转眼间，已是深秋。
京师的天气渐渐转凉。
这一日，下朝之后。
顾延年未回建极殿，而是径直去了太仓。
户部底下的几名主事正满头大汗地指挥着杂役，将一车车从安南运回的粗铜块搬入新扩建的库房之中。
这几座库房，早已堆满了江南送来的秋粮折银与市舶司上缴的海关税银。
“顾相！”
几名主事见顾延年到来，连忙停下手中的活计，恭敬行礼。
顾延年微微颔首，步履平稳地走进库房。
看着那堆积如山的银锭与黄澄澄的铜块，顾延年深邃的眼眸中未见半分贪婪。
唯有一派理所当然的平静。
这大明朝的家底，在他的算盘下，已然雄厚到了一个令人发指的地步。
“去岁试铸的银元，在江南流通得如何了？”
顾延年随口问了一句。
一名主事连忙答道：“回相爷，这银元成色足，不易造假，江南的商贾极为拥戴。如今买卖交易，多用新银元。”
“只是民间有些守旧的钱庄，仍暗中压低银元的兑换价，企图从中牟利。”
顾延年伸手抚过一块冰凉的粗铜，语调温吞。
“商贾重利，这等蝇头小利他们自然不肯放过。不过，规矩既然立了，便容不得他们坏。传本官的令，命户部行文江南各府，凡遇压低官铸银元折色者，查封钱庄，掌柜流放三千里。”
“大明朝的铸币权，谁敢染指半分，本官便抄了他的家。”
“下官遵命！”
主事冷汗涔涔地应下，心中暗叹这位顾相平日里温文尔雅。
一旦涉及国库钱法，手段真如雷霆般狠辣。
视察完太仓，暮色已深。
顾延年走出库房，一阵秋风卷起地上的枯叶。
他负手漫步在夕阳的余晖中，并未急着回府。
行至前门大街，街市两旁的铺子多半已经点起了灯笼。
一处不起眼的茶馆里，正传出说书先生抑扬顿挫的惊堂木声。
“列位看官！今日咱们不说那三分天下，也不说那隋唐英雄。”
“单说当朝首辅顾大人，于镇南关外，布下那天罗地网，不费一兵一卒，便叫那安南贼首授首伏诛！”
“真可谓是算盘一拨退十万大军，折扇轻摇定南疆太平！”
茶馆内顿时爆发出阵阵喝彩与叫好声。
顾延年停下脚步，站在茶馆门外。
听着里头那略带夸张的溢美之词，嘴角泛起一抹闲适的笑意。
“这说书的，倒是比朝堂上的御史会说话多了。”
他轻笑一声，从袖中摸出一角碎银。
随手扔在茶馆门口用来打赏的竹筐里。
伴随着“叮当”一声脆响，顾延年转身隐入了渐渐浓重的夜色之中。
宣武坊的小院内，老枣树的叶子已落尽，光秃秃的枝干直指苍穹。
顾延年推开木门，走到檐下生起红泥小火炉。
今夜，他未温酒，而是煮了一锅黏稠的八宝粥。
随着炉火跳动，粥香四溢。
他盛出一碗，坐在院中的竹椅上，慢条斯理地品尝着。
这世间的王图霸业，富国强兵。
不过是他在这漫漫长生路上，用来打发时辰的一盘大棋。
他看着这大明朝在自己的布局下，一步步走向前所未有的强盛。
心中并无多少成就感。
反倒觉得这般静静地喝一碗热粥，更能让人体会到活着的滋味。
“明日，该去文华殿看看那小子的算盘打得如何了。”
顾延年喃喃自语。
那个躺在摇篮里的未来大明皇帝。
如今怕是已经在《大明律》的熏陶下，连哭声都带了几分算盘珠子的节奏了吧。
想到此处，这位权倾天下的大明首辅，眼中闪过一丝难得的促狭。
这冗长无尽的光阴，总得给自己找些乐子不是。
宣德七年，草长莺飞，正是京师放纸鸢的好时节。
紫禁城内的夹道上，春风和煦，吹得道旁的垂柳依依作态。
然而，这满园的春色，却丝毫透不进文华殿那高高的门槛。
文华殿内，檀香袅袅。
五岁的大皇子朱祁镇，身穿一袭明黄色的四爪盘龙常服。
正苦着一张白嫩的小脸，踩在特制的酸枝木矮凳上。
他那双肉乎乎的小手，正捧着一把足有半个身子大的紫檀木算盘，吃力地拨弄着。
“啪嗒，啪嗒……”
清脆的算盘珠子撞击声，在空旷的大殿内显得格外响亮。
且透着一股子令人绝望的枯燥。
在朱祁镇正前方的主位上。
内阁首辅兼太子太傅顾延年，正身披紫红色蟒袍。
悠然自得地靠在太师椅中。
他案头搁着一盏刚沏好的明前龙井，神色恬淡。
“太傅……”
朱祁镇吸了吸鼻子，眼眶通红。
声音里带着浓浓的哭腔。
“这本顺天府的夏粮赋税折算，我已经拨了三遍了，那火耗的银钱，总是差了三百二十两。手指头都肿了，能不能……”
“能不能明日再算？”
说罢，他可怜巴巴地举起那双被算盘珠子硌得发红的小手。
一双大眼睛里蓄满了泪水。
企图博取这位冷面太傅的同情。
顾延年眼皮都未曾抬一下。
目光依旧落在书卷上，翻过一页。
语调平缓温吞，宛如一汪深不见底的寒潭。
“殿下，三百二十两白银，若是换成粗粮，足够边关一个总旗的将士吃上大半年。你这指头缝里漏掉的，是十几个大明老卒的活命口粮。”
顾延年放下书卷，抬起那双深邃幽静的眼眸，直视着朱祁镇。
“为君者，手握天下权柄，一笔勾销的便是万千生灵的血汗。算不平这笔账，殿下今日的午膳便免了。”
“不仅如此，承乾宫送来的那些核桃酥，千层糕，本官已命人尽数赏给了殿外的杂役。”
“什么时候账平了，什么时候再用膳。”
朱祁镇一听要饿肚子，连最爱吃的糕点都没了。
顿时悲从中来，“哇”的一声大哭起来。
“呜呜呜……我是太子！我长大了是要当大元帅的！我要像太爷爷那样，骑着高头大马去塞外打瓦剌人！”
“我不要打算盘！不要看账本！”
小太子的脾气发作起来，竟一把将面前的黄册推落在地。
小脸上满是不屈与倔强。
他自幼在孙贵妃的溺爱中长大。
本以为太子之尊当是呼风唤雨。
谁曾想自打三岁开蒙，便落入了这个魔鬼太傅的手中。
别的皇子开蒙，读的是《三字经》，《千字文》。
听的是大儒讲解圣人微言大义。
他开蒙，听的是各省呈报的灾荒折子。
背的是九九乘法口诀。
满脑子全是大明律例和枯燥的钱粮度支。
顾延年看着撒泼打滚的朱祁镇，嘴角泛起一抹冷冽的弧度。
打仗？去塞外？
有他顾延年在这朝堂上一日。
这土木堡之变的火苗，他就要掐死在这小子的摇篮里！