苏辰带着一摞纸走进柳府后厅时，柳如烟已经在等他了。
今天的她换了一身装束。不再是那日初见时的齐胸襦裙，而是穿了一件月白色的窄袖长裙，外罩一件青色短襦，腰间系着一条素净的丝绦。头发用一支木簪挽起，简单利落。
苏辰多看了两眼。这身打扮，不像是要谈婚论嫁的闺阁女子，倒像是要做买卖的女掌柜。
看来柳如烟也调整了心态。
“苏郎君。“柳如烟微微欠身，眼角却带着一丝审视。
“柳娘子。“苏辰回礼，在她对面坐下，顺手就把那一摞纸放在了桌上。
桌上摆着两杯茶，一碟点心。苏辰注意到，点心是长安城里最常见的胡麻饼，不是那种精致的宫廷糕点。
这也是一种表态：咱们今天谈正事，不搞虚的。
“柳娘子，“苏辰从怀里掏出那一摞纸，郑重地铺在桌面上，“这是我拟的契约条款。一共七条，您过目。“
柳如烟接过纸，低头细细看了起来。
第一条：合作框架。苏辰与柳如烟结为名义夫妻，以三年为期。三年内对外以夫妻相称，对内以合伙人身份相待。
第二条：资金投入。柳家出资一百贯，用于作坊扩建、原料采购、人员招募。资金由苏辰支配，但每月需向柳家提交账目。
第三条：利润分配。前三年，作坊净利润按三七分账，柳家七成、苏辰三成。三年后重新协商比例。
第四条：品牌归属。“苏记“品牌归苏辰所有，柳家拥有使用权，但不得转让、抵押或授权他人使用。
第五条：退出机制。三年期满，若作坊净利润达到三百贯，苏辰可自由离开，柳家不得阻拦。若未满三百贯，契约自动延期一年。
第六条：保密条款。契约内容不得向第三方透露。
第七条：争议解决。若有纠纷，双方协商解决；协商不成，请第三方仲裁。
柳如烟看得眉头直皱，越看越慢，看到最后几乎是一字一句地在琢磨。
“苏郎君，“她放下纸，抬起头，眼中带着几分不服气，“你的条款，问题可不止一两处。“
“请讲，“苏辰端起茶杯，一副洗耳恭听的模样，“咱们今天就是来讨价还价的，有什么说什么。“
“第一，“柳如烟指着第三条，指尖在纸面上点了点，“三七分账，你也好意思写得出口？我出一百贯真金白银，你出技术。我承担资金风险，你承担经营风险。风险和收益应当对等，而不是我七你三。“
苏辰笑了笑，不慌不忙地把茶杯放下：“柳娘子说得在理。但您想，作坊的日常经营全是我一个人在做。起早贪黑，风里来雨里去。您坐在家里拿七成，我累死累活拿三成。这合理吗？“
“但你没有资金。“柳如烟寸步不让，“没有我的一百贯，你的作坊就建不起来。没有本钱，再好的手艺也是空中楼阁。“
“没有我的技术，您的一百贯投到哪里都是打水漂。“苏辰往前倾了倾身子，“柳娘子，这不是谁求谁的问题，是咱们各出所长，各取所需。用我家乡的话说，这叫资源整合。您有资金，我有技术，咱俩凑一块儿，才能把这盘棋下活。“
“资源整合？“柳如烟挑了挑眉，“你倒是会造词。“
“这是商业智慧。“苏辰笑道，“单打独斗的时代已经过去了，现在讲究的是合作共赢。您想想，长安城里那些大商行，哪个不是几家合伙做起来的？“
柳如烟盯着他看了半晌。
“那你想怎样？“
“五五。“苏辰伸出一只手，五指张开，“前三年，净利润五五分成。三年后，柳家四成，我六成。“
“不行。“柳如烟断然拒绝，干脆利落得像砍瓜切菜，“我出一百贯真金白银，你才出多少？顶多十贯的本钱。五五分成，我亏大了。你以为我算不清楚这笔账？“
“那柳娘子说多少？“
“前三年按我六你四分成，。三年后五五。“柳如烟双手抱胸，一副没得商量的架势。
苏辰想了想。
四成，虽然比他期望的低一点，但也不是不能接受。关键是，前三年能拿到柳家的资金，先把作坊做大。等规模起来了，三年后六成的分成才是大头。
“可以。“苏辰点头，“但我有个条件。“
“什么？“
“作坊的日常经营，全部由我决策。柳家可以监督账目，但不能干涉具体经营。“苏辰认真地说，“专业的人做专业的事。您懂财务，我懂手艺，咱们各司其职，互不越界。“
柳如烟沉吟了一下。
“可以。但账目要公开透明，每月一报。而且，“她补充道，“超过五贯的大额支出，需要提前告知我。“
“没问题。“苏辰同意，“我还可以每月给您一份经营简报，上面写着这月做了什么、卖了什么、挣了多少。您坐在家里，就能对作坊的动静一清二楚。“
“经营简报？“柳如烟眼中闪过一丝好奇，“这又是什么新鲜说法？“
“就是月度总结。“苏辰笑道，“让东家心里踏实，这是掌柜的本分。“
柳如烟嘴角微微上扬，似乎对他的说法颇为受用。但她很快又板起脸，继续挑毛病。
“第二条也有问题。“她翻到第二条，“一百贯由你支配，这我没意见。但你每月花的钱要有明细，不能糊里糊涂就花光了。“
“合理。“苏辰点头，“我给您交个底，每一笔钱花在哪、买了什么、值多少，都写得清清楚楚。您随时可以查账。“
“第四条，品牌归属。“柳如烟抬头看着他，神色变得严肃，“苏记归你所有，这我理解，毕竟是你创的牌子。但我柳家投了这么多钱，如果以后咱们散了，我岂不是白忙一场？“
“柳娘子，品牌是我唯一的资产。“苏辰认真地说，“您拿走品牌，我就什么都没了。但我可以给您一个保障：三年期满，如果咱们散伙，柳家可以继续使用苏记品牌五年，不收任何费用。五年后，柳家再自行决定是否续约。“
柳如烟眼睛一亮。
这个条件，确实诱人。品牌使用费不是一笔小钱，五年免费使用，相当于白得了几十贯的好处。
“可以。“她点点头，随即又补上一句，“但我得加一条：如果三年未满三百贯，延期那一年，柳家的分成提高到六成五。“
“成交。“苏辰爽快地答应了。反正三百贯的目标，他有信心达成。
两人就这样一条一条地过，针锋相对，互不相让。谈得激烈的时候，柳如烟拍桌子瞪眼，苏辰也据理力争毫不退让。僵持不下的时候，两人又各自让步，各退一步找平衡。
“第六条，保密条款。“柳如烟念了一遍，抬起头，“这个我同意。但我要加一句：若有一方泄露，需赔偿对方五十贯。“
“五十贯？“苏辰咂舌，“柳娘子下手真狠。“
“嘴不严的人，值这个价。“柳如烟淡淡地说。
“行，五十贯就五十贯。“苏辰大笔一挥，把这条加上。
“第七条，争议解决。“柳如烟念完，眉头微蹙，“请第三方仲裁？这第三方，你打算请谁？“
“周叔怎么样？“苏辰提议，“他是柳府的老人，忠心耿耿，又不偏不倚。“
柳如烟想了想，摇摇头：“周叔虽好，但他向着柳家。我看不如请隔壁的张夫子，他是教书先生，为人公正，在街坊里颇有威望。“
“张夫子？“苏辰一愣，随即笑道，“就是那个整天之乎者也的老先生？“
“正是。“柳如烟嘴角微微上扬，“他虽然迂腐了些，但最讲究一个理字。让他来仲裁，咱们都服气。“
“好，就张夫子。“
两人就这样一条一条地过，针锋相对，互不相让。谈得激烈的时候，柳如烟拍桌子瞪眼，苏辰也据理力争毫不退让。僵持不下的时候，两人又各自让步，各退一步找平衡。
一个时辰后，契约条款终于全部敲定。
苏辰把修改后的条款誊写在新的纸上，双方各执一份。他写得很认真，每一笔都端正有力，仿佛写的不是契约，而是军令状。
柳如烟也在一旁看着，见他字迹遒劲、条理清晰，不由得暗暗点头。
“柳娘子，如果没有异议，咱们签字画押？“
柳如烟拿起笔，却没有立刻签。她顿了一下，抬眼看他。
“苏郎君，我还有最后一个问题。“
“请说。“
“这三年里……“柳如烟的声音低了下来，耳朵尖微微泛红，“你打算……怎么住？“
苏辰愣了一下，随即反应过来。
这是个尴尬的问题。
名义夫妻，实际合伙人。晚上睡觉的时候，总不能真的同床共枕吧？
“我住偏房。“苏辰说，“柳府不是有两间偏房吗？我住一间。白天咱们在厅里议事，晚上各回各屋。“
柳如烟点了点头，表情有些复杂，像是松了一口气，又像是有些说不清道不明的失落。
“还有……外人面前，我们……“
“在外人面前，该有的礼数都有。“苏辰说，“但私下里，咱们就以名字相称，不必拘泥那些繁文缛节。您也别苏郎君苏郎君地叫了，叫我苏辰就行。“
柳如烟嗯了一声，低下头。
苏辰注意到，她的耳根又红了几分。
十八岁的大唐女子，虽然出身士族，见过世面，但终究是个姑娘。和一个陌生男子谈婚论嫁，还要讨论晚上怎么住……
搁谁都会害羞。
苏辰也不自在地咳嗽了一声，试图缓解气氛：“那什么，咱们还是先把字签了吧。早签早了，也算是定心丸。“
柳如烟深吸一口气，拿起笔，在契约上郑重地写下了自己的名字。
苏辰也签了字。
然后，两人各自蘸了朱砂，在名字下方按了手印。
一式两份，一人一份。
苏辰看着契约上的红手印，忽然觉得有种说不出的庄重感。这不仅仅是一纸契约，更像是某种承诺——两个人，在这一刻，把各自的命运紧紧地系在了一起。
“合作愉快。“苏辰伸出手。
柳如烟看着他伸出的手，有些茫然。
“握手。“苏辰解释道，“我家乡的礼节，表示合作达成、互相信任。“
柳犹豫了一下，小心翼翼地伸出手，和苏辰轻轻握了一下。
她的手很凉，很软，握上去像是一片轻飘飘的柳叶。
苏辰赶紧松开，把手缩了回来，清了清嗓子：“那……我先回去准备。三日后，我搬过来？“
“好。“柳如烟点点头，把契约小心地折好，收进袖中。
苏辰起身告辞，走到门口时，忽然回头看了一眼。
柳如烟还坐在桌边，低头看着契约上的手印，神情有些恍惚，又有些释然。
他张了张嘴，想说点什么，但终究没有说。
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苏辰回到自己的小院，把契约小心地收好，然后开始收拾东西。
其实也没什么好收拾的。几件破衣裳、几本书、几块肥皂样品。全部家当加起来，一个包袱就能装下。
收拾到一半，他忽然想起一件事。
柳如烟答应得是不是太痛快了？
他提出契约婚姻这种惊世骇俗的方案，她不但没拒绝，还坐下来认真谈判。最后虽然砍了价，但总体上还是接受了。
这说明什么？
说明柳家的情况，比他想象的还要急迫。
苏辰皱起眉头，坐在床边细细思量。
他想起柳府那斑驳的门楣、歪斜的匾额、许久没有修剪的竹子。还有柳如烟那身虽然雅致但明显旧了的衣裳。
一个士族千金，穿着旧衣裳，用最后的积蓄来投资一个作坊。
这不是投资，这是赌命。
苏辰掏出契约又看了一遍。
三百贯净利润，三年期限。
如果能达成，他就能获得自由身，带着自己的品牌和利润离开。
如果达不到，他就得继续被困在柳府。
“三百贯……“苏辰喃喃自语。
按照现在的盈利水平，一个月十五贯，一年一百八十贯，三年五百四十贯。扣除成本、分红、开支……
如果能扩大产能，把作坊做大，三百贯不是不可能。
但问题是，柳家真有一百贯吗？
苏辰忽然意识到，他可能忽略了一个关键的问题。
柳家……真的拿得出一百贯吗？
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三天后，苏辰搬进了柳府。
周叔带着几个下人帮他安顿。偏房不大，但比他之前的小院强多了。一张木床、一张书桌、一把椅子，墙上还挂着一幅山水画，虽然笔墨已经有些褪色，但意境还在。
“苏郎君，委屈您先住这里。“周叔说，“有什么需要，随时吩咐。“
“周叔客气了。“苏辰笑道，“这已经比我原来的狗窝强太多了。“
周叔愣了一下，随即哈哈大笑：“苏郎君真会说笑。“
苏辰把包袱放下，环顾四周。
这就是他未来三年的家了。
他走出偏房，在院子里转了转。柳府虽然不大，但布局合理，前后两进，七八间房。后院有一座小花园，种着几株梅树和竹子，只是有些日子没人打理了，地上落了不少枯叶。
苏辰走到花园，看见柳如烟正站在一株梅树下，仰头看着枝头。
他走过去。
“柳……“他顿了一下，笑着改口，“如烟。“
柳如烟转过身，看了他一眼。
“搬好了？“
“嗯。“
两人站在梅树下，一时无言。风轻轻吹过，梅树枝头微微摇曳。
“如烟，“苏辰犹豫了一下，还是开了口，“有件事，我想问你。“
“说。“
“你那一百贯……是真的有，还是……“他没有说下去，但意思已经很清楚了。
柳如烟的表情变了。
苏辰看见她的手指攥紧了袖口，指节因为用力而微微发白。
“你看出来了？“
“猜的。“苏辰轻声说，“一个没落士族，能有一百贯的积蓄，还愿意全部拿出来投资一个陌生人……这不是正常的投资决策。这是破釜沉舟。“
柳如烟沉默了很久，久到苏辰以为她不会回答了。
“你说得对。“她终于开口，声音轻得像是在自言自语，“柳家没有一百贯了。“
苏辰的心一沉。
“我只有六十贯。“
“六十贯？“苏辰皱眉，“那契约上写的……“
“我先给你六十贯。“柳如烟抬起头，看着他，眼神里没有闪躲，只有坦然，“剩下的四十贯，我三个月内想办法凑齐。如果凑不齐……“
她没有说下去。
苏辰看着她。
她的眼睛里没有泪水，只有一种孤注一掷的倔强。那种眼神，苏辰在前世见过——在创业者的眼睛里见过，在孤注一掷的赌徒眼睛里见过。那是一种被逼到绝路、退无可退的人才会有的眼神。
“你赌上了一切。“苏辰轻声说。
“是。“柳如烟点头，“柳家的一切，都在这六十贯里了。“
苏辰深吸一口气。
“如烟，你放心。“他说，语气平静却坚定，“这六十贯，我会让它变成六百贯。“
柳如烟看着他，嘴角动了动，想笑，却没有笑出来。
“希望如此。“
她转过身，继续看着那株梅树。
“苏辰，你知道我为什么选你吗？“
“为什么？“
“因为你身上有一种东西，“她说，声音里带着几分感慨，“是我从来没有见过的。“
“什么东西？“
“你不绝望。“柳如烟说，“我见过太多落魄的人，他们要么怨天怨地，要么自甘堕落，整个人像被抽去了骨头。但你不一样。你明明一无所有，却好像什么都不怕。“
苏辰笑了。
“因为我有手艺。“
“什么？“
“在这个世界上，只要有手艺，就饿不死。“苏辰说，语气轻松却笃定，“肥皂就是我的手艺。不管遇到什么困难，我都能做出更好的肥皂，卖出更好的价钱。这就是我的底气。“
柳如烟看着他，半晌，点了点头。
“希望你的底气，能撑得住你的承诺。“
她转身离去，留下苏辰一个人站在梅树下。
苏辰仰头看着枝头。
梅花还没开，但已经有了花蕾。点点玫红，藏在枝头，像是在等待着什么。
等梅花盛开的时候，他的作坊也该走上正轨了。
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当晚，苏辰躺在偏房的床上，翻来覆去睡不着。
他在想一个问题。
柳家只有六十贯，不是一百贯。这意味着他的启动资金减少了四成。他原本的计划是租大院子、买设备、招工人，现在一切都要缩水。
但他并不慌。
因为他发现了一个比一百贯更值钱的东西。
柳如烟。
这个女人，精明、冷静、果断，而且已经没有退路了。她愿意赌上一切来换取一个翻身的机会。
这种人，是最好合作的。
因为她没有退路，只能往前冲。
苏辰翻了个身，嘴角浮起一丝笑。
“契约婚姻……“他轻声说，“这开局，比我想象的有趣多了。“
窗外，月光如水，洒了一地银白。
远处传来几声更夫的梆子声，清脆而有节奏。
“天干物燥，小心火烛——“
苏辰闭上眼睛，沉沉睡去。
明天，新的战斗就要开始了。