放走斥候后，白鹿没有立刻出兵。
这在陆沉意料之中。
能在新手期拉起联盟的人，不会因为一句挑衅就把主力送进灰雾荒原。对方会观察，会试探，会找其他人消耗他。
陆沉也需要时间。
灰雾地图显示，西南方向除了未知领主核心，还有一处枯木林资源点。那地方夹在双方中间，谁先拿下，谁就拥有前哨。
第二天一早，陆沉带队出发。
这次队伍比以前完整。
陈二、赵谷、刘石三名盾斧兵，高岩留守，周老六负责远程，林萤带药。新训练的两名盾斧兵守家。
枯木林比灰雾荒原其他地方更安静。
树干发黑，枝杈像干枯手指。地面铺着厚厚落叶，踩上去没有脆响，反而像踩进腐肉。
【资源点：枯木林】
【产出：木材、灰树脂、枯木心】
【危险：树妖类怪物】
陆沉对树妖不陌生，许多游戏里都很怕火。
但这里是现实规则和系统规则混合，不能完全套经验。
他们刚进入林子，第一棵枯树就动了。
树根从泥土里拔出，像十几条干瘦手臂。树干裂开一道缝，发出刺耳尖叫。
【枯木树妖 Lv4】
盾斧兵顶上去，效果很差。
斧头砍进树干，拔出来时会被树脂黏住。枯木树妖力气很大，一根树根抽中盾牌，陈二被打得后退三步。
陆沉观察片刻，发现树妖移动慢，但控制范围大。
他让周老六用火箭。
火箭射中树干，树妖果然发出惨叫。但火焰烧得不快，灰树脂似乎能抗火。
高岩不在，没人现场调配燃烧罐。
林萤忽然说道：“灰树脂怕盐碱草汁。黑木村以前用那东西防枯藤。“
“有吗？“
“附近有。“
她带阿栗采过几次草，认识这种植物。陆沉立刻让赵谷护她去找。
盐碱草汁被抹在斧刃上后，效果立刻明显。树脂黏性下降，盾斧兵能正常砍击。
第一只树妖倒下。
【击杀枯木树妖 Lv4。】
【获得：木材 x20，灰树脂 x3，低阶晶核 x2。】
【可拆解建筑素材：枯木心、缠绕树根、树妖汁液。】
陆沉看见素材适配，眼神一亮。
【枯木心：适配农田、木墙、箭塔。】
【树妖汁液：适配农田、医所。】
农田。
领地现在的粮食全靠狼肉和交易，不稳定。若能把农田进化起来，才算真正站稳。
他们清理了五只树妖，终于占领枯木林。
【枯木林资源点占领成功。】
【产出：木材 x40/日，灰树脂 x3/日。】
【可派驻人口采集。】
陆沉没有派人常驻，只插下临时领地标记。这里离白鹿势力太近，守不住固定采集队。
返程路上，灰雾地图出现另一队人。
白鹿的人来了。
人数六个，装备比那两个斥候好。领头的是一名持长弓的女性兵种单位，不像玩家，像招募出来的精英。
双方在枯木林边缘相遇。
对面没有立刻攻击。
一个穿皮甲的男人走出来，笑着拱手。
“陆沉领主？我们白鹿老大想请你谈谈。“
陆沉看着他们身后的弓手。
谈？
带着精英弓兵堵资源点，这叫谈。
“说。“
男人笑容不变：“灰雾荒原环境差，你一个人吃不下。白鹿联盟愿意提供保护和交易渠道。条件很简单，枯木林共享，怪潮奖励情报共享。“
陆沉问：“不答应呢？“
男人叹气。
“那这地方，可能会不太安全。“
陆沉抬手。
白骨哨塔不在这里。
裂牙箭塔也不在这里。
但枯木林里，刚被他埋下三枚迟缓骨坑。
枯木林给陆沉的第一印象，不是资源点，而是一片死得不彻底的森林。
那些树明明枯了，树皮下却还有黏稠灰汁。枝杈在雾里轻轻晃动，像装作自己只是被风吹。赵谷走在前面，几次停下来听声音。林萤蹲下看草叶，提醒他们别碰带黑斑的藤。
陆沉看着两人配合，心里稍微安定。
这次探索不是他一个人的判断。赵谷懂地形，林萤懂植物，陈二能顶，周老六有长弓。队伍终于开始有分工，而不是领主带着几个人硬闯。
第一只枯木树妖拔根而起时，陈二照旧想举盾顶上去，结果被树根抽得连退。陆沉立刻意识到，对付这种东西不能按野兽打法。它慢，但范围大；怕火，却不那么容易点燃；树脂黏斧刃，近战会被拖住。
林萤提出盐碱草汁时，语气并不确定。
“以前村里用它防枯藤，不一定对这个有用。”
“不一定也试。”陆沉说。
试验有效后，林萤明显松了一口气。她不是单纯给出知识，她是在证明黑木村留下的经验还有用。村子没了，但知道什么草能克什么藤的人还活着，这本身就有价值。
占领枯木林后，陆沉没有急着派采集队。
资源点夹在灰岭和白鹿之间，派人常驻等于送靶子。他只让人做标记，收走第一批灰树脂和枯木心。陈二觉得可惜，说这么多木材不砍太浪费。
“守不住的东西，拿到手也会变成别人的。”陆沉说。
这句话很快就在白鹿来人时得到验证。
那个穿皮甲的男人笑得很客气，说话也客气，可他身后的精英弓手一直站在能射击的位置。陆沉看见那把弓，心里就知道谈判只是表面。
白鹿联盟想要枯木林，也想看灰岭经过怪潮后还剩多少力气。
陆沉没有退。
因为枯木林不是一片树林那么简单。它是灰岭向外伸出的第一只手。如果这只手刚伸出去就被白鹿砍掉，后面所有资源点都会变成别人嘴里的“共享”。
所以他回了一句很短的话。
“不答应呢？”
对方笑容还在，威胁也露出来。
陆沉看着他，忽然觉得和人打交道比和树妖麻烦多了。树妖至少不会假装合作。
枯木林被占下后，陆沉没有立刻宣布胜利。
他让赵谷沿着资源点外围走了一圈，标出能伏击的位置；让林萤确认哪些植物有毒，哪些能用；让周老六检查枯木能不能做箭杆。陈二则负责把树妖尸体拖到一处，免得以后巡逻时被绊倒。
这片林子不好看，却很有用。
灰树脂能做火油和粘合剂，枯木心能喂农田或木墙，树妖汁液能改良灵田。陆沉看着这些材料，脑子里已经开始浮现几条领地路线。灰岭不能走普通种田流，环境不允许。它要把灰雾里所有难看的东西都用起来。
林萤说枯木林深处可能还有一种黑蘑菇，晒干后能止痛，但吃多了会让人做噩梦。
高岩不在，陈二听完先问：“能不能给敌人吃？”
林萤看他一眼：“你先分得清剂量再说。”
赵谷难得笑了一下。
这种对话让陆沉意识到，队伍在外出时已经不再像第一天那样绷成一根快断的弦。危险还在，可人开始有余力互相打趣。这是好事，但也不能太放松。
白鹿的人出现前，灰雾里其实先传来一声鸟叫。
林萤立刻停下。
“这里没有鸟。”她说。
陆沉马上让所有人隐蔽。没过多久，白鹿的队伍才从林外出现。那个谈判男人自以为来得突然，却不知道他们的假信号已经先露了马脚。
陆沉把这件事也记下。
白鹿联盟会用声音信号。
谈判时，他故意站在树妖尸体旁边。那地方看起来脏乱，却离迟缓骨坑和活性残根最近。如果谈崩，白鹿的人必须先踏进他选好的区域。
男人说共享枯木林时，语气像在给灰岭机会。
陆沉差点笑出来。
强者要求共享，通常意思是你先交出来，我以后看心情分你一点。灰岭如果这次让了，下一次黑铁矿洞、白骨堆、灰藤灵田，都会有人来谈共享。
所以他没有绕弯。
“不答应呢？”
那一刻，谈判已经结束了。
离开枯木林前，陆沉让人在三棵枯树上刻了只有灰岭自己看得懂的记号。不是宣示占领，而是给以后巡逻的人指路。真正的领地扩张，往往不是插旗，而是让自己人下次来时少迷一次路。
林萤采到黑蘑菇后，先自己闻了闻，又切下一点放进水里。水色很快发暗。她说这东西不能乱用，止痛是真的，伤脑子也是真的。陆沉让她单独收好，标上毒性。灰岭可以用危险的东西，但不能把危险和普通草药放在一起。
占领标记插下后，陆沉没有让任何人单独留守。他宁愿暂时少采木材，也不愿为了贪产出丢一个人。灰岭现在最缺资源，但比资源更缺能信任的活人。
回程时，陆沉让陈二背了一捆枯木。陈二嫌沉，陆沉说这是以后箭杆和拒马。陈二立刻不抱怨了。资源一旦能和防线对应起来，重量就不再只是重量。
白鹿的人离开后，林子重新安静下来。陆沉没有马上回领地，而是让所有人原地听了一会儿。枯木林的声音和灰雾荒原不同，风穿过空树洞时会有回响。以后夜巡的人如果听见回响断了，就说明林子里有东西挡住了风。
“那就让它先不安全一次。“