大军又走了三天。
这三天里，草原上的风越来越大，草越来越矮，天越来越低。
朱十八坐在马车里，掀着车帘，看着窗外的风景从黄绿相间变成灰黄一片，从起伏的丘陵变成一望无际的平地。
路上他们遇到了好几伙鞑靼的散兵游勇。
说是散兵，其实也有几百上千人，骑着马，挥舞着弯刀，从地平线上冲过来，活像一群饿狼。
但他们的冲锋在大明的火器面前，就像海浪撞上了礁石。
火器营排成三排，一轮齐射下去，直接全歼对方骑兵。
反观明军这边，目前还没有死亡出现，受伤的倒是不少。
而鞑靼人丢下了上千具尸体和马匹，活着逃出去的不到一半。
朱棣下令打扫战场，把缴获的马匹分给各营，让将士们改善伙食。
朱十八站在马车旁边，看着士兵们牵着一匹匹战马从面前走过问了一句：“老毛，你说这些马，要是能驯服，是不是比咱们从内地运来的马好？”
毛骧想了想：“草原上的马耐力好，耐寒，耐粗饲，比中原的马强，但性子野，不好驯。不过将士们有的是办法，饿几天，打几鞭子，就老实了。”
傍晚时分，大军终于到达了预定的集结地。
朱棣选了一块高地扎营，四周挖了壕沟，架了拒马，安排了哨兵。
朱棣从马上跳下来，走到朱十八的马车旁边，脸上的疲惫掩不住：“小叔公，到了。明天，就能看见鞑靼人的主力了。”
“老四，今晚吃什么？”朱十八问。
朱棣笑了，笑得很畅快：“吃肉。今天缴获了三百多匹马，侄孙让伙夫宰了，给将士们加餐。一人一块，管够。”
消息传开，整个营地沸腾了。
朱十八看着他们，心里忽然涌起一股说不清的酸楚。
这些年轻人，明天就要上战场了，生死未卜，却为了一块肉高兴成这样。
伙夫们开始忙活了，宰马的宰马，烧水的烧水，切肉的切肉。
三百匹马不是小数目，但架不住人多。
各营派出人手帮忙，有人负责按住马头，有人负责放血，有人负责剥皮，有人负责分割。
场面有些血腥，但没有人觉得残忍。
在草原上，马是敌人的坐骑，杀了吃肉，天经地义。
朱十八蹲在伙夫旁边，看着他们炖马肉。
大铁锅支在篝火上，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。
伙夫头是个五十多岁的老兵，满脸皱纹，手上全是老茧。
他用一把长勺搅了搅锅里的肉，舀了一勺汤，尝了尝，咂了咂嘴，又加了一把盐。
“郡王，您尝尝。”老兵舀了一小碗汤，双手递过来。
朱十八接过去，吹了吹，喝了一口。
汤很鲜，还有马肉特有的香味。
朱棣走过来，也蹲在锅边，用筷子夹了一块肉，也不怕烫，塞进嘴里，嚼了嚼，咽了下去：“不错”。
“给将士们多炖一会儿，炖烂了再出锅。”朱棣站起来，拍了拍老兵的肩。
老兵点头，继续搅锅。
天彻底黑了，营地里燃起了几百堆篝火，火光映在士兵们的脸上，忽明忽暗。
马肉炖好了，伙夫们用大盆装着，一盆一盆地抬到各个营区。
士兵们排着队，手里拿着碗，眼睛盯着盆里的肉，像一群饿狼。
朱十八和朱棣坐在帅帐门口的篝火旁，面前摆着一大盆马肉。
几个士兵端着一盆最好的里脊肉走过来，说是给郡王和殿下的。
朱十八没有推辞，夹了一块，塞进嘴里。
肉炖得很烂，入口即化，当真是美味。
“小叔公，明天就要打大仗了。”朱棣忽然开口，声音很低，像怕被别人听见。
朱十八没有接话，又夹了一块肉。
“侄孙不担心打不赢，侄孙担心死太多人。”朱棣看着远处的篝火，火光映在他的眼睛里，“这些兵，跟了侄孙好几年了。侄孙能叫出他们每个人的名字，明天过后，有些人可能就见不到了。”
朱十八放下筷子，看着朱棣，说了一句：“老四，你变了。”
朱棣愣了一下：“哪儿变了？”
朱十八道：“以前你只会往前冲，不管不顾，觉得自己不会死，身边的人也不会死。现在你开始担心了，开始怕了。这才是真正的将军。不怕死的将军，不是好将军。怕死的将军，才会想办法让士兵少死。”
朱棣沉默了很久，然后笑了，笑得很苦：“小叔公，您说得对。侄孙以前不懂事，现在懂了。但懂了，心里更难受。”
远处，士兵们围在篝火旁，吃着肉，唱着歌。
歌声此起彼伏，在夜空中飘荡。
朱十八听着那些歌声，想起了应天，想起了蓝沁怡和徐妙清，想起了三个孩子，不知道她们在做什么呢。
夜渐渐深了，歌声渐渐稀了，篝火渐渐暗了。
士兵们三三两两回到帐篷里，营地上只剩下巡逻的哨兵和值夜的将领。
朱棣站起来，拍了拍身上的灰：“小叔公，早点歇着，明天还要赶路。”
朱十八点了点头，站起来，走进帐篷。
躺在床上，朱十八脑子里全是明天的仗。
他不知道鞑靼人有多少骑兵，不知道他们的弓箭有多远，不知道他们的弯刀有多快。
但他知道，大明的火器比他们的弓箭远，大明的铠甲比他们的弯刀硬，大明的将士比他们的骑兵勇。
第二天，朱十八起了个大早，因为今天他们要对鞑靼发动全面进攻了。
不止是他们，还有老二老三那边。
朱棣站在帅帐门口，甲胄在身，手按刀柄，目光如炬：“通传下去，全军出发！”
十万大军开拔，朝着提前探明的鞑靼腹地而去。
然而，还不等他们走出去多远，远处的地平线上，出现了一条黑线。
黑线越来越粗，越来越宽，越来越大。
朱十八拿出望远镜一看，是鞑靼人的骑兵正从北边涌过来。
马蹄声震得大地都在颤抖，像闷雷从远处滚过来，越来越近，越来越响。
朱棣拔出刀，刀尖指向天空，用尽全身的力气高呼一声：“列阵！”
火器营迅速排成三排，举起了洪武铳。
步卒蹲下，把长矛架在地上，刀盾兵站在最前面。
骑兵翻身上马，抽出马刀。
炮兵点燃了引线，炮口对准了北方的地平线。
鞑靼骑兵越来越近，五百步，三百步，两百步……火炮激射而出。
轰！轰！轰！一声接一声，震耳欲聋。
硝烟弥漫，土石飞溅，最前排的骑兵被炸得人仰马翻。
这场战斗其实没有丝毫悬念，明军这边占据了火力上的绝对碾压。
都不说火炮和地雷，单单是手铳和火铳鞑靼的骑兵都扛不住。
经过了几轮齐射，冲向明军的那些鞑靼骑兵就基本死伤殆尽了。
活着的也都是因为在最后面，火铳的子弹没打到他罢了，侥幸捡回条命。
剩下的鞑靼骑兵哪里还敢反击，骑着马灰溜溜的就跑了。
对于这种战况，朱十八没有意外，这要是有意外才奇怪了好吧。
朱棣赶紧命令人赶紧打扫战场，接下来就是要绕到鞑靼腹地侧边，和朱樉、朱棡形成合围，一举歼灭鞑靼！