天亮的时候楚风已经蹲在柴房门口磨了半个多时辰的铁耙齿。
他把那截断齿夹在膝盖缝里，拿一块碎瓦片当磨石来回蹭着齿尖。铁屑簌簌落在地上，泛白的断面在晨光里越来越亮，到了最后他拿指甲轻轻刮了一下，指甲盖滑开了一道，齿尖硬得扎手。
灵儿推门出来的时候楚风正把那截磨好的齿往怀里塞。她揉着眼睛看了他一眼，忽然凑近了：“哥，你脸上那道印子怎么回事？“楚风抬手蹭了一下自己的左颧骨，昨晚屋顶上那人踩落灰的时候他抬头看房梁，额头磕在了炕沿上，蹭了一片红。“撞门框上了。“他说，“粥呢？“
灵儿去端粥了。楚风站起来活动了一圈肩膀，左半边身子比昨天又沉了几分，走路的时候左脚落地的声音比右脚重了一倍，踩在地上“咚咚“的，像装了块铁。他把左胳膊伸直了，手腕转了一圈，铜色从手腕一直蔓延到肘弯，在晨光里泛着暗沉沉的光。
稀粥端上来的时候灵儿坐在他对面看他喝。她今天气色好了不少，嘴唇上的青紫褪了大半，脸颊上浮着一层薄薄的血色，虽然还是白，但比三天前那张蜡黄的脸强了太多。楚风低头喝粥，眼角余光盯着她的脸色看了一会儿，什么话都没说，把碗里最上面那层稠的拨到她碗里，自己喝了底下那层稀汤。
“哥，你今天还去百草堂吗？“
“去。先办件事，再去。“
楚风喝完粥站起来，把那四粒备好的补血丹用三层布裹好塞进袖口，又摸了摸枕头底下那袋灵晶，四十枚一枚没动。他走到门口的时候停了一下，回头看了灵儿一眼：“今天别去上炼体课了，在家里待着。老周头要问你就说我病了。“
“你哪病了？“
“我就说我病了。“
灵儿撇了撇嘴没再问了。楚风跨出院子门的时候习惯性地抬头看了一眼房梁正中央——那道刻痕还在，被夜露潮气浸得微微发白，像一道被水泡过的刀疤。
他把目光收回来，大步往青阳学院的方向走。
青阳学院挨着青阳城的北墙，占了大半个城北的地界，灰墙黑瓦，大门敞着，门口两尊石狮子的脑袋被摸得油光发亮。楚风到的时候外面已经排了二十多号人，都是跟他差不多大的少年，有的穿绸有的穿布，站成一列等着入门考核。
楚风排在队尾，旁边一个圆脸胖子正拿袖子扇风，嘴里嘀嘀咕咕的：“我就来凑个数，反正家里也没钱交束脩，走个过场回去交差。“楚风看了他一眼，胖子冲他咧嘴笑了笑：“你哪个镇的？面生啊。““楚家的。““楚家？“胖子上下打量他，“楚家的子弟不都在内院读书吗？怎么跑外门来了？“
楚风没接话，偏头往前看了一眼。考核的队伍移动得很快，每个上去的人把手掌按在石碑上，晶球亮一下就过，亮不起来就淘汰。前面二十多个人一炷香的工夫就过完了，轮到楚风的时候执事头都没抬，在册子上画了个空格子：“名字。“
“楚风。“
执事的手停了一下，抬头看了他一眼。脸上的表情很微妙，像闻到了什么怪味，上下扫了他一遍，然后往旁边啐了一口：“楚家的那个废脉？你来这儿干啥？外门不收废物。“
排在后头的人低低地笑了一声。楚风把左手从袖子里抽出来，掌心贴在石碑上。晶球亮了，一股暗金色的光从晶球中央炸开，灌满了整颗珠子，珠子表面嗡嗡地颤了两下，然后安静下来，光凝在里头没散。
执事盯着晶球看了三息，低头在册子上记了一笔：“体修，肉身境，合格。“楚风收回左手，晶球里的金光退干净了，可石碑表面留下了一道极浅的裂纹，从他掌印的位置一直延伸到碑脚。执事没看见，楚风也没提。
那根木桩立在演武场正中间，一人多高，被前面的人捶得坑坑洼洼的，表面全是深浅不一的掌印。楚风走过去站在木桩前面，抬起左手，没用多大劲儿，平平地拍了一下。
“咔。“
木桩从中间横着裂了道缝。上面那截歪了歪，晃了一下没倒，可裂缝从这边贯穿到了那边，木头茬子支棱出来一截。
执事端着茶碗的手停在嘴边。旁边几个看热闹的外门弟子安静了。楚风收回手，把左手重新揣进袖子里，站在木桩旁边等执事说话。执事放下茶碗走过来看了一眼那条裂缝，又看了一眼楚风的左手，脸上没什么表情，可嗓子哑了一截：“过。第二项，举石锁。“
石锁有两排，大的一排小的。楚风走到大的那排前面，单手拎起了最重的那个——三百斤的铁锁，被他用左手五指扣着锁环拎到了腰间，停了两息，轻轻放回地上。铁锁落地的时候“咚“的一声闷响，地面上的碎石子跳了两跳。
执事在册子上写了两个字，笔尖用力太大，把纸戳了个洞。楚风没管其他人的目光，转身往演武场门口走。走到门口的时候余光扫到队列最后面，一个巨大的身影正蹲在墙根底下，背上的东西用粗布裹着，细细长长的，探出布头一截，露出里面石柱的纹路。
那人低着头，看不清脸，但块头大得离谱，蹲着都比旁边站着的人高。楚风多看了他一眼，那人抬了抬眼皮，跟楚风的目光撞了一下。眼神木木的，没什么光，像累极了又像什么都没想。
楚风收回目光出了学院门。那个巨汉头顶上方，学院外墙的墙根上，靠着一根断成两截的石柱，其中一截表面上刻着些弯弯曲曲的纹路，被粗布盖了大半，只露出一角。
楚风走出去三步之后忽然停住了。他偏头又看了一眼——断柱上的纹路被晨光斜斜地打亮了一片，弯弯绕绕的，像蝌蚪又像蛇，跟楚家祠堂那本破旧族谱封底上画的那种古字很像，又不太一样。
他站在学院门口的路当中看了三息。断柱旁边蹲着的那个巨汉把粗布往上面拉了拉，盖住了那片纹路，然后动了动身子，把后背转向了楚风的方向。
楚风收回目光走了。走出十几步远之后他放慢了脚步，把左手从袖子里抽出来看了看，掌心里那层铜皮已经完整地覆盖了整个手掌表面，硬邦邦的，指尖按上去自己的指甲都掐不破。可他比谁都清楚这层皮的底子有多薄——刚才拍木桩那一下他就感觉到了，铜皮只扛住了表面的反震，底下的骨头被震得发麻，如果那根木桩再粗三圈，他这左手现在就该肿了。
他拐进了坊市的青石街。百草堂的木门开着，老头正靠在柜台后面拿戥子称药，看见他进来连头都没抬，只把耳朵动了动：“今天不卖药。“
“不卖药，“楚风从怀里摸出那三粒新炼的丹丸搁在柜台上，“你看这个。“
老头低头扫了一眼，伸手拈起一粒举到窗前的日光底下转了转，又凑到鼻子底下闻了闻。闻完之后他没放下来，又拿指甲轻轻刮了一下丹丸表面，刮下来一层薄薄的药粉放在舌尖上抿了抿。楚风靠在柜台边等着。
老头放下丹丸，从柜台底下摸出一块干净的麻布把三粒丹丸分别包好收进了最里面的铁匣子里，又从腰里摸出一个小布袋搁在柜台上。袋子比之前两次都小，里头的东西稀里哗啦响了几声，楚风接过来打开一看，是十五枚灵晶和两枚铜钱。
“涨了。“老头说，“以后就这个价，拿多少收多少，卖相必须在今天这个之上。“
楚风把布袋收好。走之前他回头问了一句：“老头。你知不知道青阳学院门口蹲着的那个高个子，背上有根断柱子的是什么人？“
老头手里的戥子抖了一下。他放下戥子，看着楚风的眼神忽然深了：“你看见那根柱子了？““看见了一截。““那孩子是前两个月从北边流落过来的，没人知道叫什么，学院那边就把他收了当杂役。他那根柱子，谁碰谁倒霉——上个月有个内门弟子去抢他的柱子，被他一巴掌扇飞了六丈远，肋骨断了三根。“
老头说到这儿停了停，伸手从柜台底下摸出一片干枯的树叶搁在台面上，树叶背面有几道褐色的纹路，跟楚风刚才在断柱上瞥见的那片纹路形状一样：“这叶子是我从他扫过的地上捡的。上面的字，我找人认过，说的是'守'字。“
楚风盯着那片叶子看了两息，伸手把叶子拿起来翻了个面。背面用指甲刻了两个歪歪扭扭的小字，干透了的褐色的，在日光底下像是从叶脉里自己渗出来的。他认出了那两个字——和昨晚房梁上那道划痕一样，是刀尖刻上去的。
“守门。“
他把叶子轻轻放回柜台上，转身推门出了百草堂。外面日光正盛，青石街上来来往往的人拎着菜提着药，吵吵嚷嚷的，可楚风站在街心没动。他把左手插在袖子里，感觉到铜皮底下那层东西又在往上顶，像有什么要从他骨头表面拱出来。昨晚屋顶上的人和今天蹲在学院门口的那个巨汉，还有老头柜台上那片刻着“守门“的树叶，三样东西在他脑子里转了一圈，没转到一块儿。
但那个“守“字在他舌尖上碾了一下，涩涩的。
他加快脚步往回赶。路过学院门口的时候他偏头往墙根那边扫了一眼，巨汉已经不在了，连那根断柱都消失了，只剩下墙根底下两个深深的脚印窝子，陷进泥地里半寸深。
楚风站在那两个脚印窝子前面低头看了好几息。脚印又大又深，前掌宽后跟窄，是一个人的单脚踩出来的，可那个深度像是有人扛着半座山站过。他伸脚比了一下自己的鞋印，连人家一半宽都不到。
“是个练家子。“他嘀咕了一句，然后转身走了。走出去三丈远之后他忽然感觉后背有视线落上来，不重，淡淡的，像有人拿一根手指虚虚地点在他后脊梁上。
楚风没回头，继续走他的。步子不快不慢，左半边身子落地的时候“咚咚“的闷响在巷子里来回撞着，可他把声音压得很稳，一下一下的，像在给自己敲一种谁也听不懂的鼓点。
拐进最后一道巷子的时候，他听见身后远远传来一声石头的闷响。隔着好几道墙，听不真切，像有什么沉重的东西被从高处砸进了泥地里。然后是一阵断断续续的咳嗽，咳得又深又哑，像有人在把自己的肺管子往外倒。
楚风停在巷子口侧耳听了两息，没有过去看。他拐进自家柴房的前院，把门合上，背靠着门板站了一会儿，然后伸出左手看了看。
掌心那层铜皮已经蔓延到了手指第二关节下面。他弯了弯食指，铜皮跟着他的动作折叠、展开、折叠、展开，每一次都稳得很，像覆在皮肤外面的一层铁壳子。他攥了攥拳，拳面上铜皮纹丝不动。
他抬头看了一眼房梁上那道刻痕，又低头看了一眼自己掌心里正在缓慢变厚的铜色。然后他跨过门槛走到炕边，从那堆破烂底下扒拉出半块没人要的废铁条握在左手里。铜皮包裹的手指贴着铁条表面一拧，铁条弯了。
楚风松开手，铁条弯成一个弧形躺在炕沿上，断口处留着五个清晰的指印。
他蹲回灶台前面准备起今天的第三炉丹。火折子擦亮的时候门板被人从外面拍了一下，不重，就一下。“笃。“
楚风捏着火折子没动：“谁？“
外面安静了三息，一个哑得不成样子的声音隔着门板传进来：“你刚才捡了片叶子？“
楚风的手指一紧。他站起来走过去把门板拉开一条缝，外面站着的正是学院门口蹲在墙根的那个巨汉。他比楚风想象的还要高——门框只到他下巴，那身粗布衣裳绷在身上，每一处隆起都能看出底下滚圆的肌肉轮廓。他低着头，看不清脸，可他的右手攥着那截断柱的顶端，指节粗得像一截截铁桩子。
“什么叶子？“楚风问。
巨汉没说话，伸开左手掌。掌心里躺着一片干枯的树叶，叶脉上的纹路和老头柜台上的那片一模一样，褐色的弯弯绕绕的，像爬着几条干透的蚯蚓。他把树叶举到楚风面前，哑着嗓子说：“他们说，城里只有你一个认得出这个字。“
楚风看了一眼树叶上的纹路，认出了那个字。和他在族谱封底上看到的古字一样，弯弯绕绕地从叶脉中间穿过去，写着同一个字。
“认得。“楚风说，“守。守护的守。“
巨汉的肩膀塌了一下。那截断柱从他手心里滑落，柱底砸在门前的泥地上，砸出一个深深的坑。他猛地蹲下去，两只大手把断柱重新抱起来搂进怀里，低着头，嘴一张一合的，连说了几遍楚风没听清的话。楚风蹲下去凑近了听，耳朵挨着那人的嘴边，听见的是一句被咽下去大半截的、哑得不成样的名字。
“石蛮。“楚风听见他说，“我叫石蛮。“