自江南古道与郭襄一别，张君宝辞别师父觉远大师，孤身踏入茫茫江湖。他心性纯粹，一身少林内功浑厚内敛，一路行来遍访山河，只为历练心性、增长见闻，不曾沾染江湖纷争，眼底依旧是不染尘埃的澄澈。
这日行至淮北平原，日暮时分，荒野之上忽遇一行策马豪客。为首少年身着劲装，身姿挺拔如松，面容英挺，眉宇间带着一股桀骜锐气，周身气场开阔，行事洒脱不羁，正是年少的阳顶天。他本是江湖世家子弟，自幼习武，心怀热血，因不满世间不公，独自仗剑行走江湖，恰好与张君宝陌路相逢。
两人年纪相仿，性情皆是赤诚坦荡，一个敦厚纯良、心怀悲悯，一个飒爽磊落、嫉恶如仇，一见如故，相谈甚欢。从武学心得到江湖见闻，从家国情怀到心中志向，越聊越是投契，只恨相见太晚。
当晚，两人寻得一处荒野破庙，拾柴生火，对坐畅饮。酒过三巡，阳顶天拍着张君宝的肩头，朗声笑道：“张兄弟，我行走江湖多年，从未遇过如你这般通透赤诚之人，你我性情相投，不如效仿江湖先辈，结拜为异姓兄弟，日后一同闯荡江湖，岂不快哉！”
张君宝本就重情重义，对阳顶天更是满心钦佩，当即欣然应允。两人便在破庙之中，以天地为证，柴火为香，跪地结拜。阳顶天长张君宝半岁，为兄，张君宝为弟，对着天地立誓，此生有福同享，有难同当，携手同行，不负初心。
自此，两人结伴游历，一路同行。阳顶天教张君宝江湖处世之道，张君宝则以佛法心性开解阳顶天的桀骜锋芒，一温一烈，互补相宜，情谊日渐深厚。
行至皖西边境，忽闻前方哭喊声震天，两人策马赶去，只见一队蒙古兵卒持刀横行，肆意屠戮汉人百姓，烧杀抢掠，无恶不作。手无寸铁的百姓倒在血泊之中，哀嚎遍野，惨不忍睹。
阳顶天本就心怀家国，见此惨状，瞬间怒火中烧，当即拔剑出鞘，怒喝一声：“胡虏残暴，竟敢如此滥杀无辜，看剑！”
话音未落，他身形已掠出，剑法凌厉刚猛，直扑蒙古兵卒。张君宝虽自幼修佛，不忍杀生，可眼见百姓受难，也绝无袖手旁观之理，当即施展少林内功，拳脚沉稳刚劲，招招护住百姓，与阳顶天并肩作战。
两人皆是年少有为，武功不弱，蒙古兵卒虽凶悍，却不敌二人联手，不多时便倒下一片，余下兵卒见势不妙，连忙仓皇逃窜，却也记下了两人的容貌，火速上报军中将领。
不过半日，大批蒙古铁骑闻讯赶来，布下天罗地网，全力追杀两人。敌军人数众多，攻势凶猛，两人虽奋力抵抗，却终究寡不敌众，只得且战且退，一路向南奔逃。
身后追兵紧追不舍，刀光剑影步步紧逼，两人负伤在身，狼狈不堪，一路逃至东海之滨，眼见前方无路可走，恰逢一叶渔船靠岸，两人顾不得多想，纵身跳上渔船，恳请渔夫连夜驶离海岸，朝着茫茫东海深处而去。
渔船漂泊数日，误打误撞，竟行至一座四面环海的孤岛之上。此岛花木繁盛，风景秀丽，亭台楼阁隐于山林之间，布局精巧奇特，暗藏武学玄机，正是当年东邪黄药师的居所——桃花岛。
岛上静谧无人，花香阵阵，两人登岛疗伤，暂避追杀，方才松了一口气。
这日，两人在桃林之中调息养伤，忽闻不远处传来一阵嘻嘻哈哈的笑声，声音轻快跳脱，全然不似江湖中人的沉稳，反倒像个孩童一般顽皮。
两人心中一惊，连忙起身戒备，以为是蒙古追兵寻至，可定睛一看，只见一个白发白须的老者，身着粗布衣衫，头发乱糟糟的，正追着林间的蝴蝶跑跳，身形灵动飘逸，脚步轻盈如燕，时而攀树折花，时而翻滚嬉闹，玩得不亦乐乎，全然一副天真烂漫、不问世事的模样。
这老者，正是江湖上人称老顽童的周伯通。他生性贪玩，无拘无束，听闻桃花岛景致绝佳，便偷偷登岛，在此游山玩水，肆意嬉闹，好不自在。
周伯通也瞧见了张君宝与阳顶天，眼睛一亮，顿时来了兴致，蹦蹦跳跳地凑到两人面前，上下打量一番，歪着头笑道：“咦，你们两个小娃娃是谁？怎么跑到我的桃花岛上来了？看你们身上带伤，是不是被人欺负啦？”
他语气天真，言语直白，全无长辈架子。张君宝生性敦厚，连忙上前拱手行礼，如实道：“晚辈张君宝，这位是我义兄阳顶天，我二人遭蒙古兵追杀，无奈之下逃至此地，无意惊扰前辈，还望前辈恕罪。”
阳顶天也抱拳道：“晚辈阳顶天，多谢前辈不怪。”
周伯通一听是反抗蒙古鞑子，顿时拍手叫好，脸上满是赞许：“好！好！你们两个小娃娃有骨气，敢跟蒙古人作对，比那些贪生怕死之辈强多了！老夫最喜欢有骨气的年轻人！”
他本就爱玩，又惜才爱才，见两人根骨极佳，一个内功醇厚、心性沉稳，一个天资卓绝、锐气凛然，皆是万里挑一的习武奇才，心中顿时起了点拨之意。
“你们两个娃娃，武功还差了点火候，不然也不会被人追得这么狼狈！”周伯通挠了挠头，嬉笑道，“既然有缘在桃花岛相遇，便是缘分，老夫闲着也是闲着，不如教你们几手厉害的功夫，也好让你们日后不被人欺负！”
两人闻言，又惊又喜。他们早听闻老顽童周伯通是江湖绝顶高手，武功深不可测，能得他传授武艺，乃是天大的机缘。
张君宝与阳顶天当即跪地叩拜，恭恭敬敬行拜师之礼。周伯通向来不受俗礼约束，连忙扶起二人，也不拘泥门派规矩，当即在桃花林之中，着手传授两人武艺。
他先教张君宝灵动轻巧的拳脚功夫，弥补其招式上的短板，又将自身精纯内功心法悉心传授，契合张君宝的少林内功，相得益彰；对阳顶天，则传授刚猛凌厉的剑技与内功法门，激发其武学天赋，让他的武功更上一层楼。