣大炮一轰，城墙扛几天？"
"那你说怎么办？"
"我说——"
"好了。"朱慈烺打断他们。他走到地图前，手指从卧牛岗划到徐州城，又沿着一条虚线划到清军后方一条可能的补给线上。
"朕有一个方案。所有兵力收缩至徐州城内。放弃外围所有据点。"
此言一出，满座皆惊。史可法第一个站起来："陛下！万万不可！放弃外围，等于把徐州周边的村镇拱手让给清军！那些百姓怎么办？"
朱慈烺看着他，沉默了两秒："让他们撤。"
"撤？往哪儿撤？"
"往南。扬州、南京，或者任何清军追不到的地方。"朱慈烺的声音很平，但每个字都像秤砣一样沉，"三日之内，全部撤离。朕会派兵沿途护送。"
史可法的嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来。他知道这是唯一的办法。但三万人撤离——官道上扶老携幼的场面他不敢想象。他年轻时见过一次逃难，那种"活着但已经不算是人"的表情，他记了三十年。
他最终只是哑声问了一句："陛下，那些百姓世世代代住在这里，你让他们撤，他们能往哪儿撤？"
朱慈烺看着他："留下来都会死。撤了，至少还有一线生机。"
史可法退下了。
命令下达后，徐州周边陷入了混乱。三日后，清军主力抵达徐州城下，城外十里已经空了。只剩下烧焦的田埂、倒伏的庄稼和空荡荡的村庄。多铎骑马登上卧牛岗，举着千里镜扫了一遍徐州城，放下镜筒时哼了一声："倒是跑得干净。"
旁边副将问："王爷，打不打？"
多铎眯着眼看了看徐州城墙。城头上旗帜密布，人影绰绰。他沉默了片刻，说："明天，先轰一轮再说。"
第二天清晨，天还没亮透，清军的红衣大炮响了。
几十门炮同时开火，炮弹砸在城墙上，巨响震得地面都在抖。碎石四溅，烟尘冲天。朱慈烺站在城楼的垛口后面，感受着脚下的震动一波一波传上来。他下意识地扶了一下旁边的墙垛，手掌按上去，砖石冰凉。
炮击持续了半个时辰。然后清军步兵开始攻城。
喊杀声从城下涌上来时，朱慈烺握紧了剑柄。他看到云梯一架架搭上城墙，清军士兵像蚂蚁一样往上爬。守军把滚木礌石往下砸，火油成桶地倾倒，城下很快就燃起一片火海。但清军不退，踩着前面同伴的尸体继续往上爬。
"放箭！"黄得功的嗓门在城头炸开，震得人耳膜发麻。
弓箭手齐射，箭矢如蝗虫般扑向城下。但清军的盾牌手在前排架起了大盾，叮叮当当的撞击声连成一片，像暴雨砸在铁皮屋顶上。
朱慈烺站在城楼上，居高临下看着这场厮杀。他看到一个明军士兵被云梯上跳下来的清兵一刀劈在肩膀上，那士兵惨叫了一声却没有倒下，而是死死抱住清兵的腰，把那人连人带刀一起拖下了城墙。两人消失在垛口外面，隔了两息才传来落地的闷响。
朱慈烺的胃在翻涌，但他没有移开视线。
"陛下，东边！"赵靖突然喊了一声。
朱慈烺转头。东段城墙的某个位置，明军的防线正在后退。不是被打退，是主动让出了一个缺口——缺口处，刘泽清部士兵正在有序地撤下城墙。他们撤得不慌不忙，像是有组织地退却，甚至有人在搬动自己的武器箱。
但对面清军并没有强攻那个方向。
那个缺口正好空着。
朱慈烺的瞳孔猛地一缩。
"刘泽清在搞什么？！"黄得功也注意到了，吼声从城楼另一侧传来。
"陛下，东段缺口！"赵靖已经拔出了刀，"清军只要转头——"
话音未落，清军中发出一声号令，大批步兵果然转向东段。他们像嗅到血腥味的鲨鱼，齐刷刷朝那个缺口涌去。
夏国相当时正在西段城墙督战。他左臂还缠着布条，但握着刀的右手稳得像铁铸的。听到东段的消息，他看了一眼远处城下如潮水般涌来的清军，转头对自己的副手说："你带人守西段，一步不退。我带人去补东段。"
副手急了："将军，你的伤——"
"伤了就不打仗了？"夏国相已经翻上了马背，刀鞘在腿侧磕了一下，"老子打大凌河的时候一条胳膊都没了半边，照样杀回来。守好了，我回来找你喝酒。"
他带着三百骑兵从西城门绕出去，沿着城墙外侧向东急奔。马蹄踏在被炮火犁过的土地上，泥浆四溅。这三百人是他在崇明岛亲自挑的，全是从山海关跟出来的老兵，骑术和刀术都是关宁铁骑的底子。
当他们绕到东段城墙外侧时，清军的前锋已经冲到了缺口下方。夏国相没有减速，直接从侧面撞进了清军的阵型。三百骑兵像一把烧红的刀插进黄油里，第一排撞上去就把十几个人撞飞了出去，马蹄踩踏之下惨叫声顿时炸开。
夏国相一刀砍翻了一个举旗的清兵，顺手夺了旗往地上一插，然后用刀背砸了一下马臀，战马长嘶一声冲得更猛了。他的刀法没有什么花哨，就是砍——快、准、狠，每一刀都不落空。左臂吊着布条让他的重心有些不稳，但他的刀路反而因此更短、更狠，完全是以命换命的打法。
与此同时，高桂英正在北段城墙带人硬顶。
她骑着一匹黑马，站在城墙内侧的斜坡下面，身边是约两百名步兵。这些人是从她父亲高一功的旧部里挑出来的，个个都是打过恶仗的老兵，身上带伤的不在少数。
当北城墙某段垛口被清军云梯压塌时，高桂英一夹马腹就冲了上去。黑马踏过碎石和断木，冲上斜坡。她左手抓着缰绳，右手握着一把弯刀——刀身在日光下一闪——横斩出去，将刚爬上城头的一个清兵直接劈翻。
清兵的尸体还没倒地，第二个已经翻上来了。高桂英没有收刀，而是顺势一扭手腕，刀尖向下，直直扎进那人的肩窝。她拔刀的动作快得甚至没有多余的停顿，血珠甩在身后的城砖上，留下一串红点。
"堵上！"她朝身后喊了一声，声音被战场上的喧哗撕得断断续续。
她的兵冲上来堵住了缺口。刀盾手在前排组成了防线，长枪手从后面捅出去，把试图翻上来的清兵顶下去。高桂英的马不能在这个窄口里转身，她干脆翻身下马，徒步站在了最前面。
一个清军骑兵从缺口处冲进来，马蹄高高扬起。高桂英没有躲，侧身让过马蹄，弯刀贴着那匹马的侧腹划过。马痛得嘶鸣起来，前蹄乱踩，把马背上的清兵甩了下来。那人还没落地，她的刀已经从侧面切进了他的脖颈。
她在做这些事的时候表情几乎没有变化——不狰狞，不狂热，只是专注。像一个工匠在完成一件不好不坏的活儿。
朱慈烺在高处看到了这一切。夏国相的三百骑兵还在清军阵中搅动，高桂英的防线死死堵住了缺口。但东段那边，刘泽清让出来的那个口子比预想中更大，已经有几十个清兵涌进来了。
他没有犹豫。
"赵靖，带上御林新军，跟朕来。"
赵靖下意识地挡了他一下："陛下——"
"朕知道危险。"朱慈烺推开他的手，"但那个缺口堵不上，徐州就完了。"
他大步走下城楼，翻身上马，拔出腰间的剑。剑刃在昏暗的天光下亮得像一道水。
"御林新军，跟朕冲！"
他第一个冲下了城墙内侧的斜坡。身后三千御林新军如潮水般涌上。
朱慈烺冲进东段缺口的时候，迎面就是一个清军士兵。那清兵看到他身上的金色铠甲，愣了一下——那一瞬间的犹豫已经足够朱慈烺做出反应了。他的剑从侧面刺进去，穿过了那人肋下的甲缝。
剑入肉的感觉。先是一层阻力，然后"噗"的一声，像是捅穿了一只装了沙子的布口袋。血顺着剑槽涌出来，喷了他的手和半张脸。温热的，带着铁锈和腥气。
那清兵的眼睛瞪着他，瞳孔里映出他沾血的脸。然后那双眼睛里的光就散了，人像一袋面一样倒下去。
朱慈烺没有停。他甚至没有时间去想"我杀人了"这件事。更多的清兵涌上来，刀光在眼前闪。他举剑格挡，金属碰撞的震动从手腕一路传到肩膀，虎口被震得发麻。他咬着牙把对方的刀架偏，然后一脚踹在那人的膝盖上——他不知道这一脚能不能踹断什么，但那人确实踉跄了一下。
"杀！"
赵靖冲到他身侧，一刀劈翻了一个试图从侧面包抄的清兵。御林新军跟着涌上来，在缺口处重新筑起了一道血肉防线。
朱慈烺不知道自己打了多久。他只记得自己的手臂越来越沉，每一次挥剑都比上一次更费力。视线被汗水和血水糊住，看什么都带一层红色滤镜。脚下的泥地踩上去黏糊糊的，不知道是泥还是血。
但他没有退。
因为他看到，在他身后，御林新军的士兵们正在用一种以前没有的眼神看着他。那种眼神——"皇帝在前面"和"皇帝跟我们一起在前面"之间，区别太大了。
而就在这时，城下传来一阵骚动。朱慈烺抽空抬头看了一眼——清军的后方，冒起了滚滚浓烟。
夏国相成功了。
他在缺口处冲击了一轮之后，没有恋战，而是带着那三百骑兵从侧面绕了出去，直扑清军后方的辎重营。三百人对上万人的大营，按说跟送死差不多。但夏国相知道清军的粮草辎重营在哪个位置——昨晚斥候标出来的。他选的路线是一条低洼的干河沟，刚好能避开清军主力视线的夹角。
他们冲进去时，辎重营的守兵完全没料到。三百骑兵像一把梳子一样从粮草车阵里梳过去，一路点火。天干物燥，粮草车烧起来比什么都快。等清军反应过来派人回援时，大火已经连成了片。
朱慈烺看到浓烟的那一刻，用尽全身力气吼了一声：
"清军粮草被烧了！他们撑不住了！将士们——跟朕冲！"
明军士兵们听到了。那个消息像火种一样从缺口处往两边传递，从东段传到北段，再传到西段。黄得功在城头举起刀大吼，高桂英身边的步兵们喊出了今天第一声齐整的口号，连高杰那边本来已经打得有些疲软的人马都重新绷紧了弦。
清军的阵线开始松动。先是退了几步，然后像冰面从中间裂开一样，整段整段地向后溃散。士兵们丢下云梯、盾牌、弓箭，转身就跑。多铎在后方看到了粮草方向的浓烟，脸色铁青。他沉默了几息，只说了一个字："撤。"
清军退走时，明军追了十几里才收兵。高杰追得最凶，像是要把前期积压的所有窝囊气都撒出来。黄得功带着人清理城墙，把死尸一具具抬下去。夏国相的三百骑兵回来时只剩下一百出头，他本人左臂的布条被血浸透了，不知道是新伤还是旧伤裂了。但他翻身下马时，脸上没什么痛苦的表情，只是啐了一口嘴里的血沫子，说了句："烧了至少三分之一的粮草。他们三天内缓不过来。"
高桂英回到城内时，天已经快黑了。
她牵着她那匹黑马走进城门，那马脖子的鬃毛上糊了一层暗红色的东西。她的头发从红绳底下散了一半，乱糟糟地糊在额头上。脸上好几道血痕，分不清是谁的血。但她走路的姿势还是那种——腰直，肩平，步子不晃。
她看到朱慈烺站在城门口，愣了一下，松开马缰快步走过去。到他面前时，她单膝跪地："陛下，末将没给您丢脸吧？"
她的声音比平时哑了几分，最后一个字还带了一点几乎察觉不到的颤——大概是喊得太久了。
朱慈烺低头看着她。她跪在那里，浑身上下没有一块干净的地方，但那双眼睛亮得吓人，像被雨水洗过的火炭。他伸出手，扶起她："高将军英勇，朕佩服。"
高桂英站起来，擦了擦脸。手背上多了一道红印子，她也无所谓，反倒认真打量了一下朱慈烺的脸色。她看人的方式很直接——不看你的官服，不看你的站姿，看你的嘴唇和眼窝。这是战场上养出来的习惯：你还能不能撑住，看一眼脸色就知道了。
她看了一会儿，说："陛下今天也很英勇。"
朱慈烺愣了一下："朕是被逼的。"
"被逼的才是真英勇。"高桂英认真地说，语气里没有半点客套，"那些嘴上说得好听的，真上了战场腿都软了。陛下能冲在前面，说明陛下是真的想打赢。"
她顿了顿，又补了一句："末将服了。"
当天晚上，大帐里的军事会议上，朱慈烺表彰了所有有功之人。夏国相奇袭粮草，功勋第一。高桂英守北城、斩将三名，勇冠三军。黄得功、高杰各有战功。唯独一个人的名字他没有提。
刘泽清。
东段城墙撤下来的那两千人，至今没有归队。有人看到他们在清军攻城时从东门离开，往东南方向去了，走得很整齐——不是溃散，是有序撤离。
朱慈烺听完汇报后沉默了一会儿。他的手指在桌面上轻轻敲着——笃、笃、笃——节奏不快不慢，像在数什么。旁边的高杰偷偷看了一眼他的表情，然后飞快移开了视线。
当天夜里，朱慈烺把赵靖叫到了帐中。
"去查刘泽清。"他的声音很平，但眼神冷得像冰面下的水，"查他最近跟谁有过往来。清军也好，南京也好，谁都可以。"
赵靖点头："末将已经派人去跟了。他军队撤走的方向，似乎往淮安去了。"
"回自己的老巢了。"朱慈烺的嘴角动了一下，不是笑，"打着打着仗，回自己老巢去了。你告诉我，这叫什么事？"
赵靖没接话。他知道这个问题不需要回答。
帐中只剩下朱慈烺一个人时，他摊开左手看了看。手心虎口处磨出了两个血泡，一个破了，一个还没破。他端详了一会儿，吹熄了灯。
黑暗中，他闭着眼睛，把今天的事在脑子里过了一遍。缺口。有序撤退。不慌不忙。仿佛提前知道那个位置会安全。每一个细节都在告诉他同一个答案，但他暂时还不想下那个结论。
因为一旦下了，就意味着这场仗从"对外"变成了"内外都有"。
他翻了个身，帐篷外是徐州城某个角落里传来的欢呼声——有人在喝酒庆功，有人在唱歌，有人在哭。各种声音混在一起，飘进他的耳朵里。
至少今天，这支军队知道自己能打赢。
这比什么都值。