今日的应天，依然酷热难挡。
工研院内，蒸汽机的量产线已经全面铺开。
匠人们严格按照标准化手册进行操作，从铸造毛坯到精密加工，三十余道工序环环相扣。
院落一处仓库，里面整齐排列着几台刚下线的洪武一号，明日就要运往各地矿山。
朱十八走进总工坊时，王虎正捧着账册与周师傅等人进行核对。
“郡王，您来了！”
王虎迎了上来，脸上带着喜色：“咱们工研院本月预计能产出二十台蒸汽机。晋王那边传来消息，蒸汽抽水机效果非常好，解决了积水问题，煤窑深度增加了十五丈，日产煤量翻了一番还多！”
“嗯，不错。”朱十八走到一台刚组装完成的机器前，伸手摸了摸温热的汽缸，“鼓风机进展如何？”
周师傅抢着道：“回郡王，试验机已能稳定运行，但风压还不够。按您说的离心式设计，叶片角度还要调整，正在做第三版模型。”
就在两人说话时，院外传来急促的马蹄声。
只见一名锦衣卫小跑着进来道：“指挥使，八百里加急。”
朱十八接过密封的铜桶，挥退众人，抽出了军报。
上面是朱棣的字迹，虽然写的有些潦草，却透着一股子亢奋。
“小叔公钧鉴：我军出塞二十日，连破北元三道防线。锦衣卫密探引路，道衍大师策应，北元兵力部署尽在掌握。三日前，先锋军于斡难河畔遭遇北元主力，以洪武炮轰击敌阵，热气球营高空指引，敌军大溃。此战歼敌三万，俘获辎重无数。现大军已进至捕鱼儿海三百里处，蓝帅言旬日内必破敌巢。侄孙棣谨禀。”
朱十八盯着那行字，沉默良久。
捕鱼儿海……传国玉玺……
他走到案前，铺纸研墨，笔尖悬在纸面上空，久久未落。
历史在这里已彻底改变。
徐达未死，朱雄英健在，蓝玉北伐提前数年，装备更是天壤之别。
随即，朱十八落下笔尖缓缓写道：
“岳父大人亲启：捷报欣闻，将士用命，沁怡与婿皆欣慰。今有数言，关乎此战胜负与岳父身后荣辱，请务必慎行。其一，切记要贯彻大侄子的话，北元宗室贵族，绝不可留。彼辈盘踞漠北百年，根系深植，若留活口，后患无穷。战场刀剑无眼，宜趁乱尽诛之，勿使一人南逃。其二，金帐之物，仔细搜寻。无论寻得何物，密藏之，勿示于人，待班师后私呈于婿。切记：此战功成之日，岳父已是擎天之功，万勿再留人口实。史笔如铁，后人评说，皆在今日一举，婿十八顿首。”
写到这里，朱十八笔尖微顿，又添一句：“战场之事，皆可推于‘敌军负隅顽抗’‘乱军误伤’。岳父当知，陛下要的是漠北永靖，不是一堆需供养的俘虏。”
封好密信，唤来锦衣卫：“八百里加急，直送蓝玉大营。此信必须亲手交予蓝帅本人，阅后即焚。”
锦衣卫领命而去。
朱十八站在值房门口，望着灰蒙蒙的天空。
“野火烧不尽，春风吹又生……”他喃喃念着这句诗，眼中闪过决然，“既然要烧，那就烧得彻底些。”
回到工坊，王虎和周师傅还在讨论鼓风机的叶片角度。
朱十八收敛心神，加入讨论。
“你们看，叶片不是平的，要有弧度。蒸汽机带动叶轮旋转时，空气被叶片‘兜’住，从中心向四周甩出，形成风压……”他边画边讲，周围渐渐围拢了十余个匠人。
讲解持续了半个时辰。
当朱十八放下炭笔时，周师傅眼睛发亮：“郡王这一说，咱就明白了！原来不是风越大越好，是要‘兜’得住、甩得远！”
“正是。”朱十八笑道，“做第三版模型时，叶片弧度加大三成，转速提高两成试试。”
“好嘞！”
离开工研院时，天色渐渐暗了下来。
朱十八没有直接回府，而是绕道去了趟徐达府上。
徐达正在书房看兵书，见他来了，放下书卷：“女婿来了，可是有北伐消息？”
“岳父料事如神。”朱十八将朱棣军报的概要说了，自然隐去敏感部分。
徐达听完，抚须沉吟：“捕鱼儿海……若真能一战功成，北元百年基业尽毁。只是漠北苦寒，这个时节进军，后勤压力极大。”
“那边已做了万全准备。”朱十八道，“沿途设了十二处补给站，热气球可侦察天气，将士们也都配了加厚冬装和避风帐篷。”
“你那些新玩意儿，倒是真顶用。”徐达难得露出笑意，“妙清近日可好？”
“一切都好，就是惦记着岳父。”朱十八顿了顿，“小婿今日来，也是想请岳父得空去府上坐坐，陪她说说话。”
徐达点头：“好，明日我便过去。”
回府时，天色已暗。
郡王府门前灯笼高挂，朱十八刚下马车，就看见蓝沁怡站在门内张望。
“你怎么又出来了？”他快步上前，握住她的手。
“听见车马声，就出来看看。”蓝沁怡柔声道，另一只手不自觉地抚上小腹，“今日去工研院，可还顺利？”
“顺利。”朱十八扶着她往里走，“鼓风机有新进展，过几日应该就能出试验机了。”
两人走进花厅，徐妙清正坐在廊下边绣着小衣，见他们进来，放下绣绷：“夫君回来了。厨房炖了羊肉汤，一直温着呢。”
用晚膳时，朱十八讲了些工研院的趣事，又说起今日去看了徐达。
徐妙清听到父亲安好，眉眼舒展了许多。
夜深人静，朱十八躺在榻上，却无睡意。
两位妻子已在身侧安睡，呼吸均匀。
他轻轻将手覆在蓝沁怡隆起的小腹上，感受着那微弱的胎动……那是新生命在孕育。
而千里之外，捕鱼儿海边，一个旧王朝即将迎来彻底的终结。
“这一次，”他望着帐顶的暗影，心中默念，“要斩草除根，不留后患。”
窗外，应天的虫鸣依然充斥在耳边。
而北元，即将在这个时代彻底落幕。