旁边的礼部侍郎也跟着点头，附和道：“确实，入口微涩，终究是落了下乘，可惜了。”
温以贞闻言，非但没有慌乱，反倒躬身一礼，从容应道：
“大人明鉴。这一缕微涩，并非缺憾，恰是此茶的‘茶眼’，亦是‘贞心’之魂。是小女子刻意为之。”
众人纷纷侧目，眼里满是诧异。
“刻意为之？”光禄寺少卿挑眉，“茶贵在醇和，涩乃是瑕疵，你竟说是刻意为之？”
温以贞抬眼，目光扫过席间众人，不疾不徐地继续说：
“人生就像这一杯茶，总会苦一阵子，却不会苦一辈子。这一缕涩，便是那风霜的印记，是破土前的挣扎，是甘甜来临前的序曲。
无此涩，何以衬其甜？
无此苦，何来回甘之韵？
世人说品茶品茶，品的从来不止是茶味，更是茶里的人生，不是吗？
民女这杯‘贞心’，品的便是——历经风霜，不改其志；苦尽甘来，方显本心。”
两位评委相视一眼，先前的质疑尽数散去，脸上纷纷露出欣赏之色，抚掌叹道：
“想不到温姑娘年纪轻轻，竟对茶对人生，有如此通透的见地，难得，难得。”
被茶界尊为 “苏茶神” 的苏老先生，自始至终未曾开口，只端着茶盏，先观其汤色澄亮，再闻其干香层次，最后将茶汤含在口中，闭着眼细细品味。
那茶汤在舌尖转了三转，才缓缓咽下。
良久，他放下茶盏，浑浊的老眼里闪过一丝光亮。
“这茶……”他缓缓开口，声音苍老却沉稳，“初入口，是涩，是风雪之苦；
继而，是雀舌之清香，是破土之生机；再品，是梅之醇雅，是绽放之风华。
待茶汤入喉，留下的是满口蜜韵，悠长不绝。
形、香、味、意，无一不佳，把茶的风骨与人的本心，都焙进了这一杯里。”
他顿了顿，最终重重落下一个字：“妙。”
御茶坊总管也点了点头：“花香入茶，不夺本味，不掩茶骨，反倒相辅相成，把江南茶的清雅与红梅的风骨都焙了进去，确是难得一见的佳品。”
温以贞垂着眼帘，微微松了口气。
就在这时，人群中忽然响起一个尖利的声音：
“江南茶庄当年的名茶，可是雪顶含翠这样的极品！想不到如今沦落到用女子喝的花茶来参加贡选，真是有辱门楣！”
众人循声看去，是徽州茶商张掌柜，方才他的黄山毛峰被苏茶神批了句“香浮味寡，失了本真”，正憋着一肚子火。
温以贞转过身，看向他。
“张掌柜。茶无贵贱，入口方知。您未饮先评，失了茶人风骨。”
张掌柜一噎。
温以贞继续道：“雪顶含翠是极品，花茶就是不入流——这是谁定的规矩？”
“这……”张掌柜涨红了脸，“这还用定？自古以来，贡茶都是名茶，哪有拿花茶充数的道理！”
温以贞环顾四周，声音清亮起来：“茶本是山中一片叶，是人的手赋予了它千百种滋味。
有人爱清冽，有人爱甘醇，有人爱花香——凭什么花茶就要低人一等？”
她顿了顿，目光扫过在场每一个人。
“更何况，说花茶是‘女子喝的’，那敢问诸位——”
她的声音忽然拔高，带着一丝锋芒：
“宫里的皇后娘娘、太后娘娘、各位公主，难道就不配喝茶吗？”
全场一静。
那几个方才还在嗤笑的人，脸上的表情僵住了。
温以贞继续道：“贡茶为何而贡？是为供皇室享用。皇室之中，有龙子，亦有凤孙。难道女子的喜好，就不是喜好？女子的口味，就不值一提？”
她走到张掌柜面前，直视着他的眼睛。
“张掌柜若觉得花茶不入流，大可以继续做您的黄山毛峰。但请不要用‘女子喝的’四个字，来贬低一种茶，也贬低天下女子。”
张掌柜张了张嘴，竟无言以对。
人群中，不知是谁率先鼓起掌来。
掌声稀稀落落，却渐渐多了起来。
苏茶神捋着胡须，微微颔首。
御茶坊总管与礼部侍郎交换了一个眼神，提笔在册子上写了什么。
一个时辰后，结果公布。
“皇家贡茶名录——
……
……
江南茶庄，‘贞心’。”
那一刻，周围所有的声音都像潮水般退去。
温以贞听见自己的心跳，一下，又一下，撞在胸腔里。
她低下头，看着自己脚下那块光可鉴人的青砖，忽然觉得眼眶有些发酸。
六年。
整整六年。
从江南到京城，从茶庄千金到寄人篱下的孤女，从那个只知道躲在母亲身后偷吃茉莉花蕊的小丫头，到如今独自站在贡茶院里，听人念出“江南茶庄”四个字。
她做到了。
周围有人上前恭喜，有人寒暄攀谈。她一一应对，笑容得体，举止从容，将所有翻涌的情绪都完美地藏在了那张温婉的面具之下。
回去的马车上，小怜的眼睛亮晶晶的，满是崇拜：
“小姐，您今天真是太厉害了！您说的那段话，听得我眼泪都快下来了！您真的是看见寒冬里的红梅，才想出‘贞心’这个名字的吗？
还有您说的，那入口的涩味是刻意留的，是真的吗？”
温以贞靠在软垫上，淡淡地摇了摇头。
“当然不是，不过是一个故事罢了。”
小怜愣住了：“什么？故事？”
“嗯。”温以贞看着窗外掠过的街景，“这茶入口的那股涩味，我试了几十种法子，始终消不掉。既如此，我也只能将其描述成人生的苦难。
而要圆这个说法，自然要配一个关于苦难、关于坚韧的故事。说到底，我也只是比较会讲故事罢了。”
她轻声道：
“品茶品茶，品的不仅是茶汤的滋味，更是茶背后那个能引起共鸣的故事。今日我说‘经历风霜，坚韧不屈’，他们便觉得这茶有风骨。
若我说这是江南少女采茶时随手摘了花瓣混进去的，他们又会觉得这茶有灵气、有野趣。
到最后，从来都是哪个故事能打动人心，哪道茶，就能赢。”