夕阳西下，天色渐暗。
杨村外的小路上，赵刚带着几个政工干部往回走。
几个人身上沾满尘土，鞋帮子上全是半干的黄泥。
北风顺着领口往里灌，赵刚却把棉袄领子扯开了些。
他脚步很重，眉头紧紧锁着，满脑子都是白天的闭门羹。
二营的教导员李弘武快走两步，跟上赵刚的步伐。
“政委，你别灰心，村里的乡亲们平时少见世面，胆子小也正常，咱明天往远点走，去镇子上转转，镇子上人多，我就不信到那都没人愿意跟咱八路军！”
赵刚脚下没停，头也没回。
“没用的。”
“连乡下地里刨食的老百姓都不愿意来，镇子上那些做小买卖、有生计的人，就更不可能扔下全家老小跟咱们去打仗了。”
李弘武张了张嘴，一时接不上话，只能长长叹了口气。
赵刚心里发紧，满肚子挫败感无处排解。
他自问工作做得细致，道理也讲得通透，那些老乡面对他的笑容却全是戒备。
这种挫败感比在战场上挨一枪还要难受。
进了杨村，穿过打谷场，那两口大铁锅还支在原地。
锅底的柴火早就灭了，只剩一缕青烟有气无力地往上飘。
锅里的白菜肉汤上结了一层油皮，凉透了，显然没人碰过。
招兵台前空空荡荡，负责敲锣的战士靠着柱子打起了盹。
李弘武见状赶紧上前，大声呵斥：“你们几个！干什么呢？”
几个战士在半睡半醒间突然被李弘武喝得一激灵，手里的铜锣掉在地上，锵的一声。
李弘武挡在赵刚身前，指着这几个战士：“让你们出来睡觉来了？”
“把场地收了吧。”赵刚越过他，看了一眼锅里的肉菜汤，“抬回去，平均分到各营去。”
说完，赵刚继续往里走，回到团部。
推开门，一股地瓜烧的酒味扑面而来。
李云龙和孔捷正对坐在长条桌前，一人端着个大碗，碗里盛的就是招兵用的白菜炖肉罐头。
桌角放着半瓶地瓜烧。
两人看见赵刚的身影出现在门口，筷子齐齐停住。
“回来了老赵，咋样？”
他的声音里透着一股按捺不住的急切。
赵刚停下脚步，没接话茬，直接走到桌前，从怀里掏出那本招兵花名册，甩在桌面上。
“你自己看吧。”
李云龙看赵刚这副脸色，心里犯起嘀咕。
他拿起花名册，伸出粗糙的大拇指在舌尖上舔了舔，翻开第一页。
上面用钢笔歪歪扭扭写着两个名字。
他又往下翻。
第二页，空白。
第三页，依旧是白纸一张。
李云龙以为自己翻得快，漏掉了，又从头一页一页仔细捋了一遍。
结果没变。
“老赵，这是……第二本吗？把那写满的第一本拿出来呀！”
赵刚轻哼一声，拉过一条板凳坐下，疲惫地揉着太阳穴。
“就这两个。”
李云龙愣住了，抓着花名册的手僵在半空。
过了好一会儿，他才把本子合上，扔回桌上。
端起刚才那碗地瓜烧，一仰脖，全倒进喉咙里。
坐在对面的孔捷猛吸了两口烟。
“哎！”
吐出一口夹带闷气的烟雾。
“老李，你也别怪赵政委，这会咱们独立团在老乡们心里，算是彻底失去信任了。”
孔捷停顿了一下，接着开口。
“上个月杨村那一仗，咱们团两百多弟兄倒在打谷场上，血都渗到泥里去了，老乡们可是全看在眼里。”
“在这兵荒马乱的年月，谁家养个壮劳力容易？跟着咱们连个安稳仗都打不了，怎么还敢把家里的顶梁柱交出来？”
就在几个人闷声不语的时候，院门外传来一阵脚步声。
掀开帘子走进来的是林辉，他立正敬礼。
“报告！团长，政委！”
林辉脸上带着满意的神色。
“那帮国军老兵，学东西是真快，现在已经……”
话刚说一半，林辉突然停住了。
他视线扫过一圈，发现院子里这几个主官全都拉长着脸，气氛沉闷得很。
林辉索性把自己的汇报先放在一边，拉开一张空椅子坐下，问道：“怎么了？出什么事了，一个个脸色这么难看？”
没人说话，孔捷只能替他俩开口。
“招兵碰壁了。”
“政委和几个教导员跑了一整天，总共就只有两个人报名，这不，心里正堵着呢。”
林辉闻言，目光落在桌上的花名册上。
这让他心里也有些诧异。
在他原本的观念里，八路军纪律严明、一心为民，老百姓应该是踊跃参军才对。
可现实往往比书本上的道理粗糙得多。
老百姓最讲究实际，见不到实打实的保障，光靠几句口号，根本填不饱肚子，也挡不住子弹。
林辉把桌上的花生壳往前推了推，推出一小块干净的区域，把自己的本子放上去。
“团长，政委，这事急不得。”
“招兵工作先暂时停一停，别去挨家挨户宣讲了。”
“老百姓现在心里有顾虑，咱们越是上门劝，他们越觉得咱们是来抓壮丁的，适得其反。”
此话一出，几个人面面相觑。
眼下也只能先打住了，这局面完全是个死胡同，他们也想不出什么好法子。
李云龙抓起桌上的半拉花生米丢进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“行吧，这事暂时搁一下，既然常规法子走不通，那就交给你了，你林小子脑瓜子灵光，下去帮着琢磨琢磨。”
李云龙咽下花生米，抬头看着林辉。
“对了，你刚才进来要说什么？那帮国军怎么了？”
林辉立刻切入正题。
“是这样。一营长张大彪今天下午安排几个班长带那些国军老兵熟悉三三制。”
“我一直在旁边盯着看，这批人里，特别是那十几个中央军出身的，战术基础非常扎实。”
林辉手指在桌上那自己的本子上点了点。
“寻常新兵要练一个月的跃进和掩护，他们听一遍规则，上手演练几回，互相之间的配合就已经像模像样了。”
“所以，我有个提议。”林辉直视李云龙。
“在这批国军老兵里，挑出拔尖的，再加上咱们团原来底子好的老兵，单独组建一个特别突击排！”