从伦敦到纽马克特，乘坐马车需要将近四个小时。
车厢里，狄更斯显然对即将到来的赛马之旅充满了幻想。
他滔滔不绝地讲述着，自己听来的各种传奇名马和天才骑手的故事.......
“我听说有一匹叫做‘日蚀’的赛马，一生从未败过！它的心脏据说比普通马要大上一倍！”
米歇尔微笑着听着狄更斯滔滔不绝的讲述。
这匹马他也听过，是18世纪赛马的传奇王者，出生恰逢日食而得名。
它5岁出道，18战全胜！最后因为没有对手愿意应战，而不得不提前退役.......
在它死后，人们做了解剖才发现，它的心脏重达 6.4公斤！是普通赛马的两倍！
而这匹马作为种马，更是开创了日蚀父系家族，在米歇尔所在的时代，超过 90%纯血马可追溯其血统.......
它的后代拿了众多经典赛事的冠军，可谓是一匹马就奠定了英国现代赛马繁育体系.......
迈克尔则对此嗤之以鼻：“那都是庄家编出来骗你们这些外行下注的鬼话。赛马场上，最重要的不是马，也不是骑手。”
“那是什么？”米歇尔好奇地问。
“是信息。”
迈克尔得意地晃了晃手指。
“哪匹马最近状态不佳，哪个骑手昨晚喝多了酒，哪个马主欠了一屁股债急需用钱........这些，才是决定胜负的关键。”
不愧是新闻出身的主编，迈克尔的话听上去也极有道理。
听着两人的争论，米歇尔微笑不语。
他知道，狄更斯代表了浪漫的激情，而迈克尔则代表了现实的算计。
或许，正是这两者，共同构成了赛马这项运动的独特魅力.......
当马车终于抵达纽马克特时，三人一下车，就感受到了一种与伦敦截然不同的气息。
没有了工业区的煤烟味，空气中弥漫着青草、泥土和马匹身上特有的味道，混合成了一种充满原始活力的气息.......
这里是英国赛马运动的心脏，是无数传奇诞生的地方。
早在13世纪，这里就获得了皇家市场特许状，后来因为查理二世热衷赛马而彻底转型为赛马城。
嗯，就是那位有名的快活王查理二世。
至于为什么叫“快活王”呢？
一个段子说明所有。
查理二世的一天：早上啤酒、中午赌马、晚上情妇、凌晨看戏——快活到忘了自己是国王。
他自己也这么自嘲：“我比我父亲聪明——他为了王冠丢了脑袋，而我为了脑袋，丢了王冠。”
嗯......他的父亲就是被克伦威尔砍头的那位.......
放眼望去，广阔的训练场上骏马奔驰。
马匹正在骑手的驾驭下尽情驰骋，展示出极强的力量感与速度感。
迈克尔显然是这里的常客，他熟练地领着两人穿过喧闹的人群，来到一处看起来颇为专业的赛马场。
一位身材微胖，留着两撇小胡子，看起来精明干练的中年男人热情地迎了上来。
“迈克尔，我的老朋友，好久不见！”
“吉米，给你介绍一下，这两位是我的朋友，也是伦敦最有名的大作家，查尔斯和米歇尔。”
迈克尔为他们做了引荐。
“这位是吉米，纽马克特最好的马经纪人之一。”
“幸会，两位先生。”
吉米热情地和他们握了握手，他的目光在米歇尔身上多停留了片刻。
“狄更斯先生！您的《匹克威克列传》写的真是太好了！”
“米歇尔先生？是写出了《当你老了》的那位诗人吗？”
米歇尔没想到自己的名气已经传到了这里，只能谦虚地点了点头。
“哦，天哪！我的妻子可是您的忠实读者！她要是知道我见到了您本人，一定会嫉妒死的！”
吉米显得异常兴奋。
寒暄过后，话题很快回到了赛马本身。
吉米领着他们来到投注点，指着墙上挂着的参赛马匹信息，开始如数家珍地介绍起来。
“今天的这场训练赛，最大的热门是3号马‘公爵’。它的血统高贵，父系是曾经的德比冠军，骑手也是经验丰富的老将，但赔率只有1赔1.5。虽然赔率不高，但是非常的稳健.......”
“还有5号马‘闪电’，虽然是匹新马，但爆发力极强，上一场比赛就爆冷拿了第二，赔率1赔4，可以搏一搏......”
吉米不愧是纽马克特最好的马经纪人之一，各种信息信手拈来。
简单几句话之间，就把最热门的几匹赛马的情况说得清清楚楚。
听着吉米的介绍，三人都开始认真研究起来。
“我就选‘公爵’。”狄更斯很快做出了决定。
他指着信息板上关于‘公爵’血统的那一栏。
“我相信血统的力量，伟大的血统总能创造奇迹。”
“更何况，它出生的日期是我的幸运数字.......”
狄更斯的下注虽然玄学，但事实上，在1837年的英国赛马中，玄学迷信极其严重，算是全民性的主流行为.......
举几个例子，数字、马匹的颜色统统有讲究......
数字13号就是绝对大凶。马房、骑师、赌徒都会极力避开13号闸位或者编号。
不仅仅是数字，就连颜色也有讲究.......
主流观点都认为“灰色不赢大赛”，而名字含 Red、Crimson、Ruby的马，天然更受追捧。
另外赛马一旦注册定名，终身不能改。改名就等于断气运、招伤病，是马主大忌。
可以说，玄学就是下注逻辑的一部分，甚至比血统、状态、赔率更影响选择！
他这套玄学选马法，立刻引来了迈克尔的嘲笑。
“查尔斯，你这是在写小说吗？”
迈克尔摇了摇头。
“越是热门的马，越容易被操控。所有人都看好它，庄家怎么赚钱？”
“我要反其道而行之，我选7号马‘老兵’。”
‘老兵’是一匹年龄很大的赛马，赔率高达1赔10，几乎没人看好。
“哦？这又是为什么？”米歇尔有些好奇。
“因为它不被人注意。”迈克尔解释道。
“这种被遗忘的马，反而不会有人在它身上动什么手脚，说不定就能给我们一个惊喜。”
一旁，吉米也点了点头，认可了迈克尔的逻辑。虽然风险很大，但确实是一种思路。
就只剩下米歇尔还没有下注了。
米歇尔并没有着急，他绕着赛前的准备区走了一圈，仔细观察着每一匹即将参赛的赛马。
最后，他停在了一匹看起来毫不起眼的棕色马匹前。
这匹马叫‘流浪者’，信息板上关于它的介绍少得可怜，只写着它来自一个名不见经传的小马场，而赔率则是全场最高的1赔20！
“我就选它了，11号，‘流浪者’。”
米歇尔回到投注点，平静地说道。
这个选择让所有人都大跌眼镜。
“米歇尔，你确定？”狄更斯凑过来小声问。
“这匹马看起来.......没什么精神啊。”
吉米也忍不住劝道：“米歇尔先生，恕我直言，您的这个选择........毫无道理。‘流浪者’的体格和血统都非常普通，骑手也是个新人，它能跑完全程就不错了。”
“没事，和查尔斯一样，我看这匹马顺眼。”
米歇尔没有过多解释，只是微笑着递上了自己的赌注。
他相信自己的判断，更何况，这点赌注对他而言也不算什么。
赛马嘛，玩的就是心跳和刺激......
三人都只下了一个几尼的注，算是不大不小。
米歇尔之所以下注，是因为看到了一些别人没有注意到的细节。
虽然那匹叫‘流浪者’的马看起来安静，但它的肌肉线条绷得很紧，眼神里有一种压抑着的兴奋。
更重要的是，它的那个年轻骑手，在抚摸马脖子的时候，脸上流露出的是一种近乎偏执的自信。
那是一种人与马之间，完全信任的默契。
就凭这点，米歇尔就赌了！
投注结束，三人各自拿着自己的凭证，走上了小看台。
悠扬的号角声响起，赛马们陆续进入了赛道。
随着一声枪响，十几匹骏马如离弦之箭般冲出了栅栏。
比赛，正式开始！