西北兵只好如实传话：“少/将军让皇上不要生气，她回西北去过个年就回来走的时候皇上还在上朝，所以没来得及打声招呼少/将军说这样也好，省得皇上难做”
沈奉气笑了：“说说看，朕怎么难做了？”
西北兵：“少/将军说，皇上当前的情况走不开，不宜和她一起回去，她是个识大体的皇后，不能强求皇上和她一起回她这样走了，皇上就不必为难做选择了”
沈奉：“这么说，她还是一心为朕着想了？她哪里是怕朕为难，她是怕朕妨碍她吧！”
西北兵：“少/将军说皇上应该知道这件事”
沈奉：“她连声都没吭，朕从哪里知道！”
西北兵：“少/将军说提前告诉过皇上了”
沈奉：“她何时告诉过朕了？！”
西北兵：“去年”
沈奉：“……”
西北兵：“少/将军说她去年就跟皇上说了今年要回去过年”
沈奉怒不可遏：“去年那是去年的事！”
西北兵默了默，道：“不管是哪一年，反正少/将军说过”
沈奉怒视俩人：“少/将军说，少/将军说，你俩就知道少/将军说是吗！”
西北兵吭哧一声：“要是少/将军没说过的，小的也不敢说”
沈奉气得拿手里的马鞭作势一挥，两人屈着一膝跪在地上，丝毫没有要躲的意思
不过最后马鞭也没有挥到他们身上，沈奉不免想，气人的是狗皇后，他们又没犯什么错，犯不着把火气撒在他们身上
沈奉抬头看了看前方的路，路黑天冷的，他心里也知道，现在去追肯定是追不上了
他注视片刻，终于还是调头，冷冷道：“回城！”
他人在京城，但当晚调了一批人手前往西北，有什么动静及时向他传讯汇报
这头，严固在翰林院下了职，本想叫上折柳一起回家，今天是她和他一起回去的日子
结果中宫里的人回话说，折柳跟着皇后一起，尚未回宫
等她回来，宫里会跟她说他来过的
如此严固只好自行出宫回家去
一进家门就听到严夫人说起今天发生的事
严夫人还问他：“折柳呢，怎么不见她和你一起回来？光送只羊子回来是怎么回事？这羊我都不知道是该烹还是不该烹，万一又有人来要回去怎么办？”
严固：“既然是她叫人送来的，娘就不必担心会有人要回去”
严夫人：“起初我还以为是她偷来的呢”
严固笑着摇摇头：“她岂用得着偷”
严夫人：“那也得等她回来了，才把这羊烹出来吃”
只是他们等了好几天，一直没能等到折柳回来
中宫上下只道皇后有恙，折柳要照料皇后，最近不便出宫，也谢绝了后宫妃嫔们的朝会，除此以外也没有什么别的消息
汪明德还亲自向严固解释：“情况突然，折柳姑娘实在走不开，让咱向严大人递个话儿，可能她近段时间都不能出宫了，也不能回家同严大人过年了”
严固点点头，十分理解：“我不打紧，皇后的情况重要”
严固回到家，向严母说明情况
严母：“她不回来过年了？”
严固：“这也是没有办法的事”
严夫人：“那这羊怎么办？”
严固想了想，道：“我想，她之所以送只羊来，应该是想表达歉意吧娘还没尝到正宗的西北羊，她也是想带回来给娘尝尝味道”
严夫人冷着个脸：“我又不是非吃这口不可都嫁出来的人了，哪有不回来过年的，即便抽不开身，回来吃个年夜饭的工夫也没有？我看她就是不想回来！”
左邻右舍见严家冷清，私下里难免说论几句
“听说严府媳妇儿和她婆母很不对付，见面不是顶嘴就是骂架，好几次还动上手了”
“是吗，她媳妇儿这么厉害？”
“那可厉害了，不仅收拾婆母，还对外人也不客气呢”
“这我知道，上回她媳妇儿回来，恰好遇到两个同巷的，不过说了两句空话，就被她骂得毫无还嘴之力她什么话都能骂得出来”
“是吗，探花竟怎么娶了这样一个媳妇，这哪里是厉害，分明是没有教养嘛”
“就是，对婆母不敬，对外人无礼，这样的媳妇儿放在我们普通人家里也是要被休弃的”
不想这话叫严夫人出门听到了，严夫人声音冷冷从她们背后传来：“你们在背后里乱嚼舌根，就是什么有教养的人吗？”