五旗破后的第二个时辰，边军没有退。
乌止蹲在滩头战壕里，看着海面上的船队重新编组。失去天漏阵旗之后，边军的阵型出现了一段时间的混乱——旗手在找新旗，军官在重新传令。但很快，一面普通的黑底赤纹将旗在中军主船上竖了起来。
不是天漏阵旗。是边军正规的指挥旗。
“他们不退。“谭信趴在乌止旁边，背上的箭伤被海水泡得发白。他眯着眼看远处。“重新编队了。中路收缩，两翼展开。“
“他们本来就不是来打阵旗的。“乌止说。“阵旗是工具。工具碎了，还有刀。“
边军一千二百人。去掉阵旗突击时的伤亡，仍有近千人。联军八百不到——突击队五人里，沈七左臂骨纹碎裂已退出战斗，陆灯手掌中毒在后方清创，谭信背上的箭尖还没取。渊伯还在，但两条手臂的状态已经支撑不了高强度近战。
真正能打的，不到七百。
乌止在沙地上画了三道线。
中路——他自己的分祀。右臂暗纹在五旗之战中耗尽了主脉储备，三条支脉也用了大半。但分祀的雏形结构还在——潮力可以分流，只是量少了。少到什么程度？一炷香维持不了。半炷香。也许更短。
半炷香的分祀，用来打中路先锋阵型的核心。打完就废。不管打成什么样，他的右臂在这场会战里不会再有第二次输出。
左翼——烛离残部二十三人，加联军抽调的一百二十人。共一百四十三人。指挥权交给渊伯。
右翼——联军本部三百人，由一名叫陈甘的老校尉带领。陈甘五十三岁，左腿有旧伤，走路微跛。但他打过七场海战，经验比在场所有人都多。
中路——乌止亲自带。两百人。都是骨纹战士。
剩下的两百多人，在后方。青蘅的位置。
“三路同时动。“乌止用炭笔在沙地上标了三个箭头。“中路先动。我打中间，你们从两翼咬住。中路一崩，你们往中间合拢。“
“中路崩了之后呢。“陈甘问。他的声音沙哑，说话时喉咙里有痰音。
“中路崩了之后，不要追。收缩。东西两路各自固守阵地。“
“为什么不追。“
“追不动。“乌止说。“我们人少。追出去就散了。散了就被人吃。“
陈甘没再问。
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黎明前一刻，潮位最低。
边军的船队在浅海处抛了锚。士兵从船舷两侧的跳板下来，踩着齐膝深的海水往滩头推进。没有阵旗了——他们用鼓。一面大鼓在主船船头敲响，鼓声沉闷，穿过潮湿的海风，一波一波地推过来。
鼓声的节奏不快。每一槌之间间隔约两息。这不是冲锋鼓——是行军鼓。边军在用鼓声统一步伐。
乌止听着鼓声数了二十拍。
二十拍之后，边军的前阵已经推进到滩头一百步以内。前阵是长枪兵，枪长一丈二，枪杆是南山铁木，枪头淬过潮晶粉——刺中人之后潮晶粉会渗入伤口，阻止凝血。
后面跟着刀盾兵。盾是圆盾，直径两尺半，表面没有阵纹——天漏阵旗破了之后，边军的甲胄和盾牌上的简化阵纹也失效了。现在他们是纯粹的冷兵器部队。
纯粹的冷兵器。人多。装备好。训练足。
“鼓变了。“谭信说。
鼓声从行军节奏变成了急促的连击。边军前阵开始加速。长枪兵把枪端平，枪尖在晨雾里排成一道铁线。
“准备。“
乌止站起来。
右臂的暗纹在皮下安静地躺着。灰色。死寂。像干涸的河床。但分祀的结构还在——潮力的分流通道没有坍塌，只是空的。他需要把最后一丝储备挤进去。
他闭上眼睛。
体内残余的潮力，从丹田往右臂汇聚。量很少。少到暗纹只闪了一下就暗了。但够了。分流通道激活了——三道支线在掌心张开，等着潮力注入。
半炷香。
边军前阵到了五十步。枪尖上的潮晶粉在灰蒙蒙的光线里反射出淡蓝色的微光。五十步。四十步。三十步——
“分祀。“
三道潮力从掌心射出。
不是上次那种宽扇面的冲击。这次三道分流是窄的、尖的，像三根同时射出的箭。它们在前阵正中间汇合成一个点——
炸开。
沙地、海水、枪杆、甲胄碎片，在爆炸点向四周喷射。前阵正中间被撕开一个五步宽的豁口。豁口两侧的长枪兵被震倒，枪杆断了一地。
但这不是目的。
三道分流在爆炸后没有消散。它们变成了三条极细的潮力丝线，沿着边军前阵的地面快速向两侧延伸。丝线看不见，但能感觉到——地面上湿沙在微微颤动，潮力丝线经过的地方，沙粒跳起来又落下。
边军前阵的步伐乱了。
不是因为豁口。豁口只断了中间五步，两翼的士兵可以绕过来。乱是因为——他们的脚踩不住了。潮力丝线在地面下形成了一张网，网住了滩涂的沙层。士兵踩上去，沙层是软的，比正常滩涂软三倍。每一步都陷到小腿肚。
长枪兵靠的是阵型推进。阵型靠的是步伐统一。步伐靠的是地面支撑。
地面没了。阵型就没了。
“冲。“
中路的两百名骨纹战士从战壕里涌出来。他们没有长枪——用的是短柄骨刀。骨刀是骨纹战士的标志性武器，刀身用海兽骨磨成，轻，薄，刃口不需要经常磨。
骨纹战士的战斗方式和普通士兵不同。他们不结阵。两人一组，一人引开敌人的枪尖，另一人贴身切入。骨刀不砍甲——割喉、割腕、割膝弯。专门找甲胄覆盖不到的地方。
两百人涌入边军前阵的豁口。
混乱。纯粹的混乱。边军的长枪在近距离反而成了累赘——枪杆太长，转身不便。骨纹战士贴到身前，长枪就废了。边军士兵扔掉长枪拔短刀，但拔刀需要时间。骨纹战士不给他们时间。
乌止冲在前面。他的右臂在分祀释放后彻底失去了潮力输出能力，暗纹从灰色变成了近乎透明的白色。但他还有左手。左手握着一把从地上捡来的长枪——边军士兵掉落的。
他用这杆敌人的枪刺翻了两个还想抵抗的长枪兵。枪法不精，但力量够。
中路前阵在半炷香之内崩溃了。
不是被杀光的。是跑的。边军士兵在失去阵型后开始往回跑——海水没过脚踝，他们趟着水往船的方向退。退的时候互相推搡，有人摔倒在浅水里，被后面的人踩过去。
鼓声停了。
中军主船上的将旗降了一半。那是边军的撤退信号——不是全军撤退，是前阵撤退、中阵接应。他们要重组。
乌止站在滩头上，长枪拄在沙里。潮水正在涨，海水漫过他的脚背，带着血腥味往回退。
中路崩了。
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左翼的情况不一样。
渊伯带着一百四十三人守在滩头西侧的一片礁石群里。礁石高出滩涂两丈，表面长满了藤壶，切割感极强——摔一跤就能在身上开出几十道口子。
边军左翼是重甲步兵。三百人。南山铁甲，厚两指，覆盖到膝盖。武器是短柄锤——专克轻甲和骨纹战士。
重甲步兵不适合在礁石群打仗。他们的甲胄太重，攀爬不便。但边军的校尉没得选——左翼的 terrain 就是这样。要么不打，要么硬爬。
渊伯把人分成了三组。
第一组在礁石顶部，用弓箭和投石骚扰。重甲步兵的甲胄防箭——但脸和手不防。投石砸在头盔上不致命，但能把人砸晕几息。
第二组在礁石缝隙里。重甲兵爬过缝隙时，缝隙里的人用撬甲刀撬开他们的护臂、护腿。甲一松，人就不稳。在礁石上失去平衡等于摔。
第三组在礁石群后方。等前两组把人打散后，第三组冲出来收割。
渊伯自己站在最高一块礁石上。他手里没有武器。他在指挥——用哨子。哨声短促，一声是第一组放箭，两声是第二组撬甲，三声是第三组冲。
左翼的战斗比中路更慢。重甲兵不容易杀，但也不容易推进。渊伯不急。他只要拖住。拖到中路崩了，左翼的压力自然就小了。
但边军的校尉也不蠢。
在渊伯的哨声响过第七轮之后，边军左翼忽然变了战术。重甲兵不爬礁石了。他们在礁石群外围列阵，把盾牌举过头顶，形成一面铁墙。然后——往里推。
铁墙推进的速度很慢。但不可阻挡。礁石群的空间有限，渊伯的人退着退着就没地方退了。
“他们要把我挤死在礁石里。“渊伯对身边的人说。
“怎么办。“
“等中路。“
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右翼。
陈甘的三百人面对的是边军右翼的三百轻步兵。人数对等。装备对等。地形对等——一片平坦的滩涂，没有任何遮挡。
这是最纯粹的硬碰硬。
陈甘把三百人排成了三排。第一排盾兵，第二排枪兵，第三排弓手。标准的海岸防御阵型。
边军右翼也是三排。但他们的排法不同——第一排是刀盾兵，第二排也是刀盾兵，第三排是弓手。两排刀盾兵意味着他们打算近身缠斗。
两军在五十步距离上停了一拍。
然后边军冲锋了。
刀盾兵跑起来的速度比预想的快。南山铁木的盾比联军用的木盾重一倍，但边军士兵的臂力也大一倍。他们举着盾冲过来的时候，联军第一排的枪兵刺出去的枪——扎在盾上，扎不穿。
枪头卡在铁木盾的纹理里。拔不出来。边军刀盾兵用盾压住枪杆，另一只手的短刀从盾下穿出来——
第一排枪兵退了。
不是溃退。是陈甘下的令。枪兵退到盾兵后面，盾兵顶上。刀盾兵撞上盾兵的时候，金属撞击声连成一片。
陈甘站在第三排后面。他的左腿旧伤在发疼——阴天加海风，膝盖里那根断了的韧带在抽搐。但他站得很稳。
“弓手——抛射。“
第三排弓手往天上射箭。箭矢越过前两排人的头顶，落在边军刀盾兵的后方。抛射的箭矢从上方落下，盾牌挡不住——盾是挡前方的，不是挡头顶的。
边军后排的刀盾兵倒了一片。
但边军的弓手也在还击。他们的箭矢从侧方射来，联军的盾兵侧面没有防护。几名盾兵的肋部中箭，倒了。
阵线开始晃动。
“稳住。“陈甘的声音不大，但身边的人都能听见。“他们比我们多不了几个人。耗着。“
右翼陷入了胶着。谁也推不动谁。两边都在流血。
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中路崩溃的消息传到左右两翼的时间不同。
左翼先收到。渊伯看见中军主船上的将旗降了一半，然后又升起来——不是边军的信号，是联军的信号。三短一长的旗语：中路破。
“中路破了。“渊伯对身边的人说。
“我们呢。“
“继续拖。“
渊伯没让左翼反击。中路破了不代表左翼安全——边军左翼的重甲兵还在用铁墙往里推。如果左翼现在冲出去，就是放弃礁石地形的优势，在平地上和重甲兵硬碰。
渊伯要的是另一种结果。
中路破了之后，边军中路的溃兵会往两翼跑。往左翼跑的那些溃兵——会撞上左翼重甲兵的后方。
溃兵不是战斗力。但溃兵是混乱。
混乱会打乱重甲兵的铁墙推进。
渊伯等的就是这个。
半个时辰后，边军中路溃兵开始涌入左翼战场。他们从礁石群的东侧涌进来，衣甲不整，有的人连武器都扔了。他们撞上重甲兵的后队时，后队的阵型出现了松动。
“三声。“渊伯吹了三声哨。
第三组冲出来了。
四十个人从礁石群后方涌出，绕过铁墙的侧翼，直插重甲兵后队。后队正在被溃兵冲击，阵型已经散了。第三组的骨纹战士贴上去，撬甲刀专找甲胄缝隙——护臂与肩甲的接缝、护腿与膝盖的接缝、头盔与护颈的接缝。
重甲兵开始倒。
不是被杀倒的。是被撬开甲胄后失去平衡倒的。重甲兵一旦倒了，靠自己爬起来要三息。三息够骨纹战士割两道喉。
左翼的铁墙碎了。
但渊伯没有追击。他让人把溃退的重甲兵赶出礁石群就停了。
“收。“他说。“回去守礁石。“
“不追吗。“
“不追。人不够。“
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右翼收到中路破的消息更晚。
陈甘是在半个时辰后看到的旗语。他看了一眼，没有表情变化。
“中路破了。“他对身边的传令兵说。“告诉前面——再撑一刻钟。“
“一刻钟之后呢。“
“一刻钟之后中路的人会过来支援。“
陈甘在赌。赌乌止在中路崩溃后会分兵支援两翼。这是他们战前商量好的——中路破后，分兵支援压力大的一翼。
问题是哪一翼。
陈甘的右翼是硬碰硬的胶着。左翼有礁石地形优势。按常理，支援应该来右翼。
但乌止的分祀已经用完了。他的中路部队在崩溃边军前阵后，需要时间重组。分兵支援不是立刻能执行的。
陈甘不知道这些。他只知道——再撑一刻钟。
一刻钟。
右翼的阵线在这一刻钟里又退了两步。盾兵倒了一排，枪兵补上去。枪兵倒了一排，弓手拔刀补上去。陈甘的三百人已经不到两百五十了。
边军右翼也没好到哪去。他们的两排刀盾兵在抛射箭雨中损失了将近四十人。但他们的后排弓手还在，箭矢还在源源不断地射过来。
陈甘的左腿开始打颤。不是害怕。是旧伤撑不住了。他把手里的刀换到右手，左手撑住膝盖。
“校尉——“
“撑着。“
又过了半刻钟。
中路的人还没来。
陈甘抬起头，望向中路的方阵。他看见中路的联军旗还在——但没动。中路没有分兵。
“怎么回事。“他低声说。
不是乌止不想分兵。是中路的边军在中军主船的鼓声指挥下重新集结了。溃退的前阵被后面的中阵截住，刀斧手在后面督战——退者斩。前阵的溃兵被赶回去重新列阵。
中路没有真正崩溃。只是前阵崩了。中阵还在。后阵还在。
边军中路重新集结的速度比乌止预想的快。他们的训练素质摆在那里。失去阵旗的加成后，战斗力下降了一截，但人数优势还在。
乌止的中路两百人现在面对的是边军中路重组后的四百人。
兵力一比二。
分祀用完了。右臂废了。骨纹战士的体力在刚才的冲杀中消耗了大半。
“不能分兵。“乌止对传令兵说。“告诉陈甘——自己撑。“
传令兵跑了。
乌止蹲在沙地上，看着前方边军重新排列的阵型。四百人。枪兵在前，刀盾兵在后。鼓声又响起来了——这次不是行军鼓，是冲锋鼓。
“他们要冲了。“谭信说。他背上的血已经把半边衣服染透了。
“我知道。“
“拿什么挡。“
乌止看着自己空荡荡的右臂。暗纹是白色的。透明的。像枯死的水脉。
他还有左手。还有一把从地上捡来的长枪。还有两百个疲惫的骨纹战士。
“用命挡。“他说。
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边军中阵的冲锋来了。
四百人。枪兵在前，枪尖排成铁线。刀盾兵在后面，准备在枪兵接敌后从两翼包抄。
鼓声急促。脚步声混着鼓声，混着海浪声，混着甲胄碰撞声。所有声音搅在一起，形成一种沉闷的、持续的轰鸣。
潮声动地。
乌止站起来。
他把长枪端在左手。枪杆是南山铁木——比联军用的白蜡杆重，但更硬。枪尖上有潮晶粉的残余，在灰光里泛着淡蓝色。
“骨纹——“他的声音不大。但身边的人听见了，一个传一个。
“骨纹——硬化。“
两百名骨纹战士同时催动身上的骨纹。暗灰色的纹路在皮下亮起来，覆盖了小臂、肩胛、前胸。骨纹硬化的范围不大，但够挡一刀。一招。
一招就是一条命。
边军的枪兵冲到了。
第一波撞击。联军的骨纹战士用硬化的小臂格挡枪尖——枪尖扎在硬化的骨纹上，发出骨头与铁器碰撞的闷响。有人挡住了。有人没挡住。没挡住的被枪尖穿透肩膀、大腿、腹部。
但挡住的人活下来了。活下来的人贴身——骨刀。
近距离缠斗。长枪失去作用。刀与刀、刀与骨、骨与甲。
乌止用左手的长枪挡开一杆刺来的枪，枪杆震得他虎口发麻。他顺势把枪杆横过来，顶住那名枪兵的胸口往前推——枪兵后退两步，脚踩在同伴的脚上，两个人一起倒了。
另一杆枪从侧面刺来。乌止侧身，枪尖擦着他的肋部过去，在轻甲上划出一道白痕。他反手一枪，枪尾砸在那人的面甲上——面甲凹陷，人倒了。
“校尉——“谭信在右翼大喊。
乌止回头。谭信背上的箭伤裂开了——不是箭尖脱落，是他在搏斗中扯动了伤口。血从背上涌出来，浸透了布条。
谭信还在打。短刀在手里没停过。但他脸上的血色在快速褪去。
“退后——“
“不退。“谭信咬着牙。一刀割开面前枪兵的手腕。那人惨叫着丢了枪。谭信反手又一刀——扎在另一个人的护颈上。刀尖卡住了。他拔了两下没拔出来。
第三个人冲上来。长枪。
乌止的长枪从侧面捅过去，扎在那人的腰上。枪头穿透轻甲，卡在肋骨之间。那人倒了，带走了乌止的枪。
乌止没有枪了。
他弯腰从地上捡起一把断刀。断刀只剩半截刀身，刃口卷了。但够用。
边军中阵的冲锋在第一波撞击后慢了下来。他们的枪兵在近距离缠斗中吃亏——长枪转不开。刀盾兵从两翼包抄过来，但骨纹战士的硬化骨纹挡住了第一轮刀击。
双方在滩头上绞成了一团。
没有阵型。没有战术。只有人和人。
乌止的断刀砍在一个刀盾兵的盾上，刀身又断了一截。他把剩下的刀柄当暗器扔出去——砸在那人的眼睛上。那人捂眼后退。乌止冲上去，一脚踢在他的膝弯上。人跪了。乌止夺过他的短刀。
一把南山短刀。刃口锋利。比断刀好用。
他转身。一名边军枪兵正在刺向一个倒地的骨纹战士。乌止三步冲过去，短刀从枪兵侧面切入——刀尖从护臂和肩甲的缝隙里钻进去。枪兵松了手，枪掉在地上。
倒地的骨纹战士爬起来。他的左肩被枪刺穿了，血从甲缝里往外涌。但他右手还握着骨刀。他朝乌止点了下头，转身又扎进了人堆里。
这场绞杀持续了多久——没人计算。时间在混战中失去了意义。只有鼓声还在响。鼓声是边军的骨架。鼓声不停，边军不退。
乌止的左手开始发抖。不是体力不支——是潮力反噬。分祀用尽了主脉储备后，身体的潮力循环出现了空转。空转的潮力在经脉里乱窜，窜到哪哪疼。左手首当其冲。
他咬住舌尖。疼痛把注意力从潮力反噬上拉了一瞬。
就在这时——鼓声停了。
所有人——联军和边军——都愣了一拍。
鼓声停了。
中军主船上的将旗——降了。
不是降一半。是降到旗杆底部。全军撤退的信号。
边军开始退。先是枪兵，然后是刀盾兵。他们退得很有秩序——不是溃退，是交替掩护的后撤。前排的人举盾挡住联军的追击，后排的人转身往回跑。跑出二十步后停下来，举盾，掩护前排的人退。
“不追。“乌止喊。声音沙哑到几乎听不见。
但不需要他喊。联军也没力气追了。
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潮水退了。
滩涂上留下了大片残骸——断枪、碎甲、血迹、脚印。海水冲上来的时候是清的，退下去的时候是红的。红得发暗。
乌止坐在一块礁石上。左手的短刀还握着，但手指已经僵硬了，掰不开。右臂垂在身侧，暗纹完全透明，看不出曾经有过的纹路。
谭信被抬到后方去了。背上的伤口在战斗中撕裂得太厉害，止血粉压不住。陆灯替他取出了箭尖——用一把烧热的匕首。谭信没叫。咬着一截木棍。
沈七的左肩骨纹碎了。老魏说养三个月也许能恢复一半。也许不能。
渊伯从左翼走过来。他的两条手臂包着布条，布条上渗着血。但他的脚步是稳的。
“左翼清了。“他说。“重甲兵退了。没追。“
“右翼呢。“
“陈甘的人还在阵上。没退。“
乌止望向右翼。陈甘的三百人——现在不到两百——还排着三排阵型站在滩涂上。边军右翼也退了，但陈甘没有下令解散。
“他撑过来了。“渊伯说。
“嗯。“
中路。左翼。右翼。三路都撑过来了。中路前阵崩了，边军中阵重组后冲了一波，被骨纹战士用硬化硬扛住了。左翼用礁石地形拖住了重甲兵，最后靠中路溃兵的冲击打乱了铁墙。右翼纯靠人命填。
首战。没赢。但没输。
边军退回船上。船队在海面上重新编组，但没有离开。他们停在浅海处，像一群等待潮水的鲨鱼。
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乌止走回据点的时候，天已经快黑了。
校场上在清点伤亡。数字一个一个报上来，每报一个，记录的人就在木板上刻一道痕。
中路：阵亡三十一人，重伤四十二人。
左翼：阵亡十九人，重伤二十三人。
右翼：阵亡五十四人，重伤六十一人。
合计：阵亡一百零四人。重伤一百二十六人。
八百人。一天。折了两百三十人。
乌止站在校场中间，听着这些数字。他的脸上没有表情。不是刻意控制——是已经没有多余的力气去组织表情了。
青蘅从后方走过来。
她回来了。什么时候回来的，乌止不知道。她身上还是出发时的那套轻甲，但甲上多了几道新的刀痕。左臂的护腕断了一半，露出底下的皮肤——皮肤上有一道新鲜的割伤，不深，但血还没干。
“胡其呢。“乌止问。
“没来。“青蘅说。“他不敢。但他的副手来了。带了两车箭矢和一箱药料。“
“两车。“
“不够。“青蘅的声音很平。“今天的消耗——箭矢用掉了四成。药料用掉了一半。加上胡其副手送来的，箭矢还能撑两场小规模遭遇战。药料——“
她顿了一下。
“药料只够撑半天。“
乌止看着她。
“半天。“
“重伤一百二十六人。止血粉、生肌散、解毒丸——全部加起来，只够处理一半的重伤员。另一半——“青蘅没有说下去。
她不需要说下去。
另一半重伤员没有药。没有药的重伤员，在海边潮湿的环境里——伤口会感染。感染之后会发烧。发烧三天——
“箭矢呢。“乌止问。
“今天的战斗，弓手射了大约一千二百支箭。回收了不到三百支。回收的箭杆大都有损，能再用的不到一百支。加上库存和胡其送来的——“青蘅掰着手指算。“下一场战斗，每个弓手只能分到十五支箭。“
十五支。打完了就没了。
“边军呢。“乌止问。
“他们的补给线在海上。船队后方还有补给船。“青蘅望向海面。暮色里，边军船队的轮廓模糊成一片黑影。“他们打得起第二场。“
乌止沉默了很长时间。
海风把他的头发吹到脸上。他没有去拨。
“烛离的人呢。“
“左翼二十三人。阵亡七个。重伤五个。“青蘅说。“渊伯还在。“
“渊伯——“
“他的手臂需要处理。但他说不疼。“
“骗人。“
“当然骗人。“青蘅的嘴角动了一下。不是笑。是一种近乎苦涩的抽动。“但他说不疼，就让他不疼。“
两个人站在校场上。周围是忙碌的人——抬伤员的、收武器的、清点物资的。没有人注意到他们。
“第二场会战什么时候来。“乌止问。
“明天。或者后天。“青蘅说。“边军今天退了不是因为他们打不过。是因为阵旗破了，他们需要重新评估。等他们评估完——“
“就来了。“
“就来了。“
乌止低头看着自己的右手。暗纹透明。手背上有三道新伤口，是混战中被刀划的。血已经干了，结了痂。
“分祀——“他说。“今天用掉了最后的储备。右臂的暗纹——可能恢复不了了。“
青蘅看着他。很久。
“那就不用分祀。“她说。“用别的。“
“别的——什么。“
“我不知道。“青蘅转过身，往后方走。走了两步，停下来。“但你活到今天，不是只靠分祀。“
她继续走了。脚步声在暮色里越来越远。
乌止站在原地。
海面上，边军船队的灯火一盏一盏亮起来。在黑暗的海面上排成一条光带。
远处的天空——天漏的裂痕还在。缩小了，但还在。它在等下一顿饭。
而联军的箭矢只够半天了。