正统十二年的春风，终是吹化了紫禁城琉璃瓦上的残雪。
历经了整整一冬的西山煤窑苦役，瓦剌使团的三千“勇士”，个个变得精瘦且沉默。
当礼部尚书胡濙面带如沐春风的微笑，将一车车散发着霉味的江南陈茶。
以及堆积在库房底层多年的褪色粗绢，作为天朝岁赐交割给瓦剌使臣昂克时。
这位昔日骄横的草原雄鹰，竟忍不住红了眼眶。
昂克紧紧握着那一包包硬得像砖头一样的劣质陈茶，激动得双手发颤。
在大明京师挖了一冬天的煤，他早已被这严苛的规矩磨平了棱角。
如今临走前，大明皇帝不仅没杀他们，还信守承诺发了工钱。
这等“宽宏大量”，让昂克心中生出一种劫后余生的感激。
使团浩浩荡荡地出了德胜门，朝着大漠的方向狂奔而去，仿佛身后有索命的恶鬼在追赶。
城楼之上，正统皇帝朱祁镇拢着玄狐大氅，手中盘弄着那把紫檀木算盘。
听着户部尚书呈报上来的西山煤矿入冬净赚十万两，岁赐节省五十万两的盈余账目。
少年天子迎着春风，放声大笑。
这场古今罕见的迎宾大戏，便在这几分荒诞与算计中，草草落下了帷幕。
光阴荏苒，岁月如流。
大明朝的年轮，在顾延年那不疾不徐的拨弄下。
悄然转到了正统十五年。
这三年间，大明的国库早已满溢。
太仓的存银多得连新建的十座库房都堆不下，只能在户部大院里临时搭起草棚，派重兵日夜把守。
九边重镇在郕王朱祁钰那把铁锨和算盘的无情丈量下。
贪官污吏被杀得人头滚滚，几百万亩军屯良田尽数归公。
整个天下，严丝合缝，滴水不漏。
正统十五年，深秋。
乾清宫的东暖阁内，弥漫着一股浓重得化不开的苦涩药味。
窗棂紧闭，连一丝秋风都透不进来。
平日里总是响彻着清脆算盘声的暖阁，此刻静得令人心悸。
宽大的龙床上，二十余岁的正统皇帝朱祁镇，正形容枯槁地仰躺在明黄色的锦被之中。
他那原本清俊的面庞，此刻深陷下去，双眼黯淡无光，透着一层死灰之色。
昔日里宽大的龙袍，如今套在他那瘦骨嶙峋的身躯上，空荡荡的。
宛如挂在一截枯木之上。
“咳咳……咳咳咳……”
一阵撕心裂肺的咳嗽声打破了死寂。
朱祁镇艰难地侧过身，一口殷红的鲜血喷吐在床榻旁的铜盆里，触目惊心。
司礼监掌印太监王振跪在床榻边，端着参汤的手抖如筛糠，早已哭成了一个泪人。
“万岁爷……您再进一口参汤吧！太医院说了，只要您好生静养，这身子定能养回来的……”
王振泣不成声。
朱祁镇无力地挥了挥手，将参汤推开。
他费力地抬起那双布满厚厚老茧的手，目光有些涣散地看着指尖。
他心里比谁都清楚，自己这副身子，是真的熬到头了。
自幼年起，在太傅的严苛教导下，他吃尽了粗糠粝食。
在西苑的荒地里受过风寒，出过苦力。
登基之后，为了护住大明朝的钱袋子，他更是日夜伏案，殚精竭虑地核算天下百官的账目。
每一次的雷霆之怒，每一次的抄家灭族，耗费的皆是他本就不算强健的心血。
长年累月的劳心劳力，加上早年落下的病根。
在这正统十五年的秋天，终于如决堤的洪水般爆发，将他的五脏六腑侵蚀得千疮百孔。
太医们战战兢兢地把了脉，只敢说出油尽灯枯、天命难违这八个字。
更让朱祁镇感到绝望的是。
他在这深宫之中，为了省去内廷的开销，这几年极少临幸后宫。
偌大的紫禁城，几位妃嫔皆未曾诞下子嗣。
他堂堂大明天子，临到这大限将至的关头，床榻前竟无一个亲生骨肉可以托付江山。
“王振……”
朱祁镇的声音嘶哑。
“去……去建极殿……请太傅来。”
半个时辰后。
顾延年身披一袭深紫色的常服，步履平稳地走入东暖阁。
那浓重的药味和死气，未曾让他的眉头皱起半分。
他走到龙床前，看着榻上那个命悬一线的年轻帝王。
深邃的眼底闪过一抹难以名状的复杂情绪。
“微臣顾延年，参见陛下。”
顾延年微微欠身，语调依旧是那般温润平和，宛如一阵抚平人心的清风。
朱祁镇挣扎着想要坐起身，却徒劳无功。
只得虚弱地靠在软枕上。
他挥了挥手，示意殿内的太监宫女尽数退下。
待暖阁内只剩下君臣二人，朱祁镇忽然惨然一笑。
“太傅……朕这笔账，终究还是算到了尽头。”
他费力地指了指床头那把油光瓦亮的紫檀木算盘。
眼中透着一丝不甘与自嘲。
“朕替大明朝算清了九边的军饷，算清了江南的盐课，把太仓填得满满当当。朕以为朕算无遗策……”
“可朕唯独算漏了，朕自己的阳寿，竟是这般浅薄。”
顾延年静静地看着他，并未出言宽慰。
生老病死，乃凡人命数。
他这长生客见过了太多的帝王落幕，早已波澜不惊。
“陛下勤政爱民，护住了大明的社稷底蕴，乃一代明君。后世青史，定有一笔浓墨重彩。”
顾延年语气从容，给予了这位算盘天子最后的肯定。
朱祁镇听罢，眼角滑落一行清泪。
能得到这位严苛到了骨子里的太傅一句认可。
他这短暂而又备受折磨的一生，似乎也算圆满了。
“太傅，朕时日无多了。然朕膝下无子，这大明的江山，总得有个托付之人。”
朱祁镇强打起精神，眼神中重新凝聚起一丝帝王的锐利与果决。
“朕的那些藩王兄弟，一个个在封地里养尊处优，满脑子皆是纵情声色，挥霍无度。”
“朕若是将这满盈的国库交到他们手里，不出十年，便会被他们败得干干净净！朕死也不瞑目！”
朱祁镇一把抓住顾延年的衣袖，仿佛用尽了全身的力气。
“太傅，朕拟了一道密诏。朕要传位给郕王，朱祁钰！”
提到这个名字，朱祁镇的眼中闪烁着一种近乎狂热的信任。
“祁钰在九边丈量军屯四年，风餐露宿。他用朕赐给他的算盘和铁锨，镇住了那些骄兵悍将，理清了天下的烂账。”
“他吃过苦，他知道那一文钱，一粒米是何等来之不易！只有把江山交给他，这大明的家底，才能继续安稳地传下去！”
顾延年眼帘微垂，看着朱祁镇那副托孤的惨烈模样，微微颔首。
“陛下深谋远虑，知人善任。郕王殿下历经边关磨砺，确有铁腕守成之姿。微臣定当辅佐新君，不负陛下重托。”
朱祁镇闻言，长长地松了一口气。
紧抓着顾延年衣袖的手也缓缓松开。
“有太傅这句话，朕……朕便可安心上路了。密诏就在御案的暗格之中，”
“待朕大行之后，太傅即刻昭告天下，速召祁钰回京即位！”