宣德二年的深秋。
紫禁城内，几株百年老银杏树的叶子已然黄透。
秋风乍起，卷起满地金黄，拂过雕龙画凤的汉白玉石阶，透出一股子说不出的太平气象。
大明朝在这位年轻天子的治理下，加之顾延年于内阁中的运筹帷幄。
国库充盈，边疆稳固。
交趾那边，陈定远的水师封锁与边关的暗市收购。
正如顾延年所料那般，将黎利叛军的粮草抽得干干净净。
南疆的捷报频传，不费一兵一卒，交趾内部已然开始生乱。
饿殍遍野的叛军正成群结队地向大明边关投诚。
天下无事，这深宫里的岁月便显得有些悠长。
御花园，千秋亭内。
宣德帝朱瞻基今日未着龙袍，只穿了一身织锦的常服。
他随意地盘腿坐在铺着西域绒毯的罗汉床上，手中拿着一根细细的鼠须草。
正聚精会神地撩拨着面前一只澄泥陶罐里的物事。
“咬它！对，咬它的翅根！”
朱瞻基双目放光，白净的面容上满是兴奋的红晕。
甚至连额头上都渗出了一层细密的汗珠。
陶罐之中，两只体态雄健的促织正斗得不可开交。
其中一只通体乌黑，头大如斗，颚如生铁。
每一次扑咬都凶猛异常，直逼得另一只青背促织连连后退。
最终惨鸣一声，败下阵来。
“好一个铁头大将军！果真是悍勇无双！”
朱瞻基抚掌大笑，随手将那鼠须草扔在案上，眼中满是得胜的喜悦。
立在罗汉床边的一名年轻宦官，见状立刻满脸堆笑地凑上前来。
手里捧着一方温热的湿帕递给皇帝净手。
这宦官生得面白无须，眼珠子滴溜溜乱转。
透着一股子难以掩饰的机灵劲儿，正是如今在御前颇为得宠的王振。
“万岁爷慧眼如炬！”
王振尖着嗓子，谄媚地奉承道。
“这只铁头乃是苏州知府遣人快马加鞭，八百里加急送入京城的贡品。说是苏州府的一位乡野奇人，在一处古墓的石缝里守了三天三夜才捉到的。”
“这等神物，也只有沾了万岁爷的龙气，才能这般威风凛凛，战无不胜啊！”
朱瞻基一边擦手，一边颇为受用地微微颔首。
他自幼长于深宫与军营，登基后又日理万机。
如今四海升平，这斗促织的雅好，便成了他疏解疲乏的最大乐趣。
“这苏州知府倒是有些孝心。”
朱瞻基端起茶盏，随口问道。
“为了捉这只促织，底下人没少费心思吧？”
“万岁爷恩泽四海，底下的臣子孝敬您那是天经地义的，哪里谈得上费心思。能博万岁爷一笑，便是他们天大的福分了。”
王振察言观色，将话缝补得滴水不漏。
正当君臣二人在这千秋亭内兴致盎然之时。
亭外的青石小径上，传来了一阵沉稳有力的脚步声。
顾延年身披紫红色蟒袍，头戴乌纱，双手拢在宽大的袖口中。
步履从容地走入御花园。
他身旁，还跟着满面愁容的内阁次辅杨士奇。
杨士奇这几日心中甚是煎熬。
皇帝沉迷斗促织之事，已在朝野间传得沸沸扬扬。
几位御史甚至在私下里痛心疾首。
准备拼着掉脑袋也要上疏死谏，痛斥皇帝玩物丧志。
杨士奇身为顾命老臣，深知朱瞻基虽然聪慧，但脾气却极为刚烈。
若是言官们直言犯上，只怕又是一场血雨腥风。
无奈之下，他只能去建极殿寻了顾延年。
指望着这位手段通天的首辅能劝阻一二。
“微臣顾延年，杨士奇，叩见吾皇万岁。”
两人在亭外驻足，躬身行礼。
朱瞻基见是内阁的两位股肱之臣，脸上的笑意顿时收敛了几分。
他轻咳一声，示意王振将那澄泥陶罐收拢到一旁。
“两位爱卿免礼，赐座。”
朱瞻基正了正身子，
“今日内阁可有要事奏报？”
杨士奇刚落座，便欲言又止。
目光不自觉地瞥向了案角的那只陶罐。
顾延年却仿佛根本没察觉到那陶罐的存在，神色恬淡如水。
从袖中取出一份奏折，双手呈递。
“回陛下，这是户部与工部联合呈送的折子。大运河临清至济宁段的疏浚工程已全线贯通。沿途商贾缴纳的过闸费，首月便收缴了白银四十五万两。”
“户部已将这笔银两核对无误，一半用于河道日常修缮，一半拨入太仓。”
顾延年语调平缓，将这等关乎国计民生的大好消息娓娓道来。
朱瞻基一听银子入库，心情大悦。
“好！顾相的以商养工之策，果真是聚宝盆。杨卿，你这几日愁眉不展的，可是还有什么烦心事？”
杨士奇被皇帝点名，咬了咬牙，索性站起身来，拱手道：
“陛下，老臣……老臣斗胆进言。近日京师坊间传闻，陛下在宫中广集天下奇虫，日夜斗促织为乐。”
“更有地方官员，为了逢迎上意，大肆摊派，搜刮名贵促织送入京城。”
“老臣以为，此风断不可长。玩物丧志，恐伤圣明啊！”
此言一出，千秋亭内的气氛骤然降至冰点。
王振缩了缩脖子，暗自捏了一把冷汗。
朱瞻基面色一沉，重重地将茶盏顿在案上。
那股属于帝王的凌厉威压瞬间弥漫开来。
“杨士奇！你这老酸儒，管得也太宽了些！”
朱瞻基冷声斥道，
“朕日夜批阅奏折，治理这天下。如今四海升平，国库充盈。朕不过是在闲暇之时，玩几只虫子疏解心神，难道就成了昏君不成？”
“那些言官御史是吃饱了撑的，还是觉得朕的刀不利了？！”
杨士奇吓得连忙跪伏在地。
额头触碰着冰冷的青石板，却依然硬着头皮道：
“陛下息怒！老臣并非指责陛下，而是这上有所好，下必甚焉。”
“地方官员打着进贡促织的旗号，实则劳民伤财，百姓苦不堪言啊！”
“一派胡言！”
朱瞻基怒极反笑，指着一旁的王振道，
“你问问王振，这只铁头促织，乃是苏州知府一片孝心送来的，何曾动用过国库一文钱？又何曾劳民伤财了？”
王振连忙跪地附和。
“万岁爷明鉴，杨阁老这是听信了外头的风言风语。底下的大人们都是自掏腰包，借着这小物件给万岁爷解闷的，绝无扰民之事。”
杨士奇气得浑身发抖，指着王振骂道：
“你这阉贼，巧言令色，蒙蔽圣听！”
眼看君臣之间便要陷入僵局。
一直端坐如山的顾延年，此时却忽然发出一声轻笑。
这笑声在剑拔弩张的亭内显得分外突兀。
朱瞻基转头看向顾延年，皱眉道：
“顾相笑什么？莫非你也觉得朕玩物丧志？”